芝原清十郎的船，就是揣着师父的密令南下的。

临行前夜，江户柳生道场的暗室里，烛火只点了一盏。

师父柳生次郎背对着他，看了半晌墙上挂着的那柄野太刀，才缓缓开口：

“北港是幕府插进东番的一根钉子，钉子在，内藤家就在；钉子断了……”

后半句，师父没有说。

但芝原当然明白。

钉子断了，内藤家失势，师父地位不保，自己在江户的一切，也将灰飞烟灭。

他如今的免许皆传的资格，让他在江户有宅邸，有俸禄，有幕府武士见了要躬......