陈九河在芦苇荡里跑了整整一夜，靴子被碎石磨穿，脚底渗出的血在泥地上拖出断断续续的红痕。直到天边泛起鱼肚白，他才敢靠在一棵老槐树下喘息，喉咙干得像要冒烟。

废窑的火光总在眼前晃，老船翁最后推开他的力道还留在胳膊上。他摸出怀里用油布裹紧的账本，指腹蹭过粗糙的纸页，突然想起老船翁撕信时的模样——那不是愤怒，是怕。怕他信了苏砚的鬼话，怕他塌了心里最后一根撑着的柱子。

“爹……”他对着空荡的芦苇荡喃语，喉结滚动。苏砚那封信上的字迹确实像爹的，可老船翁不会骗他。就像娘临终前攥着的半块木板，刻着“河”字的那一半，分明是想让他记着回家的路。

芦苇丛突然传来窸窣声。陈九河瞬间绷紧脊背，摸出匕首——是玉罗刹给的那把，刀柄被他的汗浸得发滑。

“是我。”黑风寨的二当家从芦苇里钻出来，脸上还带着烟灰，“寨主让我来接你，说沧州不能待了，得往南绕山路去京城。”

“玉罗刹呢？”

“她带着弟兄们在后面断后，张启云的人追得紧。”二当家递过水囊，“对了，这是寨主让我给你的。”

是块巴掌大的羊皮地图，上面用朱砂画着条蜿蜒的路线，终点标着个小小的“京”字。旁边还有行小字：影卫营在京城有三处据点，西直门的药铺、崇文门的绸缎庄，还有……字迹被墨点晕了，看不清最后一处。

“寨主说，到了京城找‘铁算子’，他能帮你把账本递到御史台。”二当家压低声音，“但你得小心，铁算子这人只认钱，不认人。”

陈九河把地图折好塞进怀里，突然想起什么：“你们怎么知道我在这儿？”

二当家指了指他的靴子：“寨主说，你跑起来总爱往有水的地方钻，跟你爹一个毛病。”

他猛地抬头。

“老船翁以前跟我们喝过酒，说你小时候总在柳河里摸鱼，能闭气半柱香。”二当家挠挠头，“他还说，你爹当年救过寨主的命，所以这次……”

后面的话陈九河没听清。原来爹不是只会蹲在灶台前抽烟的猎户，原来那些沉默的夜晚里，藏着他不知道的故事。就像娘总在枕边摩挲的玉扳指，他一直以为是普通的玩意儿，直到苏砚拿出那枚完整的，才知道是苏家的信物。

“走了。”二当家拽了他一把，“再等会儿，影卫的狗鼻子就该闻来了。”

山路比想象中难走。陈九河的脚磨出了血泡，每走一步都像踩在刀尖上。二当家要背他，被他推开了——老船翁说过，男人的路得自己走，哪怕跪着。

走到晌午，两人在山坳里歇脚。二当家生火烤干粮，陈九河靠在石头上打盹，却总梦见老船翁被横梁压住的样子。他猛地坐起来，摸出账本翻看——之前只顾着藏，竟没仔细看过里面的内容。

纸页泛黄，字迹是爹的，却比家里那些药方工整得多。记的都是张万霖贪赃的数目：光绪二十三年三月，私吞河工款三千两；五月，倒卖官粮五百石……翻到最后几页，突然出现一行陌生的字：“启云与砚勾结，欲借影卫乱京，账本是饵。”

墨迹很新，像是刚写上去的。陈九河的心跳漏了一拍——这不是爹的字，倒像是……老船翁的。

“怎么了？”二当家凑过来。

他把账本合上：“没什么。”

原来老船翁早就知道苏砚和张启云的阴谋，所以才在废窑里那么激动。他是想护着自己，护着这个连爹的秘密都不知道的愣头青。

山风突然变了向，带着股熟悉的血腥味。二当家脸色一变：“是影卫的人！他们放了血猎犬！”

陈九河刚站起身，就听见猎犬的狂吠声从山腰传来。二当家从背上解下弓箭：“你往山顶跑，我在这儿挡着。”

“一起走。”

“走不了了！”二当家把他往山上推，“寨主说了，必须让你活着到京城！”他从怀里摸出个火药包，“这玩意儿能炸半柱香，够你跑的。”

陈九河看着他眼里的决绝，突然想起黑风寨那些弟兄——他们明明是占山为王的匪，却比穿着官服的人更像人。他咬咬牙，转身往山顶跑，身后传来火药炸开的巨响，还有猎犬凄厉的惨叫。

跑到山顶时，他回头望了一眼。山坳里冒起黑烟，再也听不到二当家的声音。

夕阳把他的影子拉得很长，像条孤零零的路。陈九河摸出玉罗刹给的信号哨，却没有吹——他不能再让更多人因他而死。

下山时，他换了条路，沿着悬崖边走。月光照在崖壁上，映出些模糊的刻痕，像是有人用刀划的。他凑近一看，心猛地缩紧——是个“乙”字，和影卫令牌上的一模一样。

这崖壁上，竟藏着影卫的秘密？