林青的脸上依旧没什么表情，仿佛眼前这血腥的一幕不过是拂去了一点灰尘。她目光扫过一片狼藉的大堂，扫过惊恐万状的众人，最后落在江云江梧身上，声音平静无波，却带着不容置疑的命令：

“清理干净。手脚利落点。陆大人…不幸遭遇山匪截杀，为保护囚犯，力战殉职。丁公子及其随从…被山匪所害，囚犯也被山匪所救，明白了吗？”

江云江梧对视一眼，瞬间明白了林青的意思。栽赃给山匪，抹去他们和那青衣少年的一切痕迹！两人眼中凶光一闪，同时点头：“明白！”

林青不再看大堂内的血腥清理，她快步走到窗边，推开被风吹得吱呀作响的窗棂棂，目光投向窗外阴沉的山峦。远处，雨幕笼罩的山林深处，隐约可见两道身影正以惊人的速度一前一后追逐着，如同两只搏击风雨的鹰隼隼，没入苍茫的雾气之中。

“苏焕…”林青低声自语，蜡黄的脸上第一次露出一丝不易察觉的忧虑，“李道通…就看你的了。”

于此同时，在距离客栈几里外的官道上，一行人正有说有笑地赶路。然而，越往前走，空气中弥漫的怪味便愈发浓烈——那是一种难以言喻的腥腐气，如同有人正在挖掘河底沉积多年的淤泥，带着水腥、土腥和某种难以名状的腐败气息。

“什么味儿啊这是？”有人捂着鼻子抱怨道。

“像是……前面在掏烂泥塘？”另一人猜测。

好奇心驱使下，他们加快了脚步。转过一个弯道，眼前的景象让所有人瞬间僵立当场，血液仿佛凝固！

只见官道旁的空地上，狼藉地散落着无数残碎的肢体！断臂、残腿、撕裂的躯干……如同被野兽啃噬后随意丢弃的残骸。地面早已被大量黏稠、暗红的血液浸透，泥土呈现出一种令人作呕的绛紫色，浓烈的血腥味混合着内脏破裂的恶臭扑面而来，几乎令人窒息。

“哇——！”有人当场呕吐起来，胆汁都吐了出来。

“鬼……有鬼啊！”有人失声尖叫，双腿一软瘫坐在地。

“跑！快跑！”短暂的死寂后，幸存者爆发出撕心裂肺的哭喊，连滚带爬，头也不回地往来路狂奔，仿佛身后有恶鬼索命。

而在不远处的密林深处，一名身形壮硕如铁塔的男子，正透过枝叶缝隙，冷漠地注视着官道上发生的一切。他面容刚毅，眼神锐利如鹰，对那血腥场面视若无睹。直到那几个路人连滚带爬地消失在视野尽头，他才缓缓收回目光。而此人身旁站着的人正是马青虎。

“差不多了。”他低沉开口，声音如同闷雷滚动，“这些尸首，足够把水搅浑了。再杀下去，引来绿林道上那些鼻子灵的，反倒不美。”他顿了顿，目光扫向身后幽暗的丛林，“去，把人手都撤出来。重点盯紧那几个跑掉的，尤其是里面那个眼神飘忽、脚步虚浮的，多半是探子。若有把握……”他做了个向下切的手势，眼中寒光一闪，“直接料理掉，手脚干净些。”

“是！”一个沙哑的声音在阴影中应道，如同夜枭低鸣。

随即，林中响起一阵极其轻微、几不可闻的“沙沙”声，仿佛微风拂过落叶。片刻之后，一切重归死寂，仿佛刚才的人影攒动只是幻觉。唯有官道上那片修罗场，无声地诉说着刚刚发生的惨剧。

雨后的山林，湿气蒸腾，雾气如同被无形之手揉捏，时而聚拢成乳白的纱幔，时而散开露出苍翠的底色。苏焕足尖在湿滑的苔藓上一点，身形如离弦之箭，紧追前方那道在雾霭中若隐若现的青灰色身影。

李道通！

他跑得毫无章法，却又妙到毫巅。时而像只受惊的野兔，在嶙峋峋峋怪石间蹦跳蹿蹿跃，宽大的道袍下摆被风鼓起，像两片滑稽的翅膀；时而又如灵猿附体，抓住垂下的藤蔓，借力一荡，便轻松掠过数丈宽的溪涧，落地时甚至不忘回头冲苏焕挤眉弄眼，嘴里还叼着半块不知从哪摸出来的硬饼。

