掌柜的脚步声消失在回廊尽头时，陈九河突然按住货郎的肩膀，把他往柴房里拽。货郎吓得“哎哟”一声，挣扎着说：“干啥？我这腿……”

“不想死就闭嘴。”陈九河的声音压得极低，眼睛盯着后院那扇虚掩的门。油灯在他手里晃了晃，把两人的影子投在稻草堆上，像两只绷紧的弓。

果然，没过片刻，门轴“吱呀”响了一声，一道黑影贴着墙根溜了进来。那人穿着客栈的粗布短褂，手里攥着把匕首，正是刚才自称去前院看火的掌柜。

陈九河猛地吹灭油灯，柴房里顿时只剩窗外漏进来的月光。他拽着货郎往稻草堆后躲，自己抄起墙角的扁担，屏着气听动静。黑影摸索着靠近，脚踢到地上的空酒坛，发出“哐当”一声脆响。

“在这儿！”掌柜的低吼一声，匕首朝着稻草堆刺过来。陈九河侧身躲过，扁担横扫过去，正打在对方手腕上。匕首“当啷”落地，掌柜的闷哼一声，反手从腰间摸出个铜哨，就要往嘴里塞。

陈九河扑过去按住他的胳膊，两人在稻草堆里滚作一团。他忽然摸到对方后颈，那块月牙形的疤在月光下泛着青白——货郎没说错。掌柜的力气极大，膝盖顶着陈九河的腰，另一只手掐住他的脖子，恶狠狠地说：“把木盒交出来，饶你不死！”

“木盒不在我这儿。”陈九河憋得满脸通红，手指在对方腰间乱抓，摸到个硬邦邦的东西，是个印章似的物件。他猛地攥住，掌柜的像是被烫到一样，突然松了劲。

就是这一瞬的空隙，陈九河翻身压住他，捡起地上的匕首抵在他脖子上：“说，谁派你来的？”

掌柜的喘着粗气，眼睛瞪得像铜铃：“小杂种，你知道我是谁吗？”

“我只知道你是张知府的狗。”陈九河把匕首又压进半分，“二公子让你来杀我？”

掌柜的脸色骤变，像是没想到他会知道这些。这时，躲在稻草堆后的货郎突然喊：“他腰上有块令牌！”

陈九河伸手去摸，果然摸到块刻着“府”字的木牌，背面还刻着个“乙”字。他想起货郎说的“二公子”，心里大概有了数——这是府里的二等护卫。

“木盒被你们抢去了，为何还要杀我？”陈九河追问。

掌柜的咬着牙不说话，突然猛地抬头，用头撞向陈九河的额头。陈九河吃痛松手，他趁机往门外滚，刚爬起来，就被门槛绊了个趔趄。陈九河抓起扁担追出去，却见他跑出后院，纵身跳进了旁边的臭水沟，溅起一片黑泥，转眼就没了踪影。

柴房里只剩下陈九河和吓得瑟瑟发抖的货郎。陈九河捡起那块“乙”字令牌，在月光下看了看，突然想起爹留给他的木盒——盒子底下似乎也刻着个模糊的字，当时没看清，现在想来，倒像是个“甲”字。

“得走了。”陈九河把令牌塞进怀里，又从稻草堆里翻出自己的包袱，“这里不能待了。”

货郎捂着流血的腿，哭丧着脸：“我去哪啊？他们连我都要杀……”

陈九河看了他一眼。这货郎看着老实，却能从杀人现场逃出来，还敢跟着自己回客栈，倒不像表面那么简单。但眼下他确实是因为自己才惹上麻烦，总不能不管。

“去县城。”陈九河说，“他们以为我们会躲起来，反而去县城，说不定能找到线索。”

货郎愣了愣：“去张知府的地盘？那不是自投罗网吗？”

“最危险的地方，才最安全。”陈九河背起包袱，又把地上的匕首捡起来塞进靴筒，“你要是怕，现在就可以走。”

货郎犹豫了片刻，咬咬牙：“走就走！我这条命是你救的，大不了跟他们拼了！对了，我叫王二，你叫啥？”

“陈九河。”

两人趁着月色出了客栈，镇口的老槐树下拴着辆驴车，是王二白天用来收山货的。王二瘸着腿解开缰绳，陈九河扶他上了车，自己接过鞭子。驴车“哒哒”地驶上土路，身后的镇子渐渐被夜色吞没，只有那间“迎客来”客栈，在黑暗里像只睁着的独眼。