这铁箱里的账本，牵扯的人肯定不少，必须得撬开他的嘴。
杏花山庄一处偏僻的柴房里，蜡烛火苗跳个不停，墙上晃动着刑具的影子，看着就瘆人。
庄主被结结实实绑在刑架上，早没了之前的镇定，脸上全是害怕。
陆沉舟坐在他对面，脸上没什么表情，手里慢悠悠地转着一把小刀，刀尖在烛光下闪着冷光。
“说吧，这账本是谁的？背后又是哪个？”
庄主嘴唇抖个不停，眼神躲躲闪闪的，可就是咬紧了牙，一个字也不说。
他心里清楚，一开口，小命就没了。
陆沉舟看他嘴硬，倒也不怎么意外。
“看来，不给你点厉害瞧瞧，你是不会开口的。”他声音平平的，听不出是高兴还是生气。
一个番役走上前，冰凉的铁钳夹住了庄主的手指头。
“啊——！”
一声惨叫在柴房里炸开，几轮刑下来，庄主疼得满头大汗，浑身哆嗦，嘴唇都咬出血了，可还是死撑着不松口。
陆沉舟眉头微微皱了一下。
看来老法子对他不管用，他朝旁边的番役递了个眼色。
那番役点点头，从旁边拿过来一个黑色的布袋，袋子里的东西好像还在动弹，鼓鼓囊囊的。
庄主一看见那布袋，眼睛里立马露出了吓破胆的神情。
东厂那些折磨人的手段，他早有耳闻，光是想想都觉得骨头缝里冒凉气。
他知道，再不开口，等着他的，可比死还难受。
陆沉舟把那布袋拎到庄主跟前，袋口稍微松了松，一股子腥臭味儿就冲了出来。
“本督的耐心，可不多。”
蜷在陆沉舟脚边的沈知意，闻到那股味儿，嫌弃地皱了皱小鼻子，往后挪了挪。
这东厂督主闻风丧胆的名号可不是虚的，折磨人的法子可真多。
这时候的京城，齐王府里。
天都黑透了，书房里还亮着灯。
齐王正对着一幅江山社稷图出神，窗户外面忽然传来一阵轻微的扑棱声。
一只信鸽落了下来。
他从信鸽腿上取下小竹筒，抽出里面的纸条，才扫了一眼，脸色就变了。
陆沉舟在江南用刑，差点把人犯给折磨死了？
他嘴角勾起冷笑，这陆沉舟，还是这么不知道收敛。
这倒是个好机会。
第二天，早朝。
金銮殿里安安静静的，透着一股严肃劲儿。
文武百官在两边站得整整齐齐，皇上坐在龙椅上，脸上看不出什么表情。
齐王拿着玉笏，头一个从队伍里走了出来，躬身行礼。
“启禀父皇，儿臣听说，东厂督主陆沉舟在江南查案子，滥用酷刑，逼着人招供，差点把人犯给打死了。儿臣担心，这么干，怕是要出冤假错案，丢朝廷的脸面。”
皇上听了，眉头几不可察地动了一下，眼神深沉地看着齐王。
他没马上说话，只是静静地听着。
这老四，消息倒是挺灵通。
皇上还没开口，站在武将头一排的南平王已经站了出来。
“启禀皇上，齐王殿下说的，恐怕只是些传闻。陆督主名声在外，做事向来是雷厉风行，免不了有人害怕他，故意把话说得吓人，搬弄是非，想把水搅浑。”
南平王神色坦然，说话不急不慢的。
陆沉舟是皇上的人，他这会儿出来说话维护，也正常。
太子紧跟着也上前一步，声音温和。
“父皇明鉴。陆督主这次去江南查盐税的案子，是父皇您亲点的。父皇也特地嘱咐过，查案子要有真凭实据，不能乱用刑。陆督主虽然年轻，但也懂得分寸，肯定不会违背父皇的意思，干出这种冲动鲁莽的事儿。”
太子这话说得挺实在。
陆沉舟现在是他想尽力拉拢的人，自然不能让齐王这么轻易就占了上风。
皇上听着他们俩的话，手指头在龙椅扶手上轻轻敲着，像是在琢磨什么。
一边是齐王的指控，一边是南平王和太子的辩解，这事儿确实有点不好办。
这时候，站在文官队伍末尾的侍御史王大人，颤巍巍地走了出来，一脸的正直。
“启禀皇上，老臣觉得，陆督主做事的法子一向都狠，怕是一时半会儿也改不了。就算皇上您先前告诫过他，他也未必真能听进去。”
“再说，江南离京城那么远，他要是真存心那么干，咱们也难马上知道。”
太子听了，一道锐利的目光扫向王御史。
王御史身子稍微抖了一下，但还是梗着脖子继续说。
“皇上，陆督主接连查的都是些大案子，要是在里头徇私舞弊，或者屈打成招，那后果，可就严重了啊！”
太子心里不太高兴，脸上却还是那副温和的笑模样。
“王大人这话可不对。科举舞弊的案子早就结了，证据都摆在那儿，王大人又何必再提旧事？”
“父皇让陆督主查这个案子，也是给他个机会历练历练。他虽然做事是果断了些，但之前那些案子都查得清清楚楚，人证物证也都有。王大人要是有什么不明白的，不如等陆大人回京之后，私底下再跟他聊聊，不是更好吗？”
齐王眼神冷冷地瞅着太子，嘴角挂着似有若无的嘲讽。
这太子，为了个阉人，倒是真下功夫。
等太子回头看他的时候，齐王眼里的不满一下子就收了起来，又恢复了平时那副淡淡的样子。
太子心里微微一动，隐约觉得齐王今天这么干，不光是冲着陆沉舟来的。
太子眸色瞬变，连带着语气都冷了几分，对视齐王那双温润的眸子道。
“皇兄今天话说得这么肯定，莫非是对陆督主有很大的意见？”
不等齐王开口反驳，皇上已经抬了抬手，打断了他们的争吵。
“行了！陆爱卿还没回京，事情也没查清楚，怎么能凭一句话就在这儿互相指责，吵个没完！”
“这事儿，等陆爱卿回来再说。要是没别的事儿，就退朝吧。”
皇上明显不想再听他们为这事儿纠缠下去，袖子一甩，就在黄公公的搀扶下，起身走了。
这几个儿子，没一个让他省心的。
大臣们都躬身送驾，等着皇上的身影消失在大殿门口。
