次日清晨，天光大亮。

与前几日的阴沉截然不同，今日的龙泉郡，迎来了一个难得的晴天。

但小镇的气氛，却比任何一个阴雨天都要凝重。

长街之上，百姓们噤若寒蝉，纷纷退避至道路两侧，探头探脑，脸上写满了敬畏与好奇。

一队身穿制式甲胄、腰佩长刀的士卒，正迈着整齐划一的步伐，护卫着一顶青布小轿，缓缓行进。

队伍前方，有吏员手持“肃静”“回避”的牌子开道。

仪仗虽然算不上奢华，却透着一股来自庙堂之上的森严与肃杀。

这是郡府的仪仗。

而轿子里坐着的，正是昨日才抵达龙泉郡，奉旨巡查地方的钦差大人。

没人知道这位大人物为何会突然驾临此地，更没人知道他要去往何方。

百姓们只能在心中暗自猜测，是哪家为富不仁的豪绅，或是哪位尸位素餐的官员，要倒大霉了。

然而，出乎所有人意料。

这队威严的仪仗，没有走向郡守府，也未停在任何一处高门大宅前。

它穿过繁华的主街，拐入一条寻常巷陌，最终，停在了一座毫不起眼的院落门口。

杨家铁匠铺。

当先的吏员高声唱喏，声音传遍了半条街。

“巡查使卫大人，奉旨寻访地方奇人，特来拜会杨家！”

周遭瞬间陷入一片死寂。

紧接着，是压抑不住的哗然。

杨家？那个快要败落的铁匠铺子？能有什么奇人，值得钦差大人亲自登门？

铁匠铺的大门“吱呀”一声被拉开。

一个穿着体面，看起来像是管事的中年男人，跌跌撞撞地跑了出来，当他看到门口这番阵仗时，双腿一软，差点直接跪在地上。

“草民……草民杨福，叩见大人！”

管事的声音抖得不成样子，头深深地埋下，连看一眼那顶青布小轿的勇气都没有。

轿帘被一只干净修长的手掀开。

卫述一身官府青衫，缓步走出。

他没有佩戴任何彰显身份的官印或玉佩，但那种久居上位者的从容气度，却比任何配饰都更有分量。

“不必多礼。”

卫述的声音温和，却带着不容置喙的威严。

“本官只是听闻龙泉郡人杰地灵，多有身怀绝技的能人异士，特来寻访一二，为宫中贵人分忧。听闻杨家世代精于锻造烧瓷之术，想来必有独到之处，还请管事引路。”

杨管事脑中一片空白，只知道连连点头称是，哆哆嗦嗦地在前面引路，将卫述迎进了正厅。

士卒们守在门外，将一切窥探的视线隔绝。

正厅之内，早已燃起了上好的檀香。

杨管事亲自端上热茶，双手奉上，手腕的颤抖让茶杯里的水都漾出了几滴。

卫述没有去碰那杯茶。

他只是坐在主位上，看似随意地与杨管事说着一些地方逸闻，问着风土人情。

他的神情专注，仿佛真的对这些琐事很感兴趣。

可他的心神，早已穿过这重重院墙，落在了后院一间偏僻的小屋之内。

在那里，有一道生命气息，微弱得如同风中残烛，随时都可能熄灭。

杨老头。

虚与委蛇了半晌，卫述像是突然想起了什么，话锋一转。

“对了，本官还听闻，府上有一位老宗师，其烧制出的瓷器，曾为贡品。不知本官今日，可有幸得见一面，请教一二？”

杨管事脸上的冷汗“唰”地就下来了。

老宗师？那不就是早已病入膏肓、卧床等死的老太爷吗？

那等枯槁之相，如何能面见贵人？

可他看着卫述那双平静无波的眼睛，拒绝的话却一个字也说不出口。

他毫不怀疑，自己若是敢说个“不”字，下一刻，门外的甲士就会冲进来，将整个杨家查抄个底朝天。

“大人……老太爷他……他身体抱恙，恐怕……”

“无妨。”

卫述站起身，语气不容置疑。

“本官只是仰慕宗师风采，并非要叨扰他老人家。你只管带路便是。”

“是……是……”

杨管事再不敢多言，只能硬着头皮，在前面引路。

穿过几道回廊，周遭的环境也渐渐由整洁变得萧索。

空气中檀香的味道淡去，取而代之的，是一股浓郁的、挥之不去的草药味，还夹杂着一丝不易察觉的腐朽气息。

最终，杨管事在一间低矮的偏房前停下了脚步，神色愈发惶恐。

“大人，老太爷就在里面歇息。”

卫述挥了挥手。

“你退下吧，在院外候着即可。”

杨管事如蒙大赦，躬身行礼后，逃也似的退了出去。

卫述整理了一下衣衫，这才推开那扇虚掩的木门，走了进去。

屋内光线昏暗，陈设简陋。

一张硬板床上，躺着一个瘦骨嶙峋的老人。

他的眼窝深陷，面色枯黄，呼吸微弱得几乎听不见，只有胸口极其轻微的起伏，证明他还活着。

这就是那个曾经凭一双巧手，烧出进贡龙窑瓷的杨老头。

卫述走到床边，没有说话，只是静静地看着。

他表现出的，是一个后辈见到传说中的技艺宗师，却发现英雄迟暮时的惋惜与恭敬。

片刻后，他从怀中取出一个精致的紫檀锦盒，双手捧着，微微躬身。

“晚辈卫述，冒昧打扰。”

他的声音放得很轻，却足够清晰。

“晚辈此行，恰好带有皇家御赐的一枚丹药，有固本培元、延年益寿之效。初次拜访，别无长物，愿将此丹赠予老宗师，聊表敬意，也算……是晚辈请教技艺的一点束脩。”

他缓缓打开了锦盒。

没有刺眼的光华，也没有奇特的异象。

只有一股极其清新、仿佛蕴含着无尽生机的药香，从锦盒中弥漫开来。

香气一经散开，轻易驱除了屋内的药味与腐朽气息。

原本躺在床上一动不动，仿佛已经与死物无异的杨老头，喉咙里忽然发出了一声极其轻微的响动。

他眼皮竟是微微颤动一下，而后，艰难地掀开了一道缝隙。

一缕精光，自那浑浊的眼底一闪而逝。

微弱得几乎要断绝的呼吸，竟也变得稍微粗重了一丝。

他没有去看那颗静静躺在锦盒中的丹药。

而是用那双恢复了一丝神采的眼睛，死死地盯着卫述。

那眼神，不像是一个垂死之人，反倒像一头蛰伏许久、审视着猎物的苍鹰，锐利得仿佛要刺穿卫述的皮肉，看透他的骨髓，看穿他所有的伪装。

良久。

一个沙哑、干涩的声音，从老人的喉咙里挤了出来。

“年轻人。”

“你到底是谁？”

“所图为何？”