——书接上回——

战斗持续至深夜，火光映红了天际，双方均伤亡惨重，但匈奴人终究未能攻破防线。最终，在马援与朱棣的带领下，汉军发起反击，匈奴大败而逃，狼狈撤离。

然而，胜利的喜悦并未持续太久。

回朝的路上，马援因连日激战，积劳成疾，病情急转直下。他躺在简陋的马车中，脸色苍白如纸，却依然强撑着与朱棣商讨国事。

期间马援请求朱棣唱一边从仙师哪里听来的一首歌《天地龙鳞》。

朱棣难受的歌唱着：这江山我起笔，民族血脉又几万里，几世纪六百年里，龙的传人历经风雨。

这京畿中轴地，一如君子气节不移，九龙壁瓦上琉璃，历史从这衰落又崛起，这龙鳞却曾经，铿锵落地犹如碎冰，一片鳞一寸心，故事飘摇我不忍听。

人守礼心守静，悠扬古琴弹君子心，我清醒等回音，盘旋泱泱华~夏~文明，敬过去我落笔。

东方辽阔的黄土地，山水里泼墨抹去，只见嶙峋华夏骨气，紫禁城神武门，多少沧桑铸造中华魂，我继承文化深耕，突破变局去扭转乾坤。

这龙鳞却曾经，铿锵落地犹如碎冰，一片鳞一寸心，以小成其大我坚信，将民族的命运，昂首抬起再次复兴。

游天地寻龙鳞，龙的血脉蔚然成林，这龙鳞却曾经，铿锵落地犹如碎冰，一片鳞一寸心，故事飘摇我不忍听。

将民族的命运，昂首抬起再次复兴，游天地寻龙鳞，龙的血脉蔚然成林……

“真好听……”马援听完歌曲以后终是未能抵挡住病魔的侵袭，溘然长逝。

朱棣含泪望着马援的尸体，心中五味杂陈，为了完成马援的遗愿，朱棣毅然决定亲自护送马援的遗体回朝。

与此同时，龟兹国王在匈奴的支持下更加嚣张，他派出的军队如同蝗虫般蚕食着周边的小国，疏勒国的悲剧只是开始。

而班超带手下人从小道向疏勒国进发。班超行至兜题居住的架橐城九十里的地方，派手下吏员田虑去招降兜题。

班超指示众人说道：“兜题并不是疏勒人，疏勒国民一定不会为他尽忠效命的，他如果不肯投降，就将他扣押起来。”

田虑只身来见兜题。兜题见田虑势单力孤，根本没有投降的意思。田虑乘其不备，抢上去劫持了他。在这种突发事件下，兜提手下的人都惊惧奔走。

田虑乘马疾驰，到班超处复命。

班超当即来到架橐城，把疏勒文武官员全部集中起来，向他们陈说龟兹种种不合理的行径，宣布另立原来被杀掉的疏勒国君的侄儿忠当国王，疏勒人非常高兴。

新王和一班官员要杀死兜题，但班超从大局出发，说：“杀他无益于大事，应该让龟兹知道大汉的恩威。”说服众人释放了兜题，疏勒也平定。

至此，班超两次出使，凭借智勇，已先后使鄯善、于阗、疏勒三个国家恢复了与汉朝的臣属关系。

西域各国因此全都派出王子入朝为人质，自王莽始建国元年至此，西域与中原断绝关系六十五年后又恢复了正常交往。

刘庄时对北匈奴和西域的策略，也为后来时彻底消灭北匈奴、控制西域打下了基础。

刘庄让朱棣带领窦固、耿秉等率领大军再次击败北匈奴于蒲类海（今巴~里~坤~湖）后，复置西域都护、戊己校尉于龟兹（今新~疆~库~车）、车师（今吐~鲁~番），恢复汉朝对西域地区的统治。

之后刘庄停止出兵，开始治理内政，刘庄在桓荣去世时候，亲自临丧送葬，并将其子女作了妥善安排。

刘庄亲耕农田，诸位将领上奏军事、以及公卿大臣难以讨论出结果的政事，多次询问妻子马皇后的见解。

马皇后则分析其中的旨趣和道理，对各种意见都能推出其真实情况。

每当马皇后服侍刘庄的时候，总要谈到国家政事，对刘庄决策多有辅助补益，所以刘庄对马皇后的宠爱和尊敬日益加深，始终不衰。

马皇后有一头很长的秀发，隆起四层高大的发髻后，却仍有多余的头发，于是她将多余的头发绕髻三圈。

而刘庄便令宫人梳“百合分髾髻”、“同心髻”。

可惜不久于永平二十四年（历史上永平十八年）刘庄突然在睡梦中去世，时年四十八岁，由刘炟成为东汉第三位皇帝，阴丽华为太皇太后，马皇后为太后，刘炟生母贾贵人为太妃。

随着汉明帝刘庄驾崩，焉耆国乘汉朝大丧的机会，围攻西域都护陈睦将其杀害，此时班超孤立无援，而龟兹、姑墨等国也屡屡发兵，进攻汉朝属国疏勒。

班超与疏勒王忠互为犄角，首尾呼应，在盘橐城据守。虽然势单力孤，但仍坚持了一年多。

东汉第三位皇帝汉章帝刘炟即位以后，朝廷认为陈睦已死，担心班超独处边陲，难以支持，于是下诏命班超回国。

班超受命将归的时候，疏勒举国忧恐。

都尉黎弇痛苦说道：“汉使如果离开我们，我们必定会再次被龟兹灭亡。我实在不忍心看到汉使离去。”

