临清城的街巷中，传来一阵清脆的马蹄声和车轮滚动声。一辆马车缓缓驶来，车上载着的，正是程书香翘首以盼的定制轿子。
程书香早早便在门口等候，看到马车出现，眼神瞬间亮了起来。他快步迎上前去，仔细打量着这尚未完工的轿子。之所以不选择传统轿子，是因为在这危机四伏的世道里，传统轿子的安全性能实在难以满足他的需求。
这新轿子起初只是一个质朴的木质框架，散发着淡淡的木香。但在程书香眼中，它却有着无限的潜力。
首先着手的是防火改造。程书香从自己秘密储备的现代材料中取出特殊的防火涂层。他安排工匠在院子里进行涂刷，工匠小心翼翼地拿起刷子，蘸上涂层材料，均匀地涂抹在轿子的木质框架上。
工匠为了高薪，每一下涂抹都饱含着专注。
这一层涂层在关键时刻或许能成为救命的屏障。
随着刷子的移动，那透明的涂层逐渐覆盖了整个框架，仿佛给轿子披上了一层隐形的防火铠甲。在阳光的映照下，涂层微微闪烁，反射出细碎的光芒，似乎在宣告着它的独特与不凡。
接下来是窗户的改造。
以往传统轿子常用的竹帘和布帘，虽然有着古朴的韵味，但在安全性上却不堪一击。
程书香决心改变这一现状，他拿出精心准备定制好的钢化玻璃。
这种玻璃质地坚硬，透明度极高，既能保证轿内良好的视野，又具备出色的防护能力。他先测量好窗户的尺寸，然后与工匠们一起，将钢化玻璃精准地镶嵌进轿子的窗框。
安装过程中，每一个螺丝的拧紧，每一次对玻璃位置的微调，都倾注了他对安全的执着追求。当最后一块玻璃安装完毕，透过玻璃望向轿外，一切都显得格外清晰，而程书香的脸上也露出了一丝满意的笑容。
随后，程书香开始对轿子内部进行包装。
他选用了防割布，这种布料坚韧异常，普通的刀刃难以轻易划破。
工匠将防割布细致地铺设在轿子内部，从轿壁到轿底，每一处都覆盖得严严实实。防割布的颜色深沉，触感厚实，仿佛在向潜在的危险宣告着它的坚韧。
在防割布之上，程书香又加上了一层华丽的轿子布，这层布不仅美观，还巧妙地掩盖了内部防割布的特殊材质，让轿子从内部看起来依旧保持着传统的典雅风格。
最后，程书香将目光投向了轿子内部的椅子。
他命人将原本硬邦邦的传统座椅拆卸下来，换上了精心设计的沙发。
这沙发填充了柔软而富有弹性的材料，表面覆盖着光滑的皮革，坐上去舒适无比。程书香亲自坐上去感受了一番，调整了一下坐姿，觉得十分惬意。
经过这一系列的改造，从外观上看，轿子依旧保留着传统的模样，古朴的框架，典雅的轿帘，与寻常轿子并无二致。
然而，其内部却已发生了翻天覆地的变化，安全系数直线上升。
程书香围绕着轿子踱步，眼中满是自豪与欣慰。
在这个动荡不安的世界里，多一分安全保障，就多一分生存的希望。
这精心改造的轿子，将成为他穿梭于临清城的坚固堡垒。
小院里，武城的几个同乡齐聚于此，准备开始练习抬轿子。这看似平常的活儿，实际操作起来，可是个不折不扣的技术活。
为首的轿夫，也姓蔡，和蔡寿一个村的，名叫阿强，是个憨厚老实但体格健壮的汉子。他看着眼前崭新的轿子，心中既兴奋又有些紧张。旁边的阿勇、阿虎和阿豹也都摩拳擦掌，跃跃欲试。
程书香站在一旁，神情专注地看着众人。他深知，抬轿子绝非简单地把轿子抬起走路就行，而是需要轿夫之间高度的默契配合，尤其是在转弯、上下坡等关键环节，稍有不慎，就可能出现状况。
四人缓缓靠近轿子，按照程书香之前的指导，各自站定位置。这是一顶四人抬的轿子，在当下是最为常见的主流形态。而那八抬大轿，彰显着身份与地位，以程书香目前的状况，还远远无法使用。至于像张居正那般几十个人抬的轿子，更是想都不用想，那是顶级权贵才能享有的待遇。
