苏焕立在陵园外，目光穿透散场的人潮，落在那素衫男子消失的方向。那人青衫广袖的背影仿佛融入了暮色，只余下斗笠下一抹似笑非笑的唇角，和那声石破天惊的“师兄”，在他心头反复激荡。

此人修为深不可测，剑气沛然莫御，七星罡步更是炉火纯青。但行事却如闲云野鹤，来去无踪，出手相助后飘然而去，连名号都吝于留下。当真是个奇人！苏焕心中暗叹，只可惜萍水相逢，无缘深交。

“苏先生！”一声带着恭敬的呼唤打断了他的思绪。领头的轿夫搓着手，脸上堆着笑，身后停着一顶四人抬的青呢小轿，“宴席已经备好了，赵员外特地吩咐小的们来接您，怕您劳累。”

苏焕收回目光，脸上恢复了一贯的沉静。他看了一眼那顶装饰考究的轿子，轿帘是崭新的湖蓝色绸缎，轿杠打磨得油光水亮。他微微摇头：“有劳了。雨后空气清爽，我走走吧。”他声音温和，却带着不容置疑的意味。

轿夫一愣，也不敢多劝，只得示意轿夫们抬着空轿，自己则陪着苏焕，沿着被雨水冲刷得干干净净的青石板路，缓步向赵家庄走去。轿杠在轿夫肩头吱呀作响，衬得苏焕的脚步愈发轻缓从容。

赵府正厅灯火通明。八张红木八仙桌擦得光可鉴人，映着烛火，泛出温润的光泽。桌上清一色景德镇青花瓷的碗碟，釉色莹白，青花淡雅，虽非御窑贡品，却也透着殷实之家的讲究。

赵员外早已候在厅前，换上了一身崭新的湖绸直裰，腰间系着素色缎带，只悬了一块上好的和田羊脂白玉佩。玉佩雕工精湛，正面是阴阳鱼太极图，背面则浮雕着暗八仙纹样——葫芦、扇子、玉板、荷花、宝剑、洞箫、花篮、鱼鼓，道家法器一应俱全，无声彰显着主人的“崇道”之心。

“苏道长！快请上座！”赵员外满面红光，亲自引着苏焕在主宾位坐下，声音里透着十二分的热情，“今日多亏道长力挽狂澜，才保得老太爷迁坟圆满！赵某感激不尽！特意请了醉仙楼的掌勺大师傅，做了几道拿手菜，道长尝尝看合不合口味？”

话音未落，丫鬟们鱼贯而入，手捧漆木托盘，脚步轻盈。菜肴流水般呈上：正中一条两尺余长的清蒸运河大鲤鱼，鱼身铺着胭脂红的火腿丝和嫩黄的春笋片，鱼头恭敬地朝向苏焕；

旁边是四个拳头大小的红烧狮子头，深酱色的浓稠芡汁包裹着，隐约可见里面掺着的荸荠丁和粉红虾仁，热气腾腾，肉香四溢。另有白切鸡、酱爆肉丁、清炒时蔬等，荤素搭配，色泽诱人。

“这是自家庄子上酿的米酒，”赵员外执起一把擦得锃亮的莲瓣银壶，亲自为苏焕斟满一杯，“用的是后山清泉，入口绵甜，不上头，道长尝尝。”酒液清亮透明，倒入杯中，漾起细密的涟漪，散发出淡淡的米粮醇香。

厅角，几个穿着干净青布短打的小厮垂手侍立，眼观六路，随时准备添茶续水。偶尔有穿着绸缎小袄的孩童好奇地探头探脑，立刻被候在一旁的奶妈轻声哄劝着带到偏厅去了。后院隐约传来几声骡马的嘶鸣，中气十足，显是喂养得极好。

“这道腌笃鲜，”赵员外指着刚端上桌的一个粗陶砂锅，盖子一掀，浓郁的咸鲜香气顿时弥漫开来，“用的是开春头一茬的春笋，鲜嫩得很，配上自家腌了两年的咸肉，小火慢炖了两个时辰，汤头最是醇厚。”砂锅普通，但里面的内容却毫不含糊，奶白的汤里浮着嫩黄的笋块、粉红的咸肉片，几点金黄的油星点缀其上。

席间，赵员外谈兴甚浓。他呷了一口酒，红光满面地聊起新开的绸缎庄生意如何红火，又说起新置办的船队如何沿运河跑通了北边的商路，言语间自信满满，透着商贾的精明与得意。但他显然更在意苏焕这位“仙长”的看法，不时将话题引向风水命理、道家养生，言语间极尽推崇，还不忘殷勤地为苏焕布菜，将狮子头最嫩的部分夹到他碗中。

偏厅传来悠扬的丝竹之声，是请来的小乐班在演奏。一曲《梅花三弄》虽非名家手笔，却也清雅婉转，笛声清越，琴音淙淙，为这觥筹交错的宴席添了几分文气。

宴罢，夜色已深。

赵员外亲自将苏焕送至大门口，脚步微有踉跄，面上醉意已显，但眼神却亮得惊人，显然与苏焕的交谈让他极为兴奋。“苏道长，大恩不言谢！”他紧紧握着苏焕的手，随即从袖中取出一个沉甸甸的朱红锦囊，“一点心意，万望道长笑纳！”又转头吩咐小厮：“快去！把库房里那包最好的明前龙井拿来！给道长带回去尝尝鲜！”

