云裳阁内，浮光掠影。

蜀锦的流光，苏缎的柔腻，湖绸的滑润，交织成一片令人目眩神迷的华彩。贵妇千金们穿梭其间，纤指拂过层层叠叠的料子，或挑剔，或赞叹，空气里弥漫着名贵熏香、新布气息与女子脂粉混合的馥郁。

沈知微步履从容，月白色的裙裾在光滑如镜的水磨青砖地上无声滑过。她目光平静地掠过那些价值千金的锦缎，仿佛眼前这满室的繁华锦绣，不过是过眼云烟，激不起丝毫波澜。前世椒房殿里堆砌的奇珍异宝，早已让她对浮华有了足够的免疫力。

“二小姐，您瞧瞧这匹雨过天青的云锦？多衬您的气质！”掌柜的满脸堆笑，殷勤地捧上一匹料子，水润的青色如雨后初霁的天空，在明亮的烛光下流淌着细腻的光泽。

青黛在一旁看得眼睛发亮，低声道：“小姐，这颜色真雅致。”

沈知微指尖轻轻拂过那冰凉滑润的缎面，触感极佳。她微微颔首，声音清淡：“尚可。包起来吧。”语气平淡，听不出多少喜爱，更像是一种例行公事般的采买。这匹云锦，在她眼中，不过是一件合宜的衣裳，一个身份的象征，仅此而已。

掌柜的喜笑颜开，连声应下。沈知微的目光却似不经意地，再次投向云裳阁临街的轩窗。窗下，便是熙攘的朱雀大街。

那个靛蓝色的、沉默而倔强的身影，早已消失在滚滚人流之中。但沈知微的视线，仿佛能穿透时空的阻隔，清晰地落在那少年紧握的拳头上，落在他一丝不苟擦拭衣袖的动作上，落在他挺直如青竹的背脊上。

顾砚舟。

这个名字在她心底无声地烙下印记。一个被家族放逐、被世人轻视的商贾庶子，一个在不久之后，即将于血与火中淬炼出惊天锋芒的潜龙。前世，他最终成为连帝王都不得不倚重的财神与暗夜之王，那份翻云覆雨的手段，那份深埋于卑微之下的狠戾与坚韧，都让她印象深刻。

沈明姝抢走了所有的“明牌”，抢走了那些看似金光闪闪的“机缘”。那么，这张被所有人踩在脚下的“暗牌”，就是她沈知微此局真正的胜负手！

“掌柜的，”沈知微收回目光，转向身边殷勤侍立的掌柜，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的意味，“听闻贵阁不仅布料精良，与江南织造局的采买也有几分门路？”

掌柜的一愣，随即笑容更深了几分，腰弯得更低：“二小姐消息灵通。小店确实薄有门面，能弄到些织造局新出的花样，或是贡品级别的料子，只是这价格……”

沈知微抬手，轻轻打断他，指尖在柜台上随意划过：“价格无妨。只是，我想要的，不止是料子。”她抬起眼，目光清凌凌地看向掌柜，“我听闻，南境顾家在北地的商路，近来似乎颇有些阻滞？尤其是……某些押送特殊货物的路线？”

掌柜的瞳孔猛地一缩！脸上的笑容瞬间僵住，额角渗出细密的冷汗。他飞快地左右瞥了一眼，压低声音，带着十二万分的谨慎：“二小姐……您……您问这个做什么？这……这可是关乎身家性命的事情！”南境顾家，那可是跺跺脚江南都要震三震的巨贾！他们内部的商路秘辛，岂是能轻易打听的？更何况，这沈二小姐一个深闺女子，怎会知晓这些？

沈知微对他的惊惧视若无睹，只是从袖中取出一张折叠得整整齐齐的素笺，轻轻推了过去。素笺上没有任何署名，只有一行娟秀却带着一丝冷硬的小楷：“九月初三，落鹰峡。”

掌柜的颤抖着手接过，只扫了一眼，脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。落鹰峡！那是帝都通往西北的一条险峻峡谷，也是顾家一条重要但相对隐秘的货运通道！这个日子……这个地点……

“掌柜的不必惊慌，”沈知微的声音依旧平静，如同在谈论天气，“我只是偶然听闻了一些风言风语，似乎那几日，落鹰峡附近的山匪颇为猖獗。顾家商队若走此路，恐有血光之灾。我沈家虽不涉商贾，但也不忍见生灵涂炭，商路断绝。烦请掌柜的，若有机会遇见顾家那位……在帝都‘历练’的砚舟公子，不妨将这张纸交予他。至于他信与不信……”她微微一顿，唇角勾起一抹极淡、却仿佛洞悉一切的弧度，“……全凭天意了。”