班超率部至属国于阗，于阗国王和百姓都放声大哭，他们说：“我们依靠汉使，就好比孩子依靠父母一样，你们千万不能回去。”

班超见状，自知于阗父老决不会让他东归，而他也想留在这里，完成他立功异域的宏愿，便决定暂不回汉朝，重返疏勒。

疏勒有两座城在班超走后，已经重新归降了龟兹，并且与尉头国联合起来，意图造成大乱。班超将反叛首领逮捕，又击破尉头国，斩杀了六百多人，才使疏勒再次安定。

另一边因为兖、豫、徐等州发生严重的旱灾，赤地千里，饥民遍野，刘炟暂时没有去管班超，而是调集国库粮食紧急救援饥饿中的人民，一方面召集大臣商讨解决办法，按照当时人们流行的看法，水旱荒年是由于阴阳失调，而阴阳失调又与政事有关。

刘炟决定大赦天下，宽缓刑罚，同年，酒泉太守段彭讨击车师，大破北匈奴，另一边宋贵人生下皇太子刘庆。后旋以谗废，贵人自杀。后汉殇帝卒，刘庆长子祜为汉安帝。

在未来建光元年三月，宋贵人被追尊祖妣宋贵人曰敬隐皇后。

建初元年二月，武陵澧中蛮叛变，三月，山阳、东平发生地震。汉章帝下罪己诏自省。

同时梁恭怀，被马太后选入宫中侍奉汉章帝刘炟，封为贵人，窦章德选入掖庭，成为汉章帝刘炟的妃嫔，史称“进止有序，风容甚盛”

建初元年九月，云南地区永昌哀牢夷叛变东汉政府。一直到次年，永昌、越巂、益州三郡之兵讨伐哀牢，才平定了叛乱。

建初元年十月，武陵郡发兵讨伐叛蛮，大破蛮兵。

建初元年十一月，阜陵王刘延谋反，被朱棣打败抓住，汉章帝刘炟贬刘延为阜陵侯。

春风未及驱散边陲的凛冽，大地已悄然铺陈开一场历史的风云。

皇城之内，礼乐齐鸣，刘炟帝皇之威下，一场盛大的册封仪式正缓缓拉开序幕。

红毯铺就的御道上，窦氏身着华服，凤冠霞帔，步步生莲，被册立为皇后，一时之间，宫廷内外，喜气洋洋，却难掩暗流涌动的边疆局势。

正当举国欢庆之际，遥远的西北地区，一场风暴正蓄势待发。烧当地区，羌族部落因连年饥荒与不公，终于点燃了反叛的熊熊烈火，他们手持长矛，骑着骏马，如潮水般向东汉的边疆防线涌来，誓要推翻那沉重的枷锁。

面对突如其来的叛乱，刘炟皇帝迅速调兵遣将，命金城太守郝崇领兵出征，誓要平息这场叛乱。

然而，战争的残酷远超想象，郝崇率军浴血奋战，却终究不敌羌族战士的勇猛与顽强，首次征讨以失败告终。

消息传回京城，朝野震动，一股不安的气息悄然蔓延。

羌族大军趁胜追击，如狼似虎般直逼汉阳，沿途烽火连天，百姓流离失所，哀鸿遍野。

羌族如狼似虎般直逼汉阳，皇帝刘炟痛定思痛，深知此战关乎社稷安危，毅然决定派遣行车骑将军马防，一位久经沙场、智勇双全的将领，率大军紧急驰援。

马防接旨后，未敢有丝毫懈怠，即刻点齐兵马，星夜兼程，直奔前线。

沿途，士兵们士气高昂，战鼓声声，仿佛预示着即将到来的决战将是一场前所未有的荣耀之战。

而远在万里之外的西域，班超深知后方战局的紧张，却也未有丝毫退缩，反而更加坚定了他的决心。

班超征召各属国士兵，万余精兵汇聚一堂，气势如虹。

面对姑墨国的坚固城池，班超巧妙布局，一战之下，城池告破，七百敌首落地，震慑四方，成功将龟兹国孤立于茫茫沙漠之中，为东汉的边疆再添一道坚实的防线。

一时间，两线战事，一喜一忧，交织成一幅波澜壮阔的历史画卷。

建初三年，四月，行车骑将军马防在临洮一战击破烧当羌。建初三年十二月，册封马防为车骑将军。

建初四年四月，刘炟册立皇子刘庆为皇太子，并大加赏赐臣民，六月，皇太后马氏崩逝追谥为明德皇后（太后）。七月，太皇太后阴丽华（朱标），此时也即将走到生命的尽头！

今年比以往任何一年都要热闹，子子孙孙齐聚一堂，阴丽华的儿子，阴丽华的孙子，阴丽华的曾孙子，所有人都围绕在阴丽华身边，承欢膝下……作为一个老人，能在晚年含饴弄孙，也算是一件幸福的事了。

记得很久以前和刘秀闲聊时，曾经有一次聊到彼此最喜欢什么样的死法。

当时年少，曾玩笑说，好女子当不输男儿，死也要死在疆场。

刘秀那时候是怎么回答的呢？

嗯……隔得太久，原话阴丽华已记不清了，但刘秀的意思阴丽华是明白的。

刘秀说阴丽华是个有福之人，即便将来辞世，也会是寿终正寝，会躺在床上，身边环绕子嗣，然后在众人的眷恋不舍与深切祝福中毫无遗憾的离开。

无力的望着眼前哭泣不止的刘炟，目光穿梭至他的身后乃至孙子、曾孙辈的，大大小小在阴丽华床头跪了一地。

——未完待续——