小厮应声而去，很快捧来一个精致的锡罐，罐身冰凉，隐隐透出清冽的茶香。赵员外将锦囊和锡罐一并塞到苏焕手中，拍了拍他的手背道：“寒舍简陋，招待不周，还望道长千万海涵！”

苏焕推辞几句，见赵员外执意要送，便也不再客套，坦然收下，拱手回礼：“员外盛情，苏某心领。告辞。”

告别了赵府的灯火辉煌与喧嚣，苏焕拎着那罐价值不菲的明前龙井，并未踏上归家之路。而是走向运河边那条在夜色中更显狭窄、幽深的小街。街口昏黄的灯笼光晕下，潮湿的青石板路泛着水光，延伸向市井的烟火深处。

他刚从那场喧嚣的宴席中抽身，赵府的觥筹交错、丝竹管弦、奉承笑语，此刻都像隔着一层水汽，变得模糊不清。

他信步走进运河边一条狭窄的小街。这里与赵府的富丽堂皇截然不同，狭窄、拥挤，却充满了活生生的烟火气。临街的铺面大多低矮，挂着褪色的布幡：卖杂货的、剃头的、修鞋的、代写书信的……空气里混杂着桐油、熟食卤味、和运河中水草的味道。

苏焕撩起靛青道袍的下摆，在临河一家面摊前的小木凳上坐下。榆木桌板被经年的手掌磨得油亮，摊主老汉肩上搭着条利落的汗巾，欠着身走了过来。

苏焕点了一碗宽汤面，加个溏心蛋。老汉应了一声，转身便往灶台上那口架在砖砌灶眼的大铁锅里下面。碎柴在灶膛里噼啪作响，火苗舔着乌黑的锅底，跳跃的光映在老汉沟壑纵横的脸上，皱纹忽明忽暗，如同风干的河床。

苏焕刚在赵府那场觥筹交错的宴席上下来，为何又跑到这运河边的小摊上吃面？

并非赵府的珍馐不佳。只因为赵员外是个痴迷的“道”迷，席间两人从五行八卦聊到风水星象，再论及道家列位仙师的渊源掌故，苏焕嘴里连吃口菜的间隙都难寻。

再者，苏焕虽是个火居道，终究是道门中人，赵家席上宾客众多，满桌荤腥，纵是火居道也需顾忌身份排场。他不过每样略尝几口，浅尝辄止。习武之人，饭量本就大，离吃饱还远得很。这运河边的面摊，才是填饱肚肠的去处。

等面的空当，苏焕的目光被不远处另一处摊子吸引。那是一对卖鸡丝馄饨的夫妇，摊子更简陋，只一辆木头小车，一块门板架在两条长凳上便是桌子，角落里垒着个烧得正旺的小火炉。

男人一身干练的短打，正挥刀“笃笃笃”地剁着肉馅，砧板是块厚实的老榆木，刀声混着运河上船桨破水的哗啦声，竟有几分奇异的韵律。肉要剁得极细，掺上虾米末和冬菜碎，最后淋一勺自家炼的、金黄透亮的鸡油。

剁好肉馅，他又去撕锅里煮得香气四溢的鸡丝。妇人坐在小马扎上，手指翻飞如蝶，竹片在掌心轻巧一挑，粉白的肉馅便裹进了薄如蝉翼的皮子里，眨眼间，一个个元宝似的馄饨便排满了笸箩。

红泥炉上的铁锅咕嘟作响，清汤是用鸡架和干贝吊的，终日翻滚，腾腾的热气带着勾魂的鲜香飘散开来。有客来，男人便抓一把馄饨滑进锅里，铜勺在汤中轻巧一搅，馄饨便如白蝶般上下翻飞。起锅前撒一把嫩绿的豆苗，青白相映，盛进粗瓷海碗，再点两滴麻油，撒上一把运河小虾米和翠绿的芫荽末。那香气，霸道得能飘到对岸的渔船上。

几个穿短打的码头工人，蹲在河边的柳树下，捧着碗，小心翼翼地嘬一口滚烫的汤，烫得直呵气，却舍不得放下碗。河水在几步外哗哗流淌，混着远处船夫低沉悠长的号子。苏焕看得喉结微动，干咽了下口水，从竹筒里抽出双筷子，在桌沿轻轻一磕，震落几粒木屑。筷头有些毛糙，他又将筷子在道袍上蹭了蹭。

真想再来碗那鸡丝馄饨啊……可一想自己已经点了的一大碗面，还有一些小配菜，自觉天色已晚，实在吃不下这许多，只得悻悻作罢。

“道长，您的面！”老汉沙哑的声音响起。

粗瓷海碗稳稳放在桌上，宽汤面汤色微黄，飘着几点诱人的油星。老汉从灶旁一个黑黢黢的瓦罐里舀了一勺浓稠的汤料，在热汤里化开，顿时一股混合着肉香、香料和岁月沉淀的奇异香气猛地炸开，霸道地盖过了周遭一切气味。