她说完，不再看掌柜那惊疑不定、如同见鬼般的表情，对青黛道：“青黛，付定金。我们走。”

留下那张写着致命预言的素笺，沈知微带着青黛，如同只是随意买了匹料子般，从容地离开了云裳阁。只留下掌柜的捏着那张薄薄的纸，如同捏着一块烧红的烙铁，浑身冰凉，冷汗涔涔。

马车重新驶动，车厢内弥漫着新布料的淡淡馨香。青黛几次欲言又止，最终还是忍不住小声问道：“小姐……您刚才给掌柜的那张纸……上面写的什么呀？看把他吓的……”

沈知微闭目养神，指尖无意识地捻着袖口精致的缠枝莲纹，声音带着一丝不易察觉的疲惫和冷意：“没什么。不过是……给一位迷途的困兽，指一条生路罢了。至于他有没有本事闯出来……”她睁开眼，眸底深处掠过一丝锐利的光芒，“……就看他的爪牙，够不够利了。”

她将目光投向车窗外。秋日的帝都，天高云淡，一派繁华盛景。然而，在这平静的表象之下，有多少暗流已经在悄然涌动？

沈明姝，此刻，应该正得意洋洋地清点着她抢来的“宝藏”吧？

沈府，沁芳院。

与前厅刻意营造的凝重气氛不同，沈明姝的闺房内，此刻弥漫着一种近乎病态的亢奋。香炉里燃着昂贵的龙涎香，却压不住空气中那丝若有若无的、属于沈明姝的狂热气息。

她换上了一身簇新的、用最上等云锦裁制的鹅黄色缕金百蝶穿花宫装，繁复的发髻上插满了赤金点翠的步摇和珠钗，每一件都价值不菲，在明亮的烛光下熠熠生辉，几乎要将她纤细的脖颈压弯。脸上涂了厚厚的脂粉，掩盖了之前癫狂留下的憔悴，精心描绘的眉眼带着一种用力过猛的艳丽，只是眼底深处那抹挥之不去的亢奋和神经质，让这份精心打扮的“端庄”显得格外僵硬和虚假。

她坐在梳妆台前，面前的菱花铜镜映照出她盛装的身影。她一遍遍抚摸着袖口精致的刺绣，一遍遍调整着头上的步摇，对着镜中的自己，露出一个志得意满的笑容。那笑容里，充满了对未来的无限憧憬和对“手下败将”沈知微的刻骨轻蔑。

“成了！终于成了！”她喃喃自语，声音因为激动而微微发颤，“太子妃……未来的皇后！沈知微！你看到了吗？你的位置！你的凤冠！都是我的了！这辈子，你只配在我脚下摇尾乞怜！”想到沈知微那张苍白惊恐的脸，想到她怯懦无助的样子，沈明姝心中涌起一阵扭曲的快意。

然而，这份狂喜之下，却始终盘踞着一丝挥之不去的、源自前世记忆的冰冷恐惧。椒房殿的绝望，冷宫的阴寒，被废黜时的屈辱，如同跗骨之蛆，时时啃噬着她的神经。她猛地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。

不行！光有太子妃的位置还不够！远远不够！前世沈知微那个贱人能爬上去，靠的绝不仅仅是太子侧妃的身份！她那些“机缘”，她那些“贵人”，才是她能一步步登顶的关键！

沈明姝眼中爆发出狠厉的光芒。她猛地站起身，对着侍立在一旁、大气不敢出的心腹大丫鬟红芍厉声道：“去！立刻给我备车！我要出门！”

“小姐？”红芍吓了一跳，小心翼翼地看着沈明姝那张因亢奋而显得有些狰狞的脸，“这……夫人刚吩咐过，让您今日好好在屋里……静心养性，过几日宫里可能会有嬷嬷来……”

“闭嘴！”沈明姝厉声打断她，眼神凶狠，“让你备车就备车！啰嗦什么！再敢多嘴，小心你的皮！”她此刻心中只有一件事——必须赶在沈知微那个贱人之前，把那些“机缘”牢牢抓在手里！一个都不能少！

红芍吓得浑身一抖，再不敢多言，慌忙应声退下。

不多时，一辆不起眼的青帷小马车从沈府后门悄然驶出，七拐八绕，避开繁华的主街，最终停在城西一条偏僻、甚至有些破败的巷子口。空气中弥漫着潮湿的霉味和淡淡的垃圾酸腐气。