“腿脚麻利点！再慢腾腾的，我可要去前面镇子上喝碗热豆花喽！”李道通的声音带着戏谑，穿透薄雾传来，中气十足，哪有半分被追杀的紧张？倒像是领着身后之人郊游踏青。

苏焕心头憋着一股气。这师兄，五年不见，武功精进得匪夷所思，这身轻功更是滑溜得像条泥鳅！他深吸一口气，丹田内力流转，足下发力，施展出大丘山秘传的“鹤翔步”。只见他身形陡然拔高，脚尖在几片湿漉漉的竹叶上轻轻一点，那竹叶竟只是微微一颤，连水珠都未曾震落！整个人便如一只掠水的白鹤，贴着树梢向前滑翔，瞬间拉近了距离。

“咦？鹤翔步？有点意思！”李道通眼睛一亮，登时明白过来身后之人的身份，但非但不停，反而来了兴致。他猛地一个急停，转身面对苏焕，笑嘻嘻道：“来来来，让师兄看看你这几年有没有偷懒！”说罢，他竟不跑了，反而摆开架势，双手叉腰，一副“等你来抓”的模样。

苏焕心中一凛，知道这师兄行事向来天马行空，此举必有古怪。但他追了这许久，好不容易拉近距离，岂能放过？当下身形不停，五指如钩，直取李道通肩头，用的正是大丘山擒拿手中的“云龙探爪”。

眼看就要抓实，李道通却像脚下装了机簧，身体以一个不可思议的角度向后一仰，整个人几乎贴地，堪堪避过苏焕的手爪。同时，他左脚脚尖在地面一块凸起的鹅卵石上轻轻一勾一挑！

“嗖！”

那鹅卵石带着尖锐的破空声，直射苏焕面门！力道之强，角度之刁钻，绝非随意踢出！

苏焕反应极快，头一偏，那石子擦着耳畔飞过，带起的劲风刮得脸颊生疼。他心中暗惊，这师兄疯疯癫癫，手下功夫却愈发狠辣精准了。

“哈哈！躲得好！”李道通大笑一声，趁着苏焕侧头闪避的瞬间，身体如同装了弹簧般弹起，一个倒翻，竟稳稳落在苏焕身后三丈外的一棵歪脖子松树上，单足立于细枝之上，树枝微微晃动，他人却稳如泰山。

“小苏子，你这‘云龙探爪’火候还差了点，软绵绵的没吃饭啊？要不要师兄教你点新花样？”他站在高处，居高临下，笑嘻嘻地指点江山，仿佛刚才的偷袭只是开个玩笑。

苏焕气结，却又无可奈何。他深知李道通性格，越是跟他较真，他越来劲。索性不再言语，足下发力，再次扑上。这一次，他不再留手，将内力催至极致，身法更快，掌风更烈！

两人一追一逃，身影在山林间急速穿梭。李道通时而踏着湿滑的溪石如履平地，时而攀上陡峭的崖壁如履平地，甚至能在密不透风的荆棘丛中钻出一条“路”来，身法之诡异灵动，简直非人。

他一边跑，嘴里还不停：

“哎哟，这雾可真大，小苏子你可得跟紧喽，别把师兄跟丢了，回头哭鼻子！”

“啧啧，这山鸡肥啊，可惜没带弹弓……”

“咦？这蘑菇颜色真鲜亮，不知道炖汤好不好喝？喂，小苏子，你带盐了吗？”

苏焕紧咬不放，将“鹤翔步”与“游龙身法”交替使用，身形时而飘忽如烟，时而迅捷如电。他虽不及李道通那般天马行空，却胜在根基扎实，气息绵长，总能死死咬住对方的身影。

他心中也暗暗心惊，自己这些年轻功勤修苦练，本以为已非吴下阿蒙，可面对这位疯癫师兄，竟仍感到深不可测。李道通的轻功，已不仅仅是快和巧，更带着一种随心所欲、不拘一格的“道”意，仿佛与这山林融为一体。

