九合诸侯

春秋第一个称霸的是齐国，此地是姜尚的封地。经过数几任国君的治理，齐国的疆域东濒黄海，西临古黄河，北抵渤海，南接莒鲁。公元前698年，齐僖公去世，由长子吕诸儿继位，史称齐襄公。其执政期间骄奢淫逸，荒淫无道，与其妹文姜乱伦，杀害妹夫鲁桓公，最终由于“瓜熟换防”事件被连称和管至父联合公孙无知设计谋害,公孙无知自立为王，但随后被大夫雍禀杀害，齐国一度陷入无君时期，贵族纷纷寻求新的君主，齐襄公的两位弟弟公子纠与公子小白成为主要的候选人，但这两位候选人都不在国内，所以在那个时代，他们二人谁先回国谁就是下一任齐国君主。由于莒国距离齐国较近，在公子纠麾下的门客管仲便向鲁庄公借一支军队去截杀公子小白。正如管仲所预料的那样，在回齐国的路上拦截到了公子小白，并且也射中了他。但是公子小白还是先一步回到国都，原来管仲的那一箭只射中了小白的衣带挂钩，小白通过咬舌吐血骗过了管仲，随后星夜兼程在公子纠进入齐国境内之前登上了齐国王位，史称齐桓公。

齐桓公即位后，为报管仲的一箭之仇，立刻发兵攻打鲁国，要求鲁庄公杀掉公子纠，把管仲送回齐国治罪，鲁庄公迫于无奈只好照办。但是齐桓公的幕僚鲍叔牙与管仲是多年好友，知晓管仲是一个很有才干的人，便向齐桓公举荐他。于是齐桓公赦免了管仲，并任命他为相，协助自己管理国政。

管仲相齐后，尽心辅佐齐桓公的霸业，对齐国进行了一系列的的改革。①在政治上，实行国野分治的参国伍鄙制度；②在经济上，推行均地分力和相地而衰征的土地改革，实行盐铁专卖，官府对物价进行调控，保证市场的稳定；③在军事制度上，开创“营”，实行寓兵于农的思想；④在社会管理上，践行“礼法并重”的理念，用礼义教化和法律约束治理民众；⑤在外交上，奉行尊王攘夷的方针，尊崇周天子的权威，抵御外族的入侵。在管仲与“桓管五杰”的辅佐下，增强了齐国的综合国力，为齐国称霸准备了物质条件。

公元前681年，齐国前期多次攻伐鲁国失败，在管仲的建议下，齐桓公与周王室联姻，迎娶周庄王之女共姬，以周天子的名义拉拢诸侯国。同年，齐桓公奉周釐王之命于齐国边境的北杏召集诸侯会盟，由于此时齐桓公在诸侯中的威望并不是很高，所以仅仅只有宋、蔡、陈、邾四国前来。于是在会盟结束后齐桓公以不尊盟约为由讨伐鲁国，最终迫使鲁国求和，随后将卫、郑两国拉入同盟，最终通过鄄之会、阳谷之会、召陵之盟、葵丘之会等多次会盟确定了齐桓公中原霸主的地位，也开启了诸侯会盟的政治传统。但随着管仲和“桓管五杰”的离世，齐桓公晚年被易牙、竖刁迷惑，沉溺于酒色之中。公元前643年重病的齐桓公被幽禁至死，齐国陷入长达三十多年的五子争位时期，社会秩序动荡不安，国力逐渐下降，九合诸侯的荣光不复存在。

公元前609年，昏庸的齐懿公被近臣邴歜和阎职刺杀，并废黜懿公之子，迎立公子元继位，史称齐惠公。他在位期间，任用国佐、高固等贤臣，与鲁国保持良好的关系，夺取济西之田，两次讨伐东夷的莱国，为齐国的经济发展和社会安定提供了保障。

