姜晚柠很久都没有感受到这种温暖了，有个人能不计付出，不论回报地帮自己。

她在这数九寒天里，沈淮安扬起斗篷为她遮起来的这一亩三分地，成了她能依靠的唯一温暖。

“多，多谢大人。”她冻得连话也说不清楚了。

“奴婢是犯了错，受容嫔娘娘之命在这里罚跪。”

“那要跪到什么时候？这样大的雪，再跪下去怕是连命都没有了。”

沈淮安皱眉，他看到这个瘦弱女子的背影时，便心觉可怜，

待到女子转身，冻得青紫的脸庞之上，赫然是一双清雅幽兰的眸子，她的美，是在眉梢眼角的灵动，尽管跪着，却并不让人觉得低人一等，腰肢不盈一握，举手投足散发出韵致，寒风吹过，衣袂飘飘，广袖轻飏，好看得让人挪不开眼。

“哎呦，沈将军，可算是追到你了。”后面的李公公气喘吁吁，终于追到沈淮安，感觉老命都得去了半条。

他缓过神来，定睛一看，“这不是苏念初吗？你怎么跪这儿了呀？”

“她说是容嫔娘娘罚她的。”不等姜晚柠开口，沈淮安抢在了她前头回答道。

“这容嫔娘娘也太过狠心，这样惩罚人，和杀人有什么区别！”沈淮安义愤填膺，叫嚷着为姜晚柠鸣不平。

李公公心下一惊，“哎呀，我的沈将军，这是哪儿？这是紫禁城，天子脚下，可不能这般说话，口无遮拦的，这皇上后宫的是非，不是你我等能议论的，赶紧的吧，皇上还等着你当面述职呢！”

“可是她呢，怎么办？再跪下去可就废了。”

姜晚柠知道沈淮安想帮自己，她很感激，可现在她只会拖累他。

“沈大人快走吧，要是因为奴婢连累了沈大人，奴婢岂不是罪该万死。”她语气诚恳，自己已经这样了，何必多拖一人下水。

李公公眼睛提溜一转，想想昨晚上的事，再看看姜晚柠的样子，已经明白了大概怎么回事。

他朝沈淮安拍着胸脯，“沈大人放心，咱家与苏念初也是旧相识了，你安心去见皇上，念初姑娘就交给我了。”

沈淮安看了两眼李公公，“既然如此，那劳烦公公再等我一下。”

他蹲下来，视线与姜晚柠平齐。

“你叫苏念初？”

姜晚柠点点头。

他解下自己的玄色织锦羽缎斗篷，罩在姜晚柠身上。

“这斗篷给你，可得要撑着呀。”

姜晚柠有些诧异，“这斗篷给了我，沈大人怎么办？”

他拍了拍自己的右肩，“我是习武之人，这点子风雪对我来说没什么，保重。”

姜晚柠点了点头，目送沈淮安离开。

一种难以言喻的，熨帖的暖意从心底升起，不是来自体温，而是源于一种纯粹的善意，这暖意瞬间驱散了心头的湿冷，让她冰冷的指尖也仿佛感受到了阳光的温度。

小顺子从一处拐角走过来，看见姜晚柠，一脸堆笑

“念初姑姑，我师父让我过来送你回掖庭。”

“我这还没到容嫔娘娘说的时间，现在回去能行吗？”

小顺子趴在她耳边，小声说道：“我师父说了，容嫔娘娘若是怪罪下来，万事有他老人家顶着，你就放心吧，来，我送你回去。”

姜晚柠在小顺子的搀扶下起了身，披着沈淮安的斗篷，深一脚浅一脚地走在宫道上，每走一步，膝盖都钻心地疼。

她看着这长长的宫道，一眼望不见头，好像她自己的命运，不知道明天又将会面临着什么。

乾清宫内，沈淮安终于见到了皇上。

“微臣叩见皇上。”他恭敬地行礼，这上头坐着的，是他一直以来都崇拜的人。

华琰少时不受重视，也是早早入了军营历练。

军营，并非庇护所，而是熔炉。

他踏入那座由粗粝原木和冰冷铁器构筑的壁垒时，不过是个身量未足的少年，稚嫩的脸庞在塞北的寒风下刮得通红，唯独那双眼睛，像初生的野狼，带着几分倔强，盯着眼前的仇敌，天子的气度已在那时初现。

后来，他身披玄甲，腰悬佩剑，带领大庆大军直指天山下的雍国，夺回城池，成了大庆的英雄。

华琰至此不再是那个不受宠的皇子，亦不再是熔炉中的铁胚，他已成了一把出鞘的绝世寒锋，只要他想，随时都能夺得这天下。

之后，他也确实做了这大庆帝国的主人。

沈淮安少时便一直听民间说着帝王的事迹，华琰就是他风向标，他也想成为他那般的人。

于是他年少从军，也想干出一番大事业，为国效力。

现在，他站在大殿之上，英雄夙愿已经完成了一半，此次大庆军队在战场上大胜东岳国，占领五座城池，确实是振奋人心。

沈淮安领命回京述职，日夜兼程，终于是见到了这位帝王。

华琰负手立于殿上，背对着沈淮安。

玄色长袍上绣着的是沧海龙腾的图案，金丝封边，黑色长发束起，戴着镶宝紫金冠。

他转过身来，雕刻般的脸上是英挺的剑眉，而在那之下，是细长而又蕴藏着犀利的黑眸。孑然独立间，散发的是威震天下的王者之姿。

“起来吧，此次大胜东岳国，沈将军辛苦了。”

“皇上言重了，为国效力，本就是臣的本分。”

“沈将军到底是年少呀，还能有如此心性，实属难得。”华琰轻笑两声，殿内的气氛稍显缓和。

“皇上过奖了。”

“不过，听说沈将军在来的路上，说朕的后宫不太平，可有此事呀？”凉薄的声音里陡然增添了几分森然的寒意。

进宫之前，父亲便对他耳提面命，帝王之心，瞬息万变，话说出来之前，务必斟酌再斟酌。

显然，他有些轻视了，以为只要在皇上面前仔细些便行了，没想到，他随口一句话，这么快就传到了皇帝耳朵里。

这紫禁城，还真是到处都是眼睛盯着。

“臣只是路过储秀宫，见一宫女在这大雪天跪于雪地，心有不忍，便多说了两句，绝无妄议皇上家事的意思，望皇上莫怪。”

华琰挑眉，“哦？是哪个宫女？”

“回皇上，她说她叫苏念初。”沈淮安此时心里七上八下的，也不知说错了没有。

“苏念初？那你与她说了些什么？”华琰盯着沈淮安，眼里似是有火。

沈淮安将头埋得极低，“微臣只是将自己的斗篷借给了她，其他并未多说。”

砰的一声，是青花瓷的茶盏在华琰手里碎掉了。