叶云点了点头，“徐山，你做的不错，盐场的损失怎么样了？”
“有七间棚被烧毁，工具也被毁掉。”徐山汇报道，“最让人头疼的，就是盐工们……一个个都慌了。他压低声音道，“盐引在周扒皮卡那里，本来就不太好运。经此一事，我们的商路，怕是要中断一段时间了。”
叶云眼中闪过一抹寒光，冷声说道。周文焕果然不是只有一把刀。
他来到盐池旁，蹲下身子，从地上抓了一把湿润的硝石，捏在手里。这是一种灰黄色的泥土，上面有白色的盐霜，还有晶莹的硝石。
“这是硝石伴生的东西？”
“是，大人。”一名老矿工颤声道，“以前都是扔在垃圾堆里的，又臭又烫。”
叶云把玩着手中的泥土，感受着泥土中的颗粒。前世模糊的化学知识迅速在他脑海中闪过：硝石提纯，溶解，过滤，蒸发，结晶…分开存放！我还有重要的事情要做！”
他长身而起，看向西南方，府城的位置。“盐引，周扒皮，你是不是想用这个勒死我？”他冷笑一声，“我看你刀快，还是我盐多！老胡，你给我等着！”
“属下在!”
“张贴通告！盐场扩大招生！工钱再加百分之三十！所有战死的盐工，都会得到相应的抚恤！告诉所有人，只要我叶云还活着，盐场就不会垮！连鞑子强盗都奈何不了咱们，区区一个周扒皮，又算得了什么？”
“喏!”胡永眼睛一亮。
“还有,”叶云抓了一把硝石出来，目光如刀，“告诉赵铁匠，让他的徒弟别干了，带着他的徒弟来！我要做的，是真正的好东西！”
鹰愁涧不愧是鹰愁涧。
一条仅容两人并肩而行的石径蜿蜒而上，如一条蜿蜒而上的巨蟒，两边都是陡峭的悬崖。溪畔的露台上，狂风大作，几乎让人无法站立。
原本的熔炉已被拆下，搬到了新的位置，叮叮当当的声音再次响起，却给人一种与世隔绝的感觉。
赵铁匠和他的两个哑徒，把叶云团团围住了。风很大，风很大。
叶云拿着炭笔，在地上画了几个字：“老赵，你也打几个吧。这口大锅，一定要厚！漏勺，小洞！还有这么大的桶……”
赵铁匠看着那些奇怪的图纸，眯了眯眼：“大人，你要用它来煮盐？”
“煮硝!”
“这片土地，有宝物，但太过污秽。第一个步骤，分解！”
他指了指那只大桶，“往里面倒入硝土，再加点水，使劲搅拌！就像淘金子一样，把泥土和草根沉下去。”
哑巴徒弟立刻行动起来。脏水在桶里翻腾着。
“二次筛选！”叶云拿起一张画着漏勺的图纸，道，“等泥巴沉了，再用麻线，不对，是用最好的绸缎！给我吸！最好是干干净净的！”
赵铁匠皱眉道：“老爷，这绸缎太贵了。”
“再贵也要用啊！”叶云果断道，“过滤后的水，全部倒入大锅中！第三个步骤，熬煮！燃烧吧！把水煮了！”
炉火烧得正旺，锅中热气蒸腾。哑巴学徒一边搅拌着逐渐变得粘稠的液体，一边满头大汗。赵铁匠瞪大了眼睛，他还从来没听说过这种方法。
水雾变得稀薄起来，一层薄薄的白晶开始从锅底渗出来。
“成了!”叶云眼中闪过一丝喜色，从木块上刮下一小块白色晶体。而且颗粒更加的细小，更加的洁白，没有丝毫的杂质！他用手指搓了搓，放到舌尖上细细品尝，一种熟悉的，更加纯粹的，浓烈的苦味直冲大脑。
“好东西!”叶云哈哈一笑，一扫之前的倦意，“老赵，看见没？这就对了！比那几个土包子强了十倍不止！有了它，我的手雷威力就能提升一倍！”
赵铁匠看了看锅里闪闪发亮的硝石，又看了看叶云，眼中闪过一丝兴奋：“大人，您真是太厉害了！太厉害了！”
“快！叶云兴致勃勃地道，“这可是咱们的命根子啊！”
几天后，野狐沟盐场的大门前，站着一位身材魁梧的中年男子。
布告一出，加薪招人的消息不胫而走。尽管惊魂未定，但涨了三成，再加上叶云许诺的“盐场不倒”，还是令不少走投无路的流民和当地穷苦人家鼓起勇气，前来投奔。
徐山则是带着一队刚刚补充进来的枪兵在这里维持秩序，做好记录。队伍很长，每个人的脸上都写满了紧张和期待。
就在这个时候，官道上突然传来一阵马蹄声，卷起滚滚的烟尘。
“吁——!”十余匹快马停在盐地门口，马上的人都穿着税务官的衣服，腰间挂着长刀，一副趾高气扬的样子。为首之人，是周文焕的亲信，赋税总管钱三。
钱三抖开一份盖有户部印章的公文，扯着嗓子吼道：“太府令！自今日起，北疆西路的盐引独家经营权，全部归府衙所有！所有盐场的盐引，都要出示官府发的新盐引！所有的旧合同都作废！”
全场哗然！
“啥？旧协议作废？”
“可是我们刚刚拿到了盐引！”
“官府管的？这盐的价格……”
徐山神色一动，站了出来：“钱司吏！盐引是经过兵部特批，在大营备案的！官府无权撤销！”
“兵部?”钱三冷哼一声，斜眼看了徐山一眼，“户部的事情，兵部也能管？他能插手盐政吗？小子，看好了！户部公文！这是户部的印章！兵部的命令？过期了！垃圾！”
他扬了扬手中的公文，大声喝道：“叶云私设盐场，扰乱盐政，逃税！府主大人念在他战功卓著的份上，就不追究了！但盐场，却是要由官府负责的！盐工遣散！所有储存的盐，全部封存，等待检查！”
“放屁！”胡永一听，立刻冲了进来，指着钱三破口大骂，“这块盐场，是叶将军和他的兄弟们浴血奋战打出来的！你以为你是谁？鞑子贼寇攻来之时，你在何处？现在想要分一杯羹？痴心妄想！”
“胡永！竟敢侮辱朝廷官员？违抗命令？抓住他！”
“呛啷”一声，他身后十余名税吏拔出兵刃，便要上前。
“我倒要看看，你们有没有这个胆子！”徐山大喝一声，他身后的新兵们，虽然心中忐忑，却还是挺着长枪，哗啦啦的排成了一个整齐的阵型！气氛一下子变得紧张起来！
盐工们纷纷后退，场面一片混乱。