程书香要求四人统一着装，此刻，他们都身着深蓝色的短打服饰，束着黑色腰带，脚蹬黑色布鞋，看起来精神抖擞，意气风发。这种统一的着装，不仅展现出整齐划一的形象，更能提升团队的凝聚力。
阿强一声令下：“起！”四人同时发力，稳稳地将轿子抬起。起初，他们的步伐还算整齐，但刚走了几步，问题就出现了。转弯时，阿勇和阿虎的配合不够默契，轿子微微倾斜，差点失去平衡。武城赶忙上前，耐心地指导道：“转弯的时候，外侧的人步子要迈大些，内侧的人稍微收着点，同时要注意互相呼应，保持轿子的平稳。”
众人点头称是，经过几次尝试，逐渐掌握了转弯的技巧。随着练习的深入，他们的配合越来越默契，步伐也愈发整齐。
在练习的间隙，程书香打开轿子底部的空格。这个看似普通的空格，实则暗藏玄机，里面整齐地放着几把刀。程书香严肃地对轿夫们说：“这几把刀放在这儿，以备不时之需。如果遇到危险，你们四人不仅要负责抬轿，必要的话，也要参与安保，保护好轿子。干得好会加钱。”轿夫们听后，神情庄重，纷纷表示一定会尽忠职守。
最后，程书香围着轿子转了一圈，仔细检查了轿夫们的表现以及轿子的状况。他看着整齐划一、配合默契的轿夫们，又看了看经过自己精心改造且暗藏安保手段的轿子，脸上露出了满意的笑容。
多一份周全的准备，就多一分应对危险的底气。
就在程书香在后院看自己的轿子的时候，听到前面一阵吵闹。
武城前来查看铺子咋回事。
他身着一袭黑色劲装，腰间束着一条宽皮带，越发显得身形魁梧，虎背熊腰。浓眉大眼，眼神中透着一股英气与坚毅。
武城刚走进铺子，还没来得及仔细查看，就听见一阵嘈杂的叫嚷声由远及近。不多时，一群地痞晃晃悠悠地走进了铺子。为首的是个名叫刘三的泼皮，生得獐头鼠目，满脸横肉，嘴里叼着一根狗尾巴草，一副吊儿郎当的模样。他身后跟着七八个喽啰，各个流里流气，一看就不是善茬。
刘三斜着眼睛打量了一番武城，阴阳怪气地说道：“哟，这是谁呀？没瞧见这地儿我们罩着吗？也不提前来给爷几个打声招呼，就想在这儿开店？”说着，他大摇大摆地走到武城面前，故意用肩膀撞了一下武城。
武城眉头微皱，眼中闪过一丝不悦，但还是强忍着怒火，沉声道：“我家东家刚盘下这铺子，不知各位有何指教？”
刘三听了，“哈哈”大笑起来，身后的喽啰们也跟着哄笑。刘三笑够了，指着武城的鼻子说：“指教？哼，少在这儿装蒜！想在这儿做生意，就得给爷几个交点保护费。不然，这店，你们就别想开下去！”
武城心中的怒火“噌”地一下就冒了起来，但他深知不能冲动，毕竟这儿是集市，闹大了对东家的生意影响不好。他深吸一口气，冷冷地说道：“保护费？我看你们是想敲诈吧！这朗朗乾坤，王法所在，你们竟敢如此明目张胆？”
刘三一听，脸色瞬间阴沉下来，恶狠狠地说道：“王法？在这临清城的地界，老子就是王法！兄弟们，给我上，教教这小子怎么做人！”
话音未落，喽啰们便一拥而上。武城毫无惧色，他迅速侧身一闪，躲开了第一个扑上来的喽啰，顺势抓住那喽啰的手臂，用力一扭，只听“咔嚓”一声，那喽啰惨叫一声，手臂脱臼，瘫倒在地。
其他喽啰见状，纷纷围了上来。武城犹如猛虎入羊群，拳脚并用，每一招都带着千钧之力。他飞起一脚，正中一个喽啰的胸口，那喽啰像断了线的风筝一般，飞出老远，重重地摔在地上，半天爬不起来。
刘三见势不妙，从腰间抽出一把匕首，趁武城与喽啰们纠缠之际，偷偷绕到武城背后，猛地刺了过去。武城察觉到背后的动静，一个转身，抬手抓住刘三的手腕，用力一捏。刘三吃痛，“啊”的一声，匕首掉落在地。武城顺势一个过肩摔，将刘三狠狠地摔在地上，刘三顿时觉得五脏六腑都移了位，躺在地上动弹不得，嘴里不停地求饶：“好汉饶命，好汉饶命啊……”