而在他们身后，山林深处，几双眼睛正死死盯着前方两道几乎融入雾气的残影，眼神中充满了惊骇与不甘。

“见鬼了！这两个人……还是人吗？”一个伏在灌木丛中的黑衣人低声咒骂，他呼吸急促，胸口剧烈起伏。他自认轻功不俗，是追踪的好手，可追了不到五里，就感觉气息不畅，脚步虚浮，眼睁睁看着那两道身影消失在浓雾深处，连吃灰的份都没有。

另一处山脊上，两个身着劲装的汉子面面相觑，脸上尽是挫败。

“太快了……而且路线太刁钻！他们专挑最难走的地方，滑不留手，根本追不上！”

“妈的，六扇门和三法司的人还在后面，我们跟丢了，回去怎么交代？”

“交代个屁！你没看连东西两厂那些锦衣卫都停下来了？这种速度，这种地形，神仙也追不上！”

浓雾弥漫的山坡上，东厂千户曹荣面沉似铁，蟒纹贴里袍的下摆沾满泥泞。他身侧跪着浑身湿透的西厂役长赵德柱与几名番子，众人粗重的喘息在死寂山林中格外刺耳。

“督主……咱派出去的番子……失足摔死了……”赵德柱话音未落，曹荣的阴鸷目光已如淬毒银针扎向雾霭深处——方才两道鬼影般的身形在湿滑绝壁上踏叶如飞，转瞬消融于苍茫，不成想他派去的番子不仅没跟上，居然脚下踩空，跌落崖间。

曹敬忠枯瘦的手指狠狠捻动佛珠，象牙珠面刻满细密梵文——这是东厂提督曹敬忠亲赐的东西。他奉曹敬中之命来调查金顶霞光一事，本以为是手到擒来的功劳，却在此地折了一名趁手的探子！

“自我升任千户以来，东厂三年，咱家剥过三品大员的皮，拆过达摩院首座的骨……今日竟栽在这等荒山野径！”他喉间滚出夜枭般的低笑，齿缝渗着寒气。

“撤。”曹荣突然拂袖转身，绣春刀鞘撞得赵德柱一个踉跄。“把宋档头的残尸喂了山豹，省得留把柄给锦衣卫那帮鹰犬！……”

与此同时，在距离曹荣等人更远的另一侧密林中，林青站在一棵古树下，脸上看不出表情。她身边站着气息略显急促的马青虎。

“堂主，跟丢了。”马青虎抹了把脸上的汗水和雾气混合的水珠，声音带着一丝不甘和难以置信，“苏道长和那李道通……太快了！而且他们专往地形最复杂、雾气最浓的地方钻，我们的暗桩根本跟不上，连信号都来不及发。”

林青没有说话，只是静静地看着前方雾气翻涌的山谷。她眼中闪过一丝复杂的光芒，有惊讶，有凝重，也有一丝……不易察觉的期待？她派出的暗桩都是青翎堂的精锐，擅长潜行追踪，竟也被如此轻易地甩脱。

苏焕的轻功超出了她的预期，而李道通……果然如传闻中一样，深不可测。

“无妨。”林青终于开口，声音平静，“让他们按计划撤到外围，守住几个关键路口即可。苏焕……会知道该怎么做。”她相信苏焕的承诺，也相信他为了那“天通”之秘，会竭尽全力。这场追逐，才刚刚开始。

前方：

李道通似乎玩够了，速度陡然再增三分！他不再走寻常路，而是如同一只大鸟般，直接踏着陡峭的崖壁向上攀援！那近乎垂直的岩壁上布满了湿滑的青苔和松动的碎石，他却如履平地，脚尖在凸起的岩石或缝隙间轻轻一点，身形便拔高数丈，道袍猎猎作响。

“小苏子！有本事上来啊！”他站在半山腰一块突出的巨石上，冲着下方还在密林中穿梭的苏焕得意地招手。

苏焕抬头望去，只见李道通的身影在雾气中若隐若现。他深吸一口气，知道这是师兄在考校他的轻功和胆识。他不再犹豫，体内真气狂涌，双腿微屈，猛地发力！

“嘭！”

脚下湿软的泥土被踏出一个浅坑！苏焕身形如箭离弦，直冲崖壁！他没有像李道通那样选择最陡峭的路线，而是看准了崖壁上几处较为稳固的落脚点——一丛坚韧的灌木，一块嵌入岩壁的树根，一道狭窄的石缝。