公元前599年，齐惠公病逝，其子无野继位，史称齐顷公，惠公时期的宠臣崔杼被国氏、高氏联合驱逐，逃往卫国避难。

公元前589年，鞌之战齐军大败，被迫与晋国结盟，归还侵占鲁、卫两国的军队。此战过后，齐顷公对内休养生息，减轻赋税，对外与晋交好，为齐国的经济发展提供了相对稳定的社会环境。公元前581年，齐灵公继位，他执政初期依附晋国，参与晋国主导的征伐会盟，俨然一副晋国小弟的做派。然而，随着晋国霸权的衰落，齐灵公以周灵王赐命为契机，在晏弱、晏婴的辅佐下，覆灭东夷的莱国，并联合楚国进攻其他中原诸侯国，趁机摆脱晋国的控制，试图光复桓公时期九合诸侯的荣光。公元前555年，晋国联合鲁、郑等十二国在济水重温湨梁会盟上的誓言，共同讨伐齐国，联军通过战车拖柴扬尘、正面强攻与迂回包抄相结合和散布虚假情报等手段，在平阴大败齐军，俘虏殖绰、郭最等将领，劫掠齐都临淄的城郊，于次年春签订停战协议。平阴之战后，齐灵公的身体状况恶化，在立嗣问题上反复无常，最终引发齐国内乱。

公元前554年，齐灵公病逝，大臣崔杼帮助公子光继位，在句渎之丘逮捕并杀害公子牙，史称齐后庄公。他执政期间勾结晋国叛臣栾盈与晋国交战失败，与崔杼的妻子棠姜私通，最终崔杼联合庆封弑君，并要求齐国史官记载齐庄公因疟疾而死，太史伯、太史仲、太史叔三人秉笔直书惨遭杀害，直到太史季依旧如实记载，崔杼只好作罢。

公元前547年，崔杼拥立齐庄公之弟杵臼为国君，史称齐景公。年幼的齐景公被迫任命崔杼、庆封为右相与左相，然而二人因权力斗争失和，崔杼因家族内乱被杀，庆封则因专权跋扈被齐景公联合国内贵族驱逐出境。齐景亲政后，任用晏婴、田穰宜等贤臣，使齐国的国力得到显著提升，通过援宋抗吴、抵御晋燕联军、组建反晋联盟等措施提高了齐国在中原地区的影响力。但齐景公在晚年贪图享乐，大兴土木，卿族势力大大增强，立幼子吕荼为太子，命国惠子和高昭子等人驱逐其他公子。公元前490年，齐景公逝世，公子荼继位，史称齐晏孺子。但齐晏孺子在位仅十个月，田乞联合其他卿族发动政变，迎立公子阳生为国君，史称齐悼公。此后，田氏家族在简、平、宣、康时期逐渐掌握朝政大权，成为齐国的实际统治者。公元前386年，田和被周安王正式册封为诸侯，成功取代姜氏政权，史称田氏代齐。

过度仁义

宋国的开国君主是商王帝辛长兄微子启，与夏朝后裔、帝舜后裔并称为二王三恪，是周王朝重要的文化传承地。

宋国的宋襄公作为“尊王攘夷”的坚定拥护者，在齐国内乱时期联合其他诸侯国拥护齐孝公继位，稳定齐国政局。这次行动使宋襄公在诸侯中的声望有一定地提高，于是便想效仿齐桓公召开会盟称霸侯，但未能成功，反而在盂之盟被楚成王俘虏，并以宋襄公为要挟，一路打到宋国的国都商丘。在宋国太宰子鱼的顽强抵抗和鲁僖公等诸侯的调停下，宋襄公才被释放归国。为了挽回自己的颜面，宋襄公决定兴师伐郑以显君威，大司马公孙固与公子目夷认为郑国是楚国的国，一旦攻打郑国，楚国必定援助，到那时宋国有灭国之危，故劝其罢兵，但宋襄公一意孤行，坚持伐郑。郑文公在知晓宋国入侵之后，火速向楚国求援。楚成王即刻起兵攻宋以救郑，于是宋襄公不得不从郑国境内撤军，返回国内。但听闻楚军还在陈国向宋挺进的途中，宋襄公为阻敌于边境，在泓水北岸列阵，以待楚军。

公元前638年冬，楚军推进至泓水南岸并开始渡河，宋国将领纷纷向宋襄公请战，趁楚军尚未完全渡河发起进攻定然能打败他们，但宋襄公不允；待楚军渡河未成行列之时，将领们再次请战，宋襄公还是不允。等到楚军完全渡河并摆出军阵之时，宋襄公才下令发起进攻，最终被气势正盛的楚军打败，宋襄公本人也中箭负伤，依靠宋国军队拼命厮杀才没有让宋襄公再次成为俘虏。这一战反映出宋襄公极大的性格缺陷，注定无法成为齐桓公那样的春秋霸主，次年由于箭伤去世，在去世前善待了流浪列国的晋公子重耳。在司马迁的《史记》中因为宋襄公的仁义将其列为春秋五霸之一。