沈明姝在红芍的搀扶下，用一方厚厚的丝帕掩住口鼻，皱着眉，一脸嫌恶地下了车。她身上那件价值不菲的鹅黄宫装，与这污浊破败的环境形成了刺眼的对比。

“小姐，就是这里了。”红芍指着巷子深处一扇油漆剥落、门板都有些歪斜的木门，低声道，声音里也带着一丝不确定和畏惧。她实在不明白，大小姐放着好好的太子妃不当，跑到这种腌臜地方来找一个穷酸老翰林做什么？

沈明姝看着那扇破门，眼中却闪烁着奇异的光芒。周文博！就是这个看似清贫、迂腐的老翰林！前世沈知微不知用了什么手段，竟然让这个老古板对她言听计从！后来这老东西官拜御史中丞，手握重权，在几次关键的风波中都坚定地站在了沈知微那边，替她扫清了不少障碍！他手里，一定捏着那些足以扳倒政敌的铁证！

抢过来！必须抢过来！

沈明姝深吸一口气，强压下心头的厌恶，努力在脸上挤出一个自认为亲和端庄的笑容，走上前，用力拍了拍那扇破旧的木门。

“笃笃笃！”

沉闷的敲门声在寂静的陋巷里显得格外突兀。

过了好一会儿，门内才传来缓慢的、拖沓的脚步声。“吱呀”一声，木门被拉开一条缝隙，露出一张布满皱纹、神情淡漠、带着浓浓书卷气的老者脸庞。正是翰林院侍讲学士，周文博。

他穿着一身洗得发白的青色儒衫，袖口还沾着几点墨渍。浑浊的老眼透过门缝，打量着门外这个衣着华丽、与周遭环境格格不入的年轻女子，眼中没有任何波澜，只有一丝被打扰清净的不耐：“姑娘找谁？”

沈明姝连忙堆起最甜美的笑容，微微屈膝，声音刻意放得温婉动听：“周老大人安好。小女子是户部侍郎沈崇山之女，沈明姝。久仰老大人清名，今日冒昧登门拜访，实乃慕名而来，想向老大人请教些学问上的疑惑。”她姿态放得很低，语气也足够谦卑。

然而，周文博只是面无表情地看着她，那眼神仿佛能穿透她精心堆砌的笑容，看到内里的浮躁和功利。他淡淡开口，声音苍老却带着一种不容置疑的疏离：“沈小姐客气了。老朽才疏学浅，当不起‘请教’二字。且老朽年迈体衰，精神不济，实在无力接待访客。小姐请回吧。”说完，竟是要直接关门！

沈明姝脸上的笑容瞬间僵住！一股邪火直冲脑门！这个老东西！竟敢如此不识抬举！她可是未来的太子妃！他算个什么东西！

“周老大人！”沈明姝的声音陡然拔高，带着一丝掩饰不住的急切和强硬，她猛地伸手抵住即将关闭的门板，“老大人何必拒人于千里之外？小女子是真心仰慕您的学识人品！况且……小女子即将入主东宫，成为太子妃！日后，或许还有许多地方，需要老大人这样的清流砥柱扶持一二！”她特意加重了“太子妃”三个字，试图用未来的权势地位来压人。

她以为，抛出“太子妃”的身份，这个寒酸的老翰林必定会诚惶诚恐，纳头便拜，感恩戴德地献上忠诚。

然而，周文博的动作只是微微一顿。他那双浑浊的老眼，非但没有流露出丝毫的敬畏或谄媚，反而掠过一丝极其清晰的……嘲弄和了然。那眼神，像在看一个跳梁小丑。

“太子妃？”周文博的嘴角似乎极其细微地向下撇了一下，声音依旧平淡无波，却带着一种冰冷的穿透力，“沈小姐尚未册封，便以此自居，恐有失体统，更非为妇之道。老朽虽微末，却也知礼义廉耻。攀附权贵之事，恕老朽不能奉陪。请回。”

“砰！”

话音未落，那扇破旧的木门在沈明姝面前，毫不留情地关上了！门板撞击的声音在巷子里回荡，震得沈明姝耳朵嗡嗡作响，更震得她脸上的血色瞬间褪得一干二净！

难堪！极致的难堪！

她堂堂未来的太子妃！竟然被一个穷酸老翰林，像赶苍蝇一样拒之门外！甚至还被他用“失体统”、“非为妇之道”、“攀附权贵”这样刻薄的话羞辱！

“他……他竟敢！”沈明姝气得浑身发抖，指着那紧闭的木门，指尖都在哆嗦，精心描绘的妆容也因愤怒而扭曲，“一个酸腐老穷鬼！装什么清高！给脸不要脸的东西！”她尖声咒骂着，哪里还有半分大家闺秀的样子？

