唐末，藩镇割据，中央皇权式微，唐僖宗李儇处境艰难，好似当年的汉献帝，被各方势力架空。各地实力派拥兵自雄，自行其是，彼此间关系错综复杂。比如地处中州的朱温与秦宗权，起初关系密切，宛如挚友。然而，秦宗权势力虽强于朱温，却始终无法将其制服。朱温的存在，犹如眼中钉、肉中刺，让秦宗权不得安宁。最终，秦宗权决定孤注一掷，倾尽全力与朱温决一死战，他不信自己的百道攻势，还无法击败朱温。

朱温见秦宗权摆出决战架势，心中不免担忧。尽管此前多次取胜，但皆是凭借相对优势，在兵力上，他从未占据上风，故而丝毫不敢懈怠。唐光启三年二月，朱温派遣都指挥使朱珍前往淄州招兵买马，为迎战做准备。约定待朱珍训练好新军后，作为变数投入战场。然而，汴州与淄州之间，还隔着泰宁军节度使齐克让的地盘。齐克让听闻朱珍借道，认为有利可图，便在孙师坡设下伏兵，企图消灭朱珍。没想到朱珍所率军队战斗力极强，不仅不惧伏兵，反而主动出击，大败齐克让的伏军。平卢节度使王敬武见状，十分恼怒，认为朱温在自己地盘上肆意妄为，于是率领两万兵马，在金岭驿扎下三寨，阻止朱珍行动。可惜王敬武实力不济，几个回合下来，便被朱珍的军队杀得大败，三寨接连被攻破，朱珍缴获了大量军资。随后，朱珍顺利抵达淄州，开始招募新兵。这一幕颇具戏剧性，朱温在王敬武的地盘征兵，王敬武刚吃败仗，自知不敌朱珍，只能眼睁睁看着，无可奈何。

秦宗权见朱温忙于招兵、整顿内政，便想趁机占些便宜，出兵攻打朱温。朱温得知消息后，忧心忡忡。就在此时，朱珍带着新招募的一万多新兵和一千多匹马回到汴州，朱温大喜，有了这支生力军，顿时信心大增，于是进行全军总动员。朱温分析道：

“贼军见我军兵力少，必定不会防备，况且他们还不知道朱珍增兵之事。我当亲自率领精锐部队，出其不意，斩杀贼军首领。”

深夜，朱温挑选精锐，悄悄出城，先是偷袭秦宗权的军队。首战告捷后，朱温乘胜追击，亲自率领军队突袭本就混乱的秦宗权大军。战场上杀声震天，朱温的军队士气高涨，而秦宗权的军队毫无防备，被朱温连拔四寨，斩敌首近万，朱温取得了汴州保卫战的重大胜利。但这并非最终胜利，秦宗权急忙派出大将卢瑭率领一万多人前来支援，屯守住了万胜镇，在汴河两岸分设南北寨，企图扼住运河要道，围困朱温。朱温深知不能坐以待毙，决定立即出击，消灭卢瑭。朱温率领精锐部队出城，恰逢老天帮忙，突然大雾弥漫，遮天蔽日。朱温大喜，趁机疾驰冲入秦宗权军阵中。卢瑭虽发现了朱温的军队，但为时已晚，被打得大败，包括卢瑭在内的许多人无路可逃，只得投水而死。朱温回城后，大赏将士。经过这两场战斗，秦宗权见识到了朱温的厉害，不敢再分兵驻扎，认为集中兵力更为安全，以免被朱温再次偷袭。

然而，秦宗权低估了朱温的实力。五月，朱温再次率军出酸枣门，此次不再偷袭，而是要让秦宗权见识一下自己军队的阵地作战能力。这一战打得异常惨烈，从早到晚，双方厮杀不断。朱温的军队勇猛无比，击杀敌军众多，朱温亲自督战，士气大振。秦宗权的军队抵挡不住，被朱温追杀二十多里才得以喘息。秦宗权接连收到败报，气得暴跳如雷，大骂朱温。此时秦宗权正在郑州休整，急忙整合部队，竟凑齐了将近十五万军队，准备与朱温决一死战。朱温得知十五万大军来袭的消息，心中也有所忌惮，毕竟自己兵力有限。为了抵挡秦宗权，朱温集结了所有能够调动的力量，还火速调华州军前来支援，但兵力仍与蔡军相差甚远。这时，朱温想到了邻居朱瑄，朱瑄占据天平军，实力较强，朱温急忙派人向朱瑄求救。朱瑄其实早已关注他们二人争斗，此番见朱温求救，二话不说便前来相助。这并非朱瑄够义气，而是他深知若秦宗权灭了朱温，下一个目标必定是自己，正所谓唇亡齿寒，况且他们还是同宗，朱温有难，他不得不救。

