日头西斜，余晖透过斑驳的树叶，在四合院的地面上洒下一片片光影。然而，此刻院子里却没有丝毫的宁静与祥和，争吵声此起彼伏，打破了这份本该有的宁静。
一大爷易中海赶忙跨前一步，双手在空中虚按，扯着嗓子喊道：“都别吵了，像什么样子！瞧瞧你们，平日里抬头不见低头见的，为这点事儿闹得鸡飞狗跳，也不怕旁人看笑话！”他的声音在院子里回荡，带着几分不容置疑的威严，试图平息这场混乱。说完，他把目光转向何子林，脸上堆起看似亲切的笑容，那笑容里却藏着一丝不易察觉的狡黠，“傻柱啊，你看这事儿闹的。要不你多少出点钱，意思意思，也算是帮大家把这事儿给了了。”他一边说着，一边轻轻拍了拍何子林的肩膀，像是在安抚一个不懂事的孩子。
秦淮茹站在一旁，低垂着头，发丝有些凌乱，整个人显得格外憔悴。听到这话，她缓缓抬眼望向何子林，眼中带着一丝期许，那目光仿佛在说，只要何子林肯帮忙，这一切就能过去。可何子林连犹豫都没有，直接斩钉截铁地拒绝：“不可能，我没钱。现在这年月，生活都不容易，谁家日子不是紧巴巴的？这钱我出不起，也不该我出。”他的声音坚定有力，没有丝毫退缩的意思，眼神中透着一股倔强与不甘。
许大茂一听这话，顿时暴跳如雷，他那原本就尖细的眼睛瞪得滚圆，像两颗随时会爆炸的火球。上前一步，手指几乎戳到何子林脸上，叫嚷道：“快赔钱！今天要是不赔钱，我就把偷鸡的小崽子送少管所！”他的声音尖锐刺耳，带着十足的威胁意味。说完，他又转头看向众人，喊道：“谁去报警，我给一块钱！”那模样，仿佛只要有人帮他报警，就能立刻出了这口恶气。
三大爷阎埠贵一听有钱拿，眼睛瞬间亮了起来，就像一只看到了骨头的狗。赶忙推了推身旁的阎解放，催促道：“解放，还愣着干嘛，快去呀！”他一边说着，一边搓着手，脸上堆满了贪婪的笑容，仿佛那一块钱已经到手了。
一大爷易中海一听要报警，脸色骤变，原本就有些严肃的脸此刻更是阴沉得可怕。急忙阻拦：“老阎，可不能报警啊！这要是报了警，孩子进了少管所，这辈子可就毁了，前途全没了。”他的声音里带着几分焦急，额头上也冒出了细密的汗珠，显然是担心事情闹大。
三大爷阎埠贵一听这话，原本伸出去的脚又缩了回来，心里暗自盘算着没了那一块钱的好处，脸上有些悻悻然。他扶了扶眼镜，端起茶杯，轻抿一口茶，清了清嗓子，试图给自己找个台阶下：“我这不是想着早点把问题解决了嘛，大家都省心。”他一边说着，一边微微摇头，脸上装出一副无奈的样子。
何子林看着一大爷，嘴角泛起一丝嘲讽的笑，反问道：“一大爷，要不你给秦淮茹借一点？反正你是八级钳工，整个四合院就属你工资最高，一个月108块呢。这点钱对你来说，不过是九牛一毛。”他的话像一把锋利的匕首，直直地刺向一大爷的虚伪。
一大爷易中海一听这话，脸色瞬间变得不自然起来，眼神闪躲，像个做了错事的孩子。连忙摆手说道：“我这钱是留着养老的，我和你一大妈刘彩丽又没个孩子，以后全指望这点钱过日子呢。要不这样吧，咱们全院进行捐款，能帮一点是一点。”他一边说着，一边试图转移大家的注意力，把难题抛给了众人。
贾张氏一听这话，眼睛立马放光，就像一只嗅到了血腥味的鲨鱼。扯着大嗓门嚷嚷道：“是啊是啊，快点捐款，我最近都饿瘦了，日子实在过不下去了。”她一边说着，一边用手抹了抹并不存在的眼泪，脸上装出一副可怜兮兮的样子。
何子林一听，冷笑一声，毫不客气地说道：“贾东旭的工伤补贴金呢？那可不是一笔小数目，足够你们维持生活了吧？”他的话就像一颗炸弹，瞬间在人群中炸开。