红芍吓得脸色发白，连忙拉住她：“小姐息怒！小姐息怒！这地方腌臜，别气坏了身子！咱们……咱们走吧！”她真怕大小姐发起疯来，再做出什么出格的事。

沈明姝胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着熊熊的怒火和不甘。她死死盯着那扇紧闭的门，仿佛要将其烧穿。周文博！好！很好！你给我等着！等我成了太子妃，成了皇后，第一个要收拾的就是你这个老不死的！

“走！”她咬牙切齿地从牙缝里挤出一个字，猛地转身，裙摆带起一阵凌厉的风，差点把红芍带倒。她怒气冲冲地钻回马车，胸口那股邪火无处发泄，憋得她几乎要爆炸。

“去城南！三柳巷！”沈明姝喘息着，厉声命令车夫。周文博这条路暂时走不通，那就换下一个！秦烈！那个被家族排挤、流落江湖的将门弃子！前世沈知微能收服他，靠的不就是在他最落魄潦倒的时候施舍了一碗饭、几两银子吗？这种廉价的恩惠，她沈明姝给得起十倍！百倍！

马车在沈明姝的催促下，飞快地驶向城南更为混乱、龙蛇混杂的区域。三柳巷，名字听着雅致，实则是一片破败的窝棚区，污水横流，气味刺鼻。

沈明姝强忍着恶心，让马车停在巷口。她依旧用丝帕捂着口鼻，在红芍的搀扶下，深一脚浅一脚地踩在泥泞的小路上，寻找着记忆中那个挂着“秦记铁匠铺”破旧招牌的铺面。

终于，在一堆散发着臭味的垃圾旁，她看到了那个摇摇欲坠的铺子。铺子里传来沉闷的打铁声，“铛！铛！铛！”一下下，单调而有力。

沈明姝深吸一口气，再次努力调整表情，摆出她认为的“礼贤下士”的姿态，示意红芍上前叫门。

红芍硬着头皮上前，敲了敲那扇油腻腻、沾满煤灰的破门板：“有人吗？秦烈秦壮士在吗？”

打铁声停了。一个高大魁梧、赤裸着上半身的身影从昏暗的铺子里走了出来。古铜色的皮肤上布满汗珠和煤灰，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量。他脸上有一道狰狞的刀疤，从左额角斜划至下颌，让他原本还算端正的五官显得凶悍无比。他手里还拎着一把沉重的铁锤，眼神警惕而冷漠地扫过门口两个衣着光鲜、与这环境格格不入的女子。

“你们是谁？找我何事？”秦烈的声音粗嘎，像砂纸摩擦，带着浓浓的戒备和不耐烦。

沈明姝被他的凶悍气息和那道可怕的刀疤吓得心头一悸，下意识地后退了半步。但她立刻想起此人的“价值”，强行压下恐惧，挤出一个自认为亲和的笑容：“秦壮士，久仰大名。我是……”

“有话快说，有屁快放！老子忙着呢！”秦烈不耐烦地打断她，手中的铁锤重重地顿在地上，发出沉闷的响声，溅起几点泥星。

沈明姝的笑容再次僵在脸上。她何时受过这等粗鄙的对待？心中的怒火蹭蹭往上冒。但想到此人的武力值，她还是强忍着，从袖中取出一个沉甸甸的锦囊，里面装满了金叶子，足有百两之数。她将锦囊往前一递，努力让自己的声音显得真诚：“秦壮士，小女子知你一身本事，却屈居于此，实在可惜。这些金子，聊表心意。若壮士不弃，可随我回府，做个护卫统领，日后前程……”

她的话还没说完，秦烈那双冷漠的眼睛只是在那锦囊上扫了一眼，随即发出一声毫不掩饰的嗤笑，那笑声充满了鄙夷。

“呵！护卫统领？前程？”秦烈咧开嘴，露出森白的牙齿，那道刀疤随之扭曲，更显狰狞，“就凭你这点黄白之物，就想买老子给你卖命？当老子是要饭的？”他猛地踏前一步，巨大的阴影瞬间笼罩了沈明姝主仆二人，带着浓重的汗味和铁腥气，“滚！别在这里碍眼！再敢啰嗦，老子这锤子可不认人！”他扬了扬手中沉重的铁锤，眼神凶戾如狼。