有了朱瑄的增援，朱温信心倍增，于是带着联军出城迎战。这是一场决定生死存亡的决战，朱温激励将士：

“诸君，此战前进则生，后退则死！”

联军分工明确，与秦宗权的军队展开激战。战场上刀光剑影，喊杀声震天，联军士气高昂，奋勇向前。渐渐地，秦宗权的军队开始气馁，精神防线崩溃，无心再战。到了晚上，秦宗权的军队彻底被朱温击溃，仓皇逃窜。联军乘胜追击数十里，方才收兵。此役联军大获全胜，缴获了大量马匹、兵器和物资，朱温可谓收获颇丰。经此一役，朱温的生存环境得到极大改善，而秦宗权的势力则日益削弱，无力再发动大规模战争。朱温十分感激朱瑄的雪中送炭，此后靠着友军朱氏兄弟，不仅打了胜仗，还扫除了日后的隐患，众人高兴而归。朱温拼死打赢关键战役，从此道路畅通，在境内进行整顿，淘汰老弱病残和无能之辈，修整军备，安抚流亡百姓。一时间，四方流民纷纷聚集到汴州，有了人口，农业生产得以保障，朱温的家底也逐渐厚实起来。当然，此时朱温的实力在周边各路势力中，还不算最强，只能暗中积蓄力量，慢慢发展。

在朱温的众多邻居中，河东的李克用最为嚣张跋扈。李克用这几年也不安分，经常在河北一带活动，试图扩张势力，却始终未能取得重大成果。幽州的李匡威、定州的王处存、镇州的王镕，个个实力不凡，且态度强硬。而朱温的“干舅舅”河中节度使王重荣，实力也不容小觑，凭借两大盐池，日子过得颇为滋润。然而，王重荣生性严酷，执法严苛，手下将士多与他离心离德。不久后，王重荣无故侮辱河中部将常行儒，常行儒怀恨在心，决定报复。经过一番筹划，常行儒率领本部士兵在河中发动叛乱，成功斩杀王重荣，并推举王重荣的弟弟王重盈为河中节度使。王重盈深知常行儒能杀兄长，也可能对自己不利，表面与常行儒合作，实则心怀戒备。没过多久，王重盈设计诛杀常行儒及其党羽。在这个战乱频繁的年代，局势变幻莫测，看似平静的表面下，实则暗藏汹涌。

朱温刚刚取得大战胜利，打算休养生息，全力进行内政建设。然而，他却发现昔日盟友朱瑄竟在偷偷挖自己的墙角。原来，自与朱温同盟后，朱瑄见朱温善于调教军队，每次作战军队都勇猛无畏，十分羡慕。培养人才费时费力，挖墙脚、占便宜则容易得多。唐光启三年八月，朱瑄派心腹前往朱温军中策反，手段颇为奇特。他在与朱温地盘交界之处放置大量银子，并放出消息，让汴军士兵自行领取。士兵们见钱眼开，纷纷前去领赏，场面十分混乱。朱温得知此事后，十分不悦，但考虑到与朱瑄的同盟关系，以及当前的战乱环境，不便直接翻脸，只能咬牙写信指责朱瑄。没想到朱瑄根本不理会朱温，依旧我行我素，继续“撒钱”策反汴军。朱温见状，怒不可遏，心想：

'大家都是场面上的人，面子需相互给，既然你如此不给面子，那就别怪我不客气。|

于是，朱温派大将朱珍前去“敲打”朱瑄。朱珍不负所望，没过几天便拿下曹州，朱温趁机得理不饶人，连濮州也一并攻打。朱瑄没想到朱温说打就打，自己的兄弟被打得毫无还手之力，只能破口大骂。此后，双方虽时有小规模冲突，但中原地区总体形势相对平稳。此时，淮南地区形势却异常混乱，自称能骑木鹤成仙的高骈已被毕师铎等人杀害，庐州刺史杨行密与毕师铎等人混战一团。唐僖宗李儇的处境愈发艰难，各路诸侯皆不把他放在眼里。但这位皇帝仍不甘心，总想有所作为，他对朱温印象不错，于是封朱温为淮南节度使，并任东南面招讨使，希望借助朱温之力，对淮南施加压力。虽然这只是个空头节度使，并无实际兵马钱粮，但政治意义重大，日后朱温正是凭借这个御赐光环，名正言顺地征服淮南，得知此事，朱温欣喜若狂。