“今早现杀的猪，”老汉用围裙擦着手，脸上带着一丝不易察觉的自豪，“后腿肉，老卤汤里足足煨了两个时辰。”说着，又抓了把翠绿的葱花撒上，青白相间，煞是好看。

苏焕先低头喝了口汤。热汤顺着喉咙滑下，醇厚中带着葱姜的辛香，隐约还有股虾籽的鲜味在舌尖萦绕。面是手工擀的，咬劲十足，裹着汤汁吸溜进嘴里，满口生香。几片薄如蝉翼的卤肉铺在面上，肥瘦相间，入口即化，咸鲜中带着淡淡的五香气息。旁边卧着的溏心蛋，用筷子轻轻一戳，金黄的蛋液便缓缓流出，渗入面汤，给汤头又添了分难以言喻的醇厚。

邻桌的挑夫吸溜着面条，发出呼噜噜的声响。两个船工模样的汉子，就着蒜瓣大口吃着面，时不时往河里啐一口唾沫。

运河上吹来一阵凉风，带着水腥气和隐约的鱼腥味，稍稍驱散了暑热。夕阳的最后一点余晖斜照在河面上，碎成千万点跳跃的金光。一艘卖菱角的小船摇过，船娘哼着不知名的小曲，歌声混着面香，飘在渐渐浓稠的暮色里。

老汉提着个冒着白汽的铜壶过来续面汤：“道长今日吃得慢，可是面不合口？”他眯着眼笑问。

苏焕摇头，从袖中排出五枚黄澄澄的大钱，整整齐齐码在油腻的桌面上。又拿出赵员外送的那包明前龙井。

解开油纸包，只见里面的茶叶形如雀舌，青翠中透着几分早春的霜色，每一片都蜷曲得恰到好处，显是采茶人趁着晨露未干时，用指尖最温柔的力量掐下的头茬嫩芽。

苏焕从里面捻了一小撮，递给老汉：“老丈，找个壶，泡上尝尝？”

老汉一愣，随即脸上绽开受宠若惊的笑容，连声道谢。他转身在摊子后面摸索一阵，拿出一个粗陶茶壶，用汗巾仔细擦了擦，又舀了瓢热水涮过倒掉。他也不懂什么茶道，抓了茶叶丢进壶里，灌上滚烫的开水，便一把将茶壶放在了苏焕吃面的桌子上。

苏焕提起壶，倒了一杯。一股清冽得如同山涧初融雪水般的香气，瞬间透了出来，像是早春悬崖边刚抽芽的嫩叶带着晨露的味道。这香气如此纯粹、高远，与面摊的烟火气、运河的腥气格格不入，却又奇异地交融在一起。

太香了。

旁边那桌正呼噜噜吸溜面条的纤夫，动作猛地顿住，鼻子不自觉地翕动。运河两岸，无论是岸上蹲着的苦力，还是船上摇橹的船夫，甚至远处阁楼上凭栏远眺的人，都不约而同地停下了手中的活计，从大老远开始就吸着鼻子，寻找这香气的来源——仿佛被一只无形的手牵引。

苏焕端起粗陶茶杯，轻抿一口。滚烫的茶汤入口，先是一丝微苦，旋即化作难以言喻的甘甜，两颊生津，喉间似有清冽的山泉汩汩流过。待咽下后，齿间仍留着悠长清雅的回甘，仿佛将整个早春的山林都含在了口中。

他放下茶杯，看向河面。夕阳已经完全沉入地平线，河面上只剩下西天一抹淡淡的、紫红色的余晖，映着粼粼波光。

然而，心事依旧如这暮色般沉沉压来。

素衫道人神秘的“师兄”称谓，黄鹂印记的冰冷威胁，漕渡口未知的邀约……像一团乱麻纠缠在心头。他看着运河两岸逐渐亮起的点点灯火，听着市井的喧嚣，又低头吃了几口面。热汤面下肚，暖意升腾，混杂的滋味在口中化开，心中的烦闷似乎也随着这烟火气息，稍稍纾解了一些。

他最后喝光了碗底的面汤，放下筷子，起身。衣袂带起一阵微风，惊动了桌下蜷缩着打盹的一只花猫。花猫“喵呜”一声，窜进了阴影里。

面摊老汉将苏焕送至摊外，布满皱纹的脸上堆着笑，连连拱手：“道长慢走，多谢道长赏茶！”

苏焕微微颔首，拎起那罐明前龙井，转身步入渐深的夜色。刚走出几步，便听到身后传来一阵小小的骚动，是几个食客争抢着要买他喝剩下的那半壶残茶。老汉笑着摆手拒绝，声音带着一种朴实的骄傲：“诸位莫急，这茶乃是道长所赠，老汉怎可拿去售卖？糟蹋了仙长的心意！”