红芍吓得尖叫一声，腿都软了，死死抓住沈明姝的胳膊。

沈明姝更是脸色煞白，被那扑面而来的凶悍气息和毫不掩饰的杀意吓得魂飞魄散！她手中的锦囊“啪嗒”一声掉在泥水里，金灿灿的叶子滚落出来，沾满了污泥。

“你……你……”沈明姝指着秦烈，手指抖得不成样子，又惊又怒又怕，一句话也说不出来。巨大的屈辱感几乎将她淹没！她可是未来的太子妃！竟然被一个低贱的铁匠如此羞辱驱赶！她前世到底是怎么收服这种野兽的？！

“滚！”秦烈再次发出一声低吼，如同猛兽的咆哮。

沈明姝再不敢停留，也顾不上掉落的金子，在红芍的搀扶下，几乎是连滚爬爬地逃离了这噩梦般的地方，狼狈不堪地钻回马车。她精心梳理的发髻散乱了，昂贵的宫装下摆沾满了泥泞，精心维持的“太子妃”体面，在这一刻碎得彻彻底底。

接连两次的挫败，让沈明姝的理智几乎被怒火烧断！她坐在颠簸的马车里，胸口剧烈起伏，指甲深深掐进掌心，留下道道血痕。周文博！秦烈！这些不识抬举的贱骨头！都给脸不要脸！

没关系！没关系！她还有最大的“机缘”！那个未来君临天下的帝王——七皇子萧珩！

只要抓住了他，掌控了他，这些小小的挫折算得了什么？到时候，这些胆敢给她难堪的人，统统都要死！

想到萧珩，沈明姝眼中再次燃起狂热而扭曲的光芒。对！去冷宫！去找萧珩！这一次，她一定要成功！她要让那个卑微的、如同蝼蚁般的少年皇子，从此匍匐在她的脚下，成为她最忠诚的狗！

“去皇宫西苑！冷宫那边！”沈明姝的声音因为极度的渴望而尖锐刺耳，带着一种孤注一掷的疯狂。马车在车夫惊恐的鞭策下，如同离弦之箭，朝着皇宫西苑那最荒凉、最被人遗忘的角落疾驰而去。

天色将暮，沈府西侧一处僻静的角门悄然打开。一辆不起眼的青布小车驶入，停在了一处背阴的院落外。

沈知微换了一身更不起眼的藕荷色素面细布裙衫，脸上未施脂粉，只带着青黛，悄然下了车。这里是沈府一处堆放杂物、靠近后巷的偏院，少有人至。

一个穿着管事服饰、面色精明的中年男子早已在此等候多时。他是沈知微生母留下、暗中为她经营着几处不起眼产业的心腹，名唤陈忠。

“小姐，您要的东西，都准备好了。”陈忠躬身行礼，声音压得极低，指向院中一个不起眼的、盖着油布的竹筐。

沈知微走过去，掀开油布一角。筐里整齐地码放着几个粗陶坛子，散发着浓烈刺鼻的药味。旁边还有一包用油纸仔细包好的、看不出材质的黑色粉末，以及几卷干净厚实的细白棉布。

“药材都是按小姐给的方子配的，药性极猛，止血生肌有奇效，但也会带来剧痛。这‘墨玉散’是黑市上弄来的，专治恶疮毒伤，药效霸道，副作用也大。棉布都是上好的，浆洗过，干净。”陈忠低声汇报着。

沈知微仔细检查了一遍，满意地点点头：“辛苦忠叔了。东西放这里，你先退下。记住，今日之事，不可让任何人知晓。”

“小姐放心。”陈忠郑重应下，悄然退去，身影很快消失在院墙的阴影里。

沈知微看着筐中的药物，眼神幽深。这些，是她为萧珩准备的“见面礼”。前世，她也是在差不多这个时候，“偶遇”了被几个心狠手辣的老太监折磨得奄奄一息、浑身是伤的少年萧珩。那些太监为了讨好某个得宠的妃嫔，故意用最下作的手段折磨这个被皇帝厌弃的皇子取乐。萧珩身上的伤，不仅有鞭痕棍伤，更有故意让其溃烂流脓的恶疮。若非她及时出现，用带来的伤药和干净布条为他处理，并暗中震慑驱赶了那几个太监，萧珩很可能就死在了那个寒冷的秋夜。那份雪中送炭的救命之恩和给予的尊严，是后来萧珩对她死心塌地效忠的起点。