武城一脚踩在刘三胸口，怒喝道：“今日就给你们个教训，以后别再让我瞧见你们在这集市上胡作非为。否则，下次可就没这么便宜了！”
那些喽啰们见老大被制伏，一个个吓得脸色苍白，连滚带爬地跑了。武城看着他们狼狈的背影，冷哼一声，这才松开踩在刘三胸口的脚。刘三如获大赦，连滚带爬地逃出了铺子。
狮子街上的众人原本都躲得远远的，此刻见地痞们被赶走，纷纷围了过来，对武城投来敬佩的目光，称赞道：“这位好汉真是勇猛啊！”“多亏了这位壮士，不然这伙地痞还不知道要欺负多少人呢！”
武城拍了拍身上的灰尘，看着众人，抱拳道：“各位过奖了，这是我应该做的。我家东家一心想做正经生意，造福大家，可容不得这些泼皮无赖捣乱。”
说完，他又仔细检查了一遍铺子，确认没有其他问题后，这才继续去忙其他事情，刚才那一场恶斗对他来说，不过是小事一桩。
午后的阳光透过雕花的窗棂，洒在程书香的二楼办公室，空气中弥漫着淡淡的茶香。程书香静静地坐在黄花梨木椅上，听着武城讲述完地痞闹事的经过，眉头微微皱起。
他深知，这些小喽啰不过是被人当枪使，背后必定有人指使。在这复杂的世道里，想要安稳做生意，官面上必须得有人关照才行。可该如何建立起这层关系，程书香一时陷入了沉思。
就在这时，门外传来一阵熟悉的脚步声，紧接着，胡四的身影出现在门口。“程掌柜，别来无恙啊！”胡四脸上挂着招牌式的笑容，一边说着，一边快步走进屋内。
两人寒暄几句后，胡四便开始介绍起几单小业务。他说得绘声绘色，手还不时在空中比划着。程书香一边听着，一边微微点头。这几单业务，利润确实不高，忙活下来，也就挣得三十多两银子。但程书香心里明白，这不过是胡四投石问路之举，真正的事儿，恐怕还在后头。
一番介绍完毕，两人喝了一阵茶。程书香眼角余光瞥见胡四神色有些不自然，几次欲言又止，心里顿时明白了几分。他心中暗自思忖，胡四定是有事要求自己。既然如此，程书香决定先按兵不动，开始东拉西扯起来。
程书香说起近日集市上的新奇玩意儿，又谈到城中某家酒楼新推出的招牌菜，还时不时评论几句当下的生意行情。他说得轻松自在，仿佛完全没察觉到胡四的心不在焉。这其实是一种心理战术，程书香深知，在这场微妙的博弈中，谁先沉不住气，谁就会失去主动权。他要等胡四主动开口求自己，如此才能占据上风。
胡四听着程书香不着边际的话语，心里越发着急。他几次想打断程书香，把自己的事儿说出来，可话到嘴边又咽了回去。他心里清楚，程书香可不是那么好糊弄的，自己若是贸然开口，恐怕得不到想要的结果。
然而，随着时间一分一秒地过去，胡四渐渐有些坐不住了。他深知此次前来的目的重大，若是不能说服程书香，哥哥胡大的事儿就难办了。终于，胡四咬了咬牙，决定放下身段。
胡四脸上堆满了讨好的笑容，语气也变得格外谦卑：“程掌柜，实不相瞒，我今儿来，还有一事相求。”程书香装作一脸诧异，停下了滔滔不绝的话语，看着胡四，示意他继续说下去。
胡四深吸一口气，缓缓说道：“我哥哥胡大好不容易得了典史的告身，本是件大喜事。可您也知道，这官场之中，上下打点都得花钱。如今，就差这一百两银子的官吏债，不然哥哥也没法上任啊。程掌柜，您人脉广，手头又宽裕，能不能拉兄弟一把？”说罢，胡四眼巴巴地看着程书香，眼神中满是期待与焦急。
程书香心中暗自冷笑，脸上却不动声色，他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口茶，这才慢悠悠地说道：“胡兄弟，这一百两银子可不是个小数目啊……”他故意拖长了声音，让胡四的心瞬间提到了嗓子眼。