唐光启四年二月，李儇从凤翔回到长安，改光启四年为文德元年，本想换个名字来改变改变晦气，来增加点祥瑞之气，世事难料，仅仅三个月后，这位因打马球而闻名的“马球皇帝”唐僖宗李儇，在长安武德殿驾崩，年仅二十七岁。此时，李儇的“阿爹”田令孜正在成都，与他的兄弟西川节度使陈敬瑄经营着自己的势力。文德元年，唐昭宗李晔继位，李晔原名李杰，唐懿宗第七子，僖宗在位期间，李晔多次随着颠沛流亡，参与军国事务，逐渐显露政治能力，是个有志青年，痛恨宦官专权、励志重振李唐王朝，但面对混乱不堪的局势，也深感无力回天，只能在长安继续做个有名无实的傀儡皇帝。不过，昭宗并不甘心被架空，一心想要挽救大唐于崩溃边缘。唐文德元年，唐昭宗下诏，任命朱温为蔡州四面都统，赵德諲为副手。朱温有了皇命在身，又早就想趁机扩大影响力，自然率领军队，亲征蔡州。秦宗权此前多次被朱温击败，实力大减，此次见朱温又来，蔡军未战先怯，如困兽一般。朱温率军行至溵水，与赵德諲会合后，直逼蔡州城下。朱温在城外扎下二十八座大寨，将蔡州团团围住，下令攻城。朱温身先士卒，在城下指挥作战，城上乱箭齐发，但因主帅亲临，士兵们皆奋勇向前，毫不退缩。激战中，朱温突然被城上射来的一箭射中左大腿，血流如注，衣服瞬间被染红。然而，朱温面不改色，小声叮嘱身边将士不许惊慌，否则军法处置。众人见主帅如此镇定，愈发奋勇，如虎狼般厮杀。蔡军守城能力也很强，一直打到八月，朱温的军队才攻下蔡州南城。秦宗权仍在城中负隅顽抗，自称“大齐皇帝”继续沿用黄巢的国号。到了九月，朱温的军队粮草逐渐耗尽，此时秦宗权孤守蔡州一城，对朱温已构不成实质性威胁。而能够威胁汴州的，除了北方的李克用，便是徐州的武宁军节度使时溥。于是，朱温决定撤军回到汴州，准备攻打时溥。

十月，朱温派朱珍率军攻打徐州，时溥倾巢而出，率领三万徐州兵迎战。朱珍的军队在吴康里大败徐州兵，时溥狼狈逃回徐州。朱温没费多大功夫，便拿下徐州的西大门萧县。随后，朱温又派兵攻打宿州，宿州刺史张友投降。此时，时溥手中只剩下一座孤城，与秦宗权成了难兄难弟。朱温暂时放过时溥，凯旋而归。凭借天时地利人和，朱温前后不久，便将当时天下两大重镇都打成了孤城，秦宗权和时溥如同他掌心的玩物，无论如何挣扎，都难以逃脱灭亡的命运。权衡之下，朱温决定先拿秦宗权开刀。唐文德元年十二月，朱温准备再次进军蔡州，找秦宗权算账。然而，大军尚未出发，便传来蔡州城的消息，那里发生了大事，秦宗权已走到人生尽头，秦宗权的部将申丛反叛，取而代之。这一事件对唐末割据形势影响不大，但对宿敌朱温而言，心中五味杂陈、心中窃喜。一方面，他感慨世事无常，高处不胜寒；另一方面，听说秦宗权被反叛的部下申丛活捉，打断双腿后，押送到汴州。朱温出师迎接，谦逊待之有礼，对秦宗权说：

“以前我劝你投降朝廷你不听，才有了今日的下场。”

这时秦宗权对朱温还在耍硬，毫无惧色，说道：

“如果我要不被擒，哪里有你的升官加爵！“

既然好言相劝没有用，话一下子被秦宗权聊死了，朱温就把秦宗权押送到京城，唐昭宗李晔、初登大宝就擒住了秦宗权，不禁大喜。秦宗权，和他妻子被押解游街，秦宗权流着泪对押解他的官员说道：

“我并不是想造反，只是想孝忠皇帝没有门路。”

一句话秦宗权的人设尽毁，听者无不捧腹大笑！都这时候了说啥也都晚了。于是秦宗权和他的妻子被斩首于野外。时历史上称：黄巢余孽，沴气尽失。至此、朱温又少了一个竞争对手。

此后朱温对内的管控更加严厉，唯恐重蹈秦宗权的覆辙。秦宗权作为朱温割据以来最大的对手之一，秦宗权势力的灭亡，为朱温成就帝业带来了全新契机，割据平衡被打破，洗牌的时机慢慢成熟，接下来找到谋士敬翔谋画下一步的计划------