他动作迅捷而精准，每一次借力都恰到好处，身体紧贴着崖壁，如同壁虎般快速向上移动。虽然速度比不上李道通的飘逸，却胜在稳健扎实，步步为营。

李道通饶有兴致地看着下方努力攀爬的苏焕，眼中闪过一丝赞许，但嘴上却不饶人：“啧啧，太慢了太慢了！跟蜗牛爬似的！要不要师兄拉你一把？”说着，他还真作势要伸手。

苏焕充耳不闻，全神贯注于眼前的岩壁。当他终于攀上那块巨石时，气息已有些微喘。而李道通则气定神闲地盘坐在石头上，手里不知何时又多了一个野果，正啃得津津有味。

苏焕足尖在最后一块凸岩上猛蹬，湿滑的苔藓在靴底碾出青汁。他翻身越上崖顶，碎石硌得肩膀生疼。刚撑起身子，却见李道通背对自己站在老松树下，道袍被山风扯得猎猎作响。

“师兄……”苏焕喘息未定，忽见李道通身形诡异地往左侧平移了三尺。

白光刺破氤氲的云层，照亮树下另一道影子。

苏焕瞳孔骤缩——那人竟与李道通生得一模一样！虽然蒙面，但衣着、身高一般无二，蓬头垢面，乱须如草，连道袍肩头磨出的破洞都分毫不差，只是左袖空荡荡的垂着。

“接招！”独臂人喉中发出砂纸摩擦般的怪响，身形如投石机弹射而出。残缺左袖卷起罡风，右掌直劈苏焕面门，掌缘竟带起金属破空声！

苏焕急退三步，足跟抵住崖边碎石。掌风擦过耳际，身后松枝应声而断。他旋身错步，指尖疾点对方肋下要穴，却似戳中铁板，震得指骨发麻。

“嗬！”独臂人喉头滚动，右腿如钢鞭横扫。苏焕矮身避过，那腿竟将碗口粗的树桩拦腰踢断！木屑纷飞中，独臂人断臂处突然弹出一柄三棱铁刺，毒蛇般噬向苏焕咽喉。

苏焕后仰贴地，铁刺擦着鼻尖掠过。他顺势扫堂腿攻其下盘，却见独臂人单足点地，身形如陀螺急转，铁刺划出惨白光圈。崖顶飞沙走石，苏焕袖口登时被绞碎三道裂痕。

数招过后，苏焕渐窥门道。这怪物力道刚猛却转折生硬，左半身尤显迟滞。他故意卖个破绽，待独臂人右掌劈空时，倏地闪至其左侧。五指如鹰爪扣住断臂木桩，膝撞猛击腿弯——

“喀嚓！”

木屑混着铁屑迸溅。独臂人踉跄跪地，关节处的咯吱声清晰可闻。苏焕指上加力欲卸其肩，却触到冰冷铁骨。那臂膀非但没脱臼，反将苏焕五指震得发麻！

“唉唉唉！”李道通突然闪至两人之间。枯指在独臂人后颈一按，齿轮声骤停。怪物仿佛突然之间没了生气。

李道通抚着独臂人肩头木茬，如抚爱马鬃毛：“好孩子，难为你了。”转身对苏焕咧嘴一笑，露出沾着野果汁的大牙：“如何？我这‘木痴’比活人耐打吧？”

他袖中滑出半截焦木，献宝似的晃了晃：“樟木芯配枣木，关节镶了精铁轴承。可惜啊可惜——”枯指拽了拽傀儡空荡的左袖，“还差点东西，否则哪能被你摸到命门？”

苏焕盯着那具僵立的傀儡，指尖还残留着触碰冰冷铁骨时的震麻感。山风卷过崖顶，吹得傀儡空荡的左袖猎猎作响，露出内里精密的精钢齿轮咬合结构。他绕着傀儡踱了半步，目光扫过关节处严丝合缝的榫卯，又落在傀儡脸上那张与李道通别无二致的蒙面布上。

“师兄这‘木痴儿’……”苏焕斟酌着词句，指尖虚点傀儡面门，“筋骨力道已近鬼神，机巧更胜鲁班门徒。只是——”他话锋一转，带着几分探究，“既已雕琢得如此惟妙惟肖，连衣袍破洞都分毫不差，为何偏要覆这面巾？莫非底下藏着什么见不得光的机关？”