沈明姝既然知道萧珩的价值，必然会抢先一步。但她会怎么做？沈知微几乎可以想象——沈明姝会带着高高在上的施舍姿态，丢下几瓶普通的、可能根本不对症的金疮药，然后如同恩赐般命令萧珩记住她的“大恩大德”，要求他日后俯首帖耳。她绝不会真正关心萧珩的伤势和痛苦，更不会给予他丝毫的尊重。她那种刻在骨子里的骄纵和功利，只会将“施恩”变成更深的侮辱。

而自己……沈知微的目光落在那些散发着浓烈气味的药坛上。这些药，是她根据前世记忆，特意寻来的、药效霸道却极其对症的方子。它们能救命，但过程会极其痛苦。这既是考验，也是一种无声的宣告——我沈知微给你的，是真正能救你命的东西，哪怕它伴随着痛苦。我要的，也绝非一个摇尾乞怜的奴仆，而是一个能承受痛苦、有资格与我并肩的……盟友！

“小姐，我们……现在就去吗？”青黛看着那刺鼻的药，有些担忧地问。她虽然不知道小姐要做什么，但直觉告诉她，这件事非常危险。

沈知微抬头看了看天色。夕阳的余晖已经彻底消失，深沉的暮色如同墨汁般从四面八方涌来，吞噬着白日的最后一丝光亮。皇宫西苑那荒凉的角落，此刻想必已经完全笼罩在黑暗之中。

“再等等。”沈知微的声音很轻，带着一种冰冷的耐心，“等天色彻底黑透。”她要确保，能在最关键、最绝望的时刻出现。她要让萧珩在最深的黑暗里，记住她带来的那一点……残酷的光明。

就在沈知微静待时机之时，沈府前院，一个不起眼的小厮脚步匆匆地穿过回廊，来到了沈知微所在的偏院附近，对着守在暗处的另一个小厮低声说了几句。

片刻后，那个小厮悄然来到沈知微身边，低声道：“小姐，前头刚传来的消息。大小姐……回来了。是从西苑那边回来的。”

沈知微眼神微动：“哦？她看起来如何？”

小厮的声音带着一丝不易察觉的……古怪：“大小姐她……是被丫鬟红芍扶着下车的。脸色……极其难看，像是……像是气疯了，又像是……吓着了。她身上的衣服……沾了不少灰土，裙角好像……还撕破了一块。一回来就冲回沁芳院，把房里能砸的东西都砸了，还……还打了红芍几个耳光，骂骂咧咧的，说什么‘贱种’、‘不识抬举’、‘给脸不要脸’……”

沈知微静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛在听一件与己无关的闲事。只是那幽深的眼底，一丝冰冷的嘲讽如同投入深潭的石子，漾开浅浅的涟漪。

看来，沈明姝在萧珩那里……也碰了个结结实实的硬钉子。而且，恐怕碰得比在周文博和秦烈那里更惨、更让她难堪。

沈知微的唇角，极其细微地向上弯了一下。这抹笑意极淡，转瞬即逝，快得如同错觉。

她不再关注沈明姝的闹剧，转头对青黛道：“时辰差不多了。带上东西，我们走。”

夜色，如同巨大的幕布，彻底笼罩了帝都。皇宫西苑最偏僻的角落，万籁俱寂，只有不知名的秋虫在草丛里发出断断续续的鸣叫，更添几分荒凉与死寂。破败宫苑的轮廓在惨淡的月光下，如同蛰伏的巨兽残骸。

沈知微和青黛如同两道融入夜色的影子，悄无声息地沿着一条早已探明的、废弃宫人运送秽物的小径，潜入了这片被遗忘的禁地。浓重的潮湿霉味和淡淡的腐败气息扑面而来。

很快，一阵压抑的、带着痛苦和极致屈辱的呜咽声，伴随着几声猥琐下流的嬉笑和咒骂，顺着夜风隐隐传来。

“小贱种！骨头还挺硬！叫你躲！”

“李公公您瞧，这小脸蛋，啧啧，要是没这道疤，洗干净了，说不定比娘们儿还水灵！哈哈哈！”

“呸！下贱胚子！也配跟惠妃娘娘作对？今儿个就让你知道知道厉害！给老子舔干净！”

“哭？再哭老子把你舌头割下来喂狗！”