贾张氏一听这话，脸色一僵，支支吾吾了半天，才说道：“我还得养老呢，那钱得留着以后用。”众人这才如梦初醒，纷纷想起贾东旭确实有工伤补贴这回事，一时间，原本积极响应捐款的声音都没了，大家你看看我，我看看你，场面有些尴尬。
贾张氏见势不妙，矛头又转向何子林，哭天喊地地说道：“傻柱，你这是见不得我们孤儿寡母的好啊！我们日子都这么难了，你还在这儿说风凉话。”她一边哭号着，一边用手拍打着地面，尘土飞扬，那模样活脱脱一个泼妇。
秦淮茹站在一旁，看着婆婆，欲言又止。她的眼神里充满了无奈与委屈，想要说些什么，却又被婆婆的气势给压了回去。贾张氏瞪了她一眼，骂道：“没用的东西！”然后极不情愿地从破旧的帆布袋里掏出钱，动作缓慢又心疼，仿佛每拿出一分钱，都像割掉她身上的一块肉。
这场闹剧就这么虎头蛇尾地结束了。何子林望着众人离去的背影，心中感慨万千：“这可比电视里演的精彩多了，今天这一出，我算是把四合院这些人的真面目看得更清楚了。自私自利、虚伪贪婪，在利益面前，平日里的那些情谊都变得一文不值。”他的心中涌起一股深深的失望，对这个曾经充满温暖幻想的四合院，彻底没了期待。
从那以后，何子林彻底断了对四合院这些人的幻想，不再轻易被道德绑架，也不再对邻里间的情谊抱有不切实际的期待。他开始一门心思钻研厨艺，凭借着宗师级的厨艺，在厂里的食堂大放异彩。他做出来的饭菜色香味俱佳，引得同事们纷纷称赞，每次打饭的窗口前都排起了长长的队伍。不仅如此，他还凭借着精湛的厨艺获得了不少额外的奖励，奖金和奖品让他的生活逐渐有了起色。
与此同时，他也开始更加关注自己和妹妹的生活。他用自己的积蓄，给家里添置了一些新的家具，原本破旧昏暗的屋子渐渐有了家的模样。他把那张摇摇晃晃的旧桌子换成了结实的新桌子，给妹妹的房间添了一个崭新的衣柜，还买了几盆绿植，让家里多了几分生机。何雨水看着哥哥的变化，心中既高兴又有些担忧。高兴的是哥哥终于不再被四合院的琐事拖累，能够为自己而活；担忧的是哥哥这样的改变，会不会招来四合院其他人的不满和报复。
而四合院这边，虽然偷鸡事件暂时告一段落，但却像一颗石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。许大茂因为鸡被偷却没得到赔偿，一直耿耿于怀，时不时就会在院子里指桑骂槐，言语间对贾家充满了怨恨。他每次看到棒梗，都会故意咳嗽几声，然后阴阳怪气地说上几句，气得棒梗直跳脚。贾张氏则因为被众人戳穿有工伤补贴的事儿，面子上挂不住，整日在家摔摔打打，抱怨个不停。她经常坐在院子里，对着空气大骂，说自己命苦，被人欺负。秦淮茹则整日愁眉苦脸，既要面对婆婆的刁难，又要承受邻里间的指指点点，日子过得愈发艰难。她每次出门，都能感受到别人异样的目光，心中的压力越来越大。
一大爷易中海原本想通过组织捐款来维护自己在院里的威望，没想到最后却弄巧成拙，威望反而受到了一些影响。他每次在院子里说话，大家都只是表面上应付着，不再像以前那样言听计从。二大爷刘海中依旧一门心思钻营着当官的事儿，四处打听着厂里的消息，不放过任何一个往上爬的机会。他每天都在厂里和领导套近乎，希望能得到提拔。三大爷阎埠贵则还是整日打着自己的小算盘，一有机会就想占点小便宜。他经常在买东西的时候和小贩讨价还价，为了几分钱能磨上半天。
何子林看着四合院里依旧混乱的局面………
