大周隆庆三年的春天来得格外迟。

连绵的春雨下了半月有余，将整个皇城笼罩在一片朦胧水雾之中。

沈清漪倚在马车窗边，望着宫墙上被雨水洗得发亮的琉璃瓦，手指无意识地摩挲着袖中的玉簪——那是母亲今晨亲手为她簪上的，说是祖母的嫁妆，能带来好运。

"小姐，前面就到神武门了。"丫鬟青萍小声提醒，打断了她的思绪，"按规矩，咱们得在这儿下车，步行入宫。"

沈清漪点点头，任由青萍为她戴上轻纱帷帽。雨水打在帽檐上，发出细碎的声响。十六岁的少女深吸一口气，迈出了踏入深宫的第一步。

宽广的神武门前已排起长队，各府千金在嬷嬷引领下依次入宫。沈清漪站在队尾，忽然一阵风过，吹落满树梨花，也掀起了她的帷帽。她慌忙去抓，却不料脚下一滑，整个人向前栽去……

预想中的狼狈并未发生。一只有力的手稳稳扶住了她的手臂，熟悉的沉水香气若有似无地飘入鼻尖。

"姑娘小心。"

沈清漪抬头，对上一双如墨般深邃的眼睛。

那是一个身着侍卫服饰的男子，约莫二十五六岁年纪，剑眉星目，气度不凡。

最令清漪惊讶的是，他腰间佩剑的剑柄上竟雕着五爪龙纹——这可是皇室才能用的纹样。

那这个人会不会是王爷之类的……

"多谢大人。"沈清漪不动声色地退后半步，行礼道谢。

"雨天路滑，姑娘还是走这边为好。"那人指了指一条铺着青石板的小路，唇角微扬，"御花园的梨花正盛，错过可惜。"

不知为何，沈清漪鬼使神差地跟着他拐上了那条小路。或许是因为他谈吐不凡，又或许只是那满树梨花太过动人。

"大人也懂诗词？"当他们在一株梨树下避雨时，沈清漪惊讶地发现这位"侍卫"竟能随口吟诵《诗经》中的冷僻篇章。

"略知一二。"那人折下一枝梨花把玩，"姑娘觉得当朝诗风如何？"

沈清漪犹豫片刻，还是直言道："太过华丽空洞，少了真情实感。"

"哦？"那人挑眉，"那姑娘以为，什么样的诗才算好诗？"

"就比如这梨花，"沈清漪接过他手中的花枝，"不施粉黛，自有清香。"

那人怔了怔，忽然大笑出声："好一个'不施粉黛，自有清香'！姑娘高见。"

远处传来钟声，沈清漪这才惊觉时辰不早，匆匆告辞。

走出几步，她忍不住回头，只见那人仍站在梨树下，雨水打湿了他的衣袍，他却浑然不觉，只是目送她离去，眼中似有星辰流转。

选秀在紫宸殿举行。清漪站在一众浓妆艳抹的秀女中，素雅的装扮反而格外醒目。当内侍唱到她的名字时，她缓步上前，盈盈下拜。

"臣女沈清漪，拜见皇上、皇后娘娘。"

偌大的殿内一片寂静，沈清漪垂着眼，只能看见御座下精致的龙纹靴尖。忽然，一个熟悉的声音从上方传来：

"抬起头来。"

沈清漪浑身一震，缓缓抬头——御座上端坐的，赫然是方才梨花树下那位"侍卫"！只是此刻，他一身明黄龙袍，不怒自威。

萧景琰，大周天子，正似笑非笑地注视着她。

"沈卿之女，果然名不虚传。"皇帝的声音不大，却让整个大殿的人都听得清清楚楚，"朕记得你父亲精通医术，你可有继承？"

"回皇上，臣女只是略懂皮毛。"清漪强自镇定。

"哦？那你说说，朕前日偶感风寒，该用何药？"

沈清漪不假思索："春雨伤阳，当以桂枝汤解表散寒，佐以紫苏叶宣肺止咳。"

皇帝眼中闪过一丝赞赏，转向皇后："皇后觉得如何？"

坐在一旁的皇后苏蕴容端庄一笑："沈姑娘才貌双全，臣妾很是喜欢。"

"那便封为贵人吧。"皇帝轻描淡写的一句话，却引起殿内一阵骚动——按例，秀女初入宫最高只能封为嫔，贵人已是破格。

沈清漪叩首谢恩，余光瞥见皇后瞬间僵硬的嘴角和周围妃嫔们嫉恨的目光。她知道，从这一刻起，自己已成了众矢之的。

当晚，沈清漪正在新赐的流华宫中整理带来的书籍，忽听外间一阵骚动。

青萍慌慌张张跑进来："小姐，皇上…皇上派人来了！"

一个年长的内侍手捧锦盒入内，恭敬道："沈贵人，皇上赐您梨花白玉簪一支，说是…"他压低声音，"说是补上今日在梨树下未送成的礼。"

沈清漪接过锦盒，指尖微微发抖。打开一看，簪子是上好的和田玉雕成，花蕊处还点缀着细小的珍珠，在烛光下流转着柔和的光晕。

"请公公代我谢皇上恩典。"沈清漪福了福身，心中却五味杂陈——她明白，这份殊荣既是恩宠，也是枷锁。

窗外，春雨依旧淅淅沥沥地下着，打湿了院中初绽的海棠。

沈清漪摩挲着玉簪，忽然想起离家时母亲含泪的叮嘱："宫中步步惊心，切记慎言慎行。"

可命运弄人，入宫第一天，她就已经得罪了六宫妃嫔，还莫名其妙得了天子青眼。

"小姐，这簪子要收起来吗？"青萍小声问道。

沈清漪摇摇头，对着铜镜将玉簪缓缓插入发髻："既已入局，何妨一搏？"

镜中少女明眸如水，梨涡浅现，却已带上了一丝深宫女子才有的复杂神色。