声音的来源，是前方一处塌了半边屋顶、勉强能遮风挡雨的破败宫室。昏黄摇曳的油灯光芒从破窗里透出，映出里面几个扭曲晃动的身影。

沈知微的心，猛地一沉。她加快了脚步，无声地靠近那扇摇摇欲坠的木门。青黛紧跟在她身后，吓得脸色惨白，紧紧抱着怀里的药筐，大气不敢出。

从门板的缝隙向内望去。

眼前的景象，让见惯了风浪的沈知微，眼底也瞬间凝结了一层寒冰！

昏暗肮脏的屋子里，三个穿着低级太监服色、面目可憎的中年太监，正围着一个蜷缩在地上的少年。

那少年身形单薄得可怜，穿着一身破烂得几乎无法蔽体的灰色粗布短打，裸露出的手臂和小腿上布满了新旧交叠的鞭痕、淤青，有些伤口还在渗着血。最触目惊心的是他左侧脸颊上，一道新鲜的、皮肉翻卷的伤口，正汩汩地往外冒着血珠，显然是被什么利器刚刚划伤的！鲜血顺着他的下颌不断滴落，染红了胸前本就污浊的衣襟。

他像一只被逼到绝境的小兽，紧紧蜷缩着身体，双手死死护住头脸，身体因为剧痛和极致的屈辱而剧烈地颤抖着。但他死死咬着下唇，除了那压抑不住的、从喉咙深处挤出的呜咽，竟没有发出一声求饶的哭喊！那双从臂弯缝隙中露出的眼睛，漆黑如墨，里面燃烧着足以焚毁一切的恨意、屈辱和一种近乎野兽般的疯狂！

一个身材肥胖、满脸横肉的太监（李公公）正狞笑着，一手揪着少年枯草般干枯的头发，强迫他抬起头，另一只油腻肮脏的手，竟然在用力地、侮辱性地拍打着他满是血污和淤青的脸颊！

“给老子舔！”李公公指着自己沾满泥污的靴尖，对着少年嘶吼，唾沫星子喷了他一脸，“舔干净！不然老子今晚就打断你的腿，把你丢到野狗堆里去！”

旁边两个太监发出猥琐的哄笑，其中一个还故意往地上啐了一口浓痰。

少年被迫仰着头，脸上的血混着屈辱的泪水流下，那双黑眸中的恨意几乎要化为实质的火焰喷薄而出！他死死咬着牙，牙关咯咯作响，嘴唇已经被咬破，渗出血丝。他宁愿死，也绝不会向这种屈辱低头！

就在这令人窒息的一刻——

“砰！”

本就摇摇欲坠的木门，被人从外面猛地一脚踹开！门板发出不堪重负的呻吟，狠狠拍在墙壁上！

巨大的声响让屋内的三个太监都吓了一跳，猛地回头！

只见门口逆着惨淡的月光，站着两个纤细的身影。为首的女子，一身素净的布裙，脸上未施脂粉，却自有一股凛然不可侵犯的清冷气度。她身后跟着一个抱着大筐、吓得瑟瑟发抖的小丫鬟。

“什么人？！”李公公惊怒交加，厉声喝道。待看清只是两个年轻女子，其中一个还穿着布衣，他脸上的惊惧瞬间化为被冒犯的暴怒，“哪来的不知死活的贱婢！敢闯到这里撒野！给老子滚出去！否则连你们一起收拾！”

沈知微的目光，如同冰冷的刀锋，缓缓扫过屋内三个面目狰狞的太监，最后落在那个蜷缩在地、满脸血污、眼中却爆发出强烈求生与惊愕光芒的少年身上。

萧珩！

她来了。

在沈明姝那场充满侮辱性的“施恩”闹剧之后，在他最绝望、最濒临崩溃的边缘，她来了。

沈知微没有理会李公公的叫嚣。她的目光与萧珩那双燃烧着恨意与惊疑的黑眸在空中短暂交汇。她在那双眼睛里，清晰地看到了沈明姝留下的、如同毒疮般的屈辱印记——那是一种被高高在上地“拯救”后，又被更彻底地踩入泥泞的、比单纯的虐待更令人窒息的绝望！

沈知微心中了然。看来沈明姝不仅来过，还以一种极其“精彩”的方式，在萧珩心中刻下了难以磨灭的、比眼前这些太监的暴行更深的伤痕。

很好。这省了她不少事。

沈知微的目光重新落回那三个太监身上，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，如同冰珠砸落在玉盘上，清晰地盖过了太监的叫骂：“李德海，张旺，王顺。你们三个，好大的狗胆。”