李道通正蹲在崖边一块风化的岩石上，咔嚓咔嚓啃着不知从哪摸出来的野果，闻言噗嗤一笑，果渣喷出老远。他随手将果核弹下深谷，拍拍手跳下来，动作轻捷得不像个衣衫不整的老道。

“见不得光？嘿嘿！”他眼中闪过孩童恶作剧般的狡黠，枯瘦的手指闪电般探出，一把揪住傀儡脸上的蒙面布，“小苏子想看？师兄给你开开眼！”

“刺啦——”

布帛撕裂声在寂静的崖顶格外刺耳。

面巾被猛地扯下！

苏焕呼吸一窒。

露出的并非预想中精雕细琢的木纹肌理，更非什么致命机关。那是一张……难以形容的脸。

底色是粗粝的松木原色，像是仓促打磨后便弃之不顾。左颊用劣质朱砂涂了个歪歪扭扭的圆坨坨，活像被人打肿的腮帮子；右脸则用靛青颜料画了二道粗犷的斜杠，如同野兽抓痕。鼻子位置被粗暴地刻了个三角坑，两个黑炭点的鼻孔朝天翻着。最骇人的是嘴唇——一道鲜红的颜料从嘴角咧到耳根，像是被利刃割开的狞笑，偏偏下唇还用墨汁点了颗硕大的媒婆痣！

整张脸如同被顽童肆意糟蹋的年画，又似乡间庙会上最粗劣的傩傩戏面具，在熹微的晨光下，透着一股令人毛骨悚然的滑稽与诡异。

“噗……”苏焕喉头滚动，强行压下涌到嘴边的失笑，额角青筋却忍不住跳了跳。他闭了闭眼，再睁开时，语气带着十二分的诚恳与无奈：“师兄……要不，还是把面巾给它戴上吧？”

李道通歪着头，饶有兴致地欣赏着自己的“杰作”，闻言不满地咂咂嘴：“怎么？不好看？这可是师兄我花了半宿功夫，照着村口王寡妇发火时的模样画的！多有神韵！”

苏焕看着那张集泼妇、夜叉、媒婆于一体的“神韵”脸，只觉得眼皮直跳。他深吸一口气，压下心头的荒谬感，目光重新落回那具即便顶着如此尊容，依旧散发着森然煞气的傀儡身上。

“神韵……自然是有的。”苏焕斟酌着词句，指尖轻轻拂过傀儡肩头冰冷的木料，“只是师兄想过没有？此物筋骨强横，招式诡谲，本已是克敌制胜的奇兵。若再配上这张……嗯……出人意表的脸……”

他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“两军对阵，高手过招，首重气势心神。师兄你想，若在生死搏杀之际，对手费尽心思拆解了它的招式，正待窥其虚实，你突然令其揭去面巾——露出这般‘神韵’……”

苏焕嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“猝不及防之下，任他是铁石心肠的杀手，还是心志如铁的宗师，怕也要心神剧震，气息滞涩那么一瞬吧？高手相争，只争刹那。这一瞬，或许便是决定生死的破绽。”

山风掠过崖顶，吹得李道通乱发飞扬。他盯着苏焕，又看看自己那面目狰狞的傀儡，浑浊的眼珠里先是茫然，随即一点点亮起奇异的光，如同顽童发现了新玩具。他猛地一拍大腿，震得傀儡都晃了晃。

“妙啊！小苏子！你这脑袋瓜子，比师兄当年下山时灵光多了！”李道通哈哈大笑，唾沫星子飞溅，“对对对！杀手锏！出奇制胜！攻心为上！嘿嘿嘿……”他手舞足蹈，绕着傀儡转了两圈，枯指在傀儡那张惨不忍睹的脸上戳了戳，“好宝贝！以后你就是师兄的‘破心锥’！专戳那些装模作样的家伙心窝子！”

他一边笑，一边胡乱地将那块扯下的蒙面布又往傀儡脸上胡乱一裹，手法粗鲁得像是给咸菜坛子塞稻草。末了，还用力拍了拍傀儡的“脸颊”，发出沉闷的梆梆声。

“呼……”等看完了傀儡，苏焕深呼了一口气，跑了一路终于可以好好的喘口气。