柳河的水流得不急，乌篷船摇摇晃晃走了五天，才到沧州地界。沧州是水陆枢纽，码头边停满了各式各样的船，叫卖声、船工号子混在一起，比县城热闹十倍。

老胡把船停在僻静的码头，指着远处的一条街：“迎客栈就在那边，刘掌柜是个跛子，很好认。”

陈九河谢过老胡，和老船翁背着包袱往街上走。迎客栈的门脸不大，门口挂着串红灯笼，一个跛脚的掌柜正坐在门口算账，见了他们，眯着眼笑：“两位客官，住店？”

“找刘掌柜。”陈九河报上玉罗刹的名字。

刘掌柜的眼睛亮了亮，把他们往里让：“楼上请，刚备好的上等房。”

二楼的房间很干净，临窗能看见码头的景象。刘掌柜给他们倒了茶，压低声音：“玉寨主的信收到了。张启山的人三天前就到了沧州，城里的客栈都被盯紧了，幸好你们来得巧。”

“他们怎么知道我们会走水路？”老船翁皱眉。

“影卫营的人鼻子比狗还灵。”刘掌柜叹了口气，“听说张启云也来了沧州，带着不少京城来的人，好像在查什么东西。”

陈九河心里一沉：“张启云？他来沧州做什么？”

“不清楚，只知道他住进了知府衙门，天天闭门不出。”刘掌柜起身要走，“你们先歇着，晚上我给你们送些吃的，顺便说说出城的路。”

天黑后，刘掌柜果然来了，还带了个提着食盒的伙计。伙计低着头，帽檐压得很低，走路有些跛。刘掌柜把他推到陈九河面前：“这是小马，明天让他送你们出城，他熟路。”

小马抬起头，露出张蜡黄的脸，眼睛却很亮。陈九河刚要说话，突然看见他手腕上的一道疤——和苏砚咳嗽时袖口露出的暗红渍迹位置一模一样。

“你认识苏砚？”陈九河猛地按住他的肩膀。

小马浑身一僵，挣扎着想跑，却被老船翁按住。刘掌柜脸色大变：“你们这是干啥？小马是自己人！”

“是不是自己人，让他把帽子摘了。”陈九河盯着小马的帽檐。

小马犹豫了片刻，慢慢摘下帽子，露出额角的一块淤青——那是被老船翁在知府府柴房劈晕的小厮！

“果然是你。”陈九河冷笑，“苏砚派你来的？”

小马吓得脸色惨白：“我……我只是奉命行事……”

“奉谁的命？张启云，还是苏砚？”

“是……是苏公子……”小马结结巴巴地说，“他说只要把你们引到城西的废窑，就给我五十两银子……”

刘掌柜气得浑身发抖：“好你个白眼狼！我白养你这么多年！”

“别演戏了。”陈九河看向刘掌柜，“他能混进迎客栈，少不了你的帮忙。说吧，张启云许了你什么好处？”

刘掌柜还想狡辩，老船翁突然从他腰间摸出块令牌，上面刻着个“甲”字——比客栈掌柜的“乙”字令牌等级更高。

“影卫营的甲等护卫，藏得够深啊。”老船翁把令牌扔在桌上。

刘掌柜脸色灰败，瘫坐在椅子上：“我也是没办法……我儿子在张启云手里……”

陈九河没再理他，转向小马：“废窑里有多少人？”

“不……不知道，只听说有弓箭手……”

陈九河和老船翁对视一眼，心里都有了主意。

半夜时分，城西的废窑里果然亮着灯。十几个黑衣人躲在窑顶，手里握着弓箭，眼睛盯着通往废窑的路。突然，窑外传来一声哨响——是玉罗刹给的信号哨。

黑衣人以为是陈九河来了，纷纷握紧弓箭。就在这时，废窑的后门突然炸开，陈九河和老船翁带着十几个黑风寨的弟兄冲了进来。原来他们早就联系了玉罗刹在沧州的手下，设了个反包围。

弓箭手没防备，被打得措手不及。陈九河一眼就看见站在窑中央的苏砚，他穿着件月白长衫，手里把玩着那枚完整的玉扳指，脸上带着笑意。

“表弟，别来无恙。”苏砚冲他拱手。

“把我爹娘的事说清楚。”陈九河握紧匕首。

“说清楚？”苏砚笑了，“你娘本是张万霖的夫人，却偷偷把罪证给了外人，害得我苏家被牵连，差点满门抄斩。你爹更狠，拿着账本要挟我家，不然你以为他一个猎户，能平平安安活这么多年？”

“你胡说！”

“我胡说？”苏砚从怀里摸出封信，“这是你爹写给我爹的信，说只要每年给他一百两银子，就把账本藏好。可惜啊，他贪心不足，想要更多，才被张启山的人杀了。”

陈九河看着信上熟悉的字迹，只觉得天旋地转。爹的形象在他心里轰然倒塌，那个沉默寡言的猎户，竟然是这样的人？

“至于你娘……”苏砚的眼神变得阴鸷，“她当年根本不是逃出来的，是张万霖故意放她走，让她把假账本带给我爹，好一箭双雕……”

他的话还没说完，老船翁突然扑过去，一把夺过那封信，撕得粉碎：“你闭嘴！你懂什么！”

苏砚没防备，被他推得后退几步，冷笑道：“老东西，你当年也是我家的狗，有什么资格说我？”

老船翁气得浑身发抖，从怀里摸出个东西，扔在地上——是半块刻着“河”字的木板，正是陈九河在江滩上捡到的那块。

“这是你爹当年亲手刻的，他说要等你长大，就带你离开这趟浑水！”老船翁的声音带着哭腔，“你娘为了保护真账本，被张万霖打断了腿，到死都握着这半块木板！你现在说这些，对得起他们吗？”

苏砚的脸色变了，像是被戳中了痛处。就在这时，废窑外突然传来马蹄声，张启云带着官兵冲了进来：“把他们都拿下！一个不留！”

陈九河这才明白，苏砚和张启云根本是一伙的，引他来废窑，就是为了一网打尽。他拉着老船翁，往窑顶的破洞爬：“走！”

苏砚看着他们的背影，突然从怀里摸出个火折子，点燃了旁边的油桶：“谁也别想走！”

火光冲天而起，废窑的横梁“咔嚓”一声断了，砸向陈九河的后背。老船翁猛地推开他，自己却被横梁压住，再也没能起来。

陈九河冲出废窑时，听见苏砚在火光里喊：“账本我迟早会拿到的！”

他回头望去，废窑在大火中像只燃烧的巨兽，老船翁的身影被吞没在火海里。沧州的夜空被映得通红，像他第一次在渡口看见的夕阳，只是这一次，没有温暖，只有刺骨的疼。