三个太监浑身猛地一僵！对方竟然一口叫出了他们的名字！

沈知微向前踏了一步，走进昏暗的油灯光晕里，那张清丽却冰冷的脸庞清晰地呈现在他们眼前。她继续开口，每一个字都如同淬了冰：

“私设刑堂，虐打皇子，此乃诛九族的大罪。更何况……”她的目光如同冰冷的探针，精准地刺向那个满脸横肉的李公公，“……你们收了惠妃宫里的管事太监刘三宝五十两银子，故意将这七殿下折磨得半死不活，好向惠妃邀功，顺便报当年七殿下生母婉嫔斥责过你们怠慢之仇。这笔账，惠妃娘娘知不知道？刘三宝又有没有告诉你们，一旦事情败露，你们就是最好的替罪羊？”

三个太监的脸色，在沈知微清晰吐出“李德海”、“张旺”、“王顺”、“惠妃”、“刘三宝”、“五十两银子”、“婉嫔”这些名字和细节的瞬间，由暴怒转为极致的惊骇！如同见了鬼一般！

“你……你是谁？！”李德海的声音都变了调，带着无法抑制的恐惧。这些隐秘，这个女子怎么会知道得如此清楚？！

“我是谁不重要。”沈知微的声音依旧平静，却带着一种令人心悸的压迫感，“重要的是，今晚这里发生的一切，包括你们收受贿赂、意图谋害皇子的证据，很快就会出现在该出现的地方。比如……内务府总管赵公公的案头？或者……直接送到督察院？”

“噗通！”“噗通！”“噗通！”

三个太监如同被抽掉了骨头，瞬间面无人色，双腿一软，齐齐瘫跪在地！冷汗如同小溪般从他们额头滚落，瞬间浸透了后背的衣衫！内务府总管赵公公是出了名的铁面无私，督察院更是专门纠察百官不法！无论是哪一条路，都足以让他们死无葬身之地！

“饶命！姑娘饶命啊！”李德海最先反应过来，如同捣蒜般磕起头来，鼻涕眼泪糊了一脸，“小的们有眼无珠！冒犯了姑娘！求姑娘高抬贵手！饶了小的们这条狗命吧！小的们再也不敢了！再也不敢了！”其他两人也反应过来，跟着拼命磕头求饶。

沈知微面无表情地看着他们丑态百出的表演，如同在看三只挣扎的蝼蚁。她缓缓抬起手，指向门外，声音冰冷得不带一丝温度：“滚。立刻消失。今晚之事，若敢泄露半个字……”她微微一顿，目光扫过他们惊恐万状的脸，“……你们知道后果。”

“是！是！谢姑娘开恩！谢姑娘开恩！”三个太监如蒙大赦，连滚爬爬地从地上挣扎起来，连头都不敢回，屁滚尿流地冲出门外，瞬间就消失在浓重的夜色里，只留下一股浓烈的尿骚味。

破败的宫室里，瞬间恢复了死寂。只有油灯燃烧发出的噼啪轻响，以及少年压抑着的、急促而痛苦的喘息声。

沈知微这才转过身，目光落在依旧蜷缩在地上、浑身紧绷如同拉满弓弦的少年萧珩身上。他脸上的血还在流，那双漆黑的眼睛死死地盯着她，里面充满了惊疑、戒备、审视，还有一丝……连他自己都未曾察觉的、绝处逢生后的茫然。

沈知微没有立刻上前，也没有说任何安抚的话。她只是平静地回视着他，眼神里没有怜悯，没有施舍，只有一片深不见底的平静，如同亘古不变的寒潭。

她对着身后的青黛，淡淡吩咐道：“青黛，把东西放下，去打盆干净的冷水来。要凉水。”

青黛连忙应声，将沉重的药筐小心地放在门内干燥些的地面上，然后快步跑了出去。

屋子里只剩下沈知微和萧珩两人。

沉默在弥漫。空气里充斥着血腥味、霉味和那挥之不去的尿骚味。

沈知微走到药筐边，蹲下身，动作不疾不徐地掀开油布，露出里面几个粗陶药坛和油纸包。她拿起一个坛子，揭开泥封，一股极其浓烈、甚至有些呛人的苦涩药味瞬间弥漫开来。

她仿佛没有闻到那刺鼻的气味，又从油纸包里捻起一小撮漆黑如墨的粉末。然后，她抬起头，再次看向萧珩，声音平静无波，清晰地传入他耳中：

“想活命，就过来。”