五日后的上午，晴空万里，日光柔和地洒在大地上。陈怀瑾带着陈仁，脚步匆匆地朝着清凉观赶去。二人踏入道观中，径直找到叶澜和孙小美。

陈怀瑾没有丝毫客套与铺垫，神色凝重且语气急切地直接说道：“经过这几日不眠不休、紧锣密鼓的全力探查，终于成功追踪到李晓芙一行人的踪迹。他们一路逃窜，目前已抵达赵王朝、韩王朝与异兽森林三地的交界处。”

“异兽森林？这是什么地方啊，光听名字就怪让人毛骨悚然的。”孙小美自出生起便长期生活在乡间农家大院之中，对外界的广阔天地知之甚少，更别提赵王朝周边那些偏远又神秘的地域了，当下满脸疑惑，忍不住发问。

陈怀瑾耐心解释道：“异兽森林地处咱们赵王朝的东南方位。那里古木参天，茂密的枝叶相互交错，几乎将天空完全遮蔽，日光难以穿透。森林里栖息着各种奇形怪状、闻所未闻的野兽。在这片神秘的森林中，还生活着兽人族。他们与异兽之间维持着一种奇妙且和谐的共生关系。兽人族有个独特的习俗，族中男子年满十五岁，行过束发之礼后，便会独自深入森林深处，在那危机四伏的环境里寻觅一只异兽，将其视作相伴一生的伙伴。可以说，这是一个极为独特、充满神秘色彩的部落。”

孙小美和叶澜听后，均微微点头，眼神中透露出对这未知之地与奇特部落的好奇和思索。

陈怀瑾稍稍顿了顿，调整了下呼吸，接着说道：“咱们再把话题转回英达商贸。李晓芙他们几人应该是沿着姑苏县一路逃窜，最终到了那边。巧的是，那地方刚好处于徽州府与钱塘县两州郡的交界之处，长久以来都是监管薄弱的法外之地，那里有个名为坦领村的镇子。幸亏三妹心思细腻，及时提醒，我们在广州府的密探才得以发现一些可疑线索。顺着这条线索层层追查下去，发现大量铁矿与马匹正源源不断地被运往坦领村。也是在那里，密探成功发现了李晓芙的踪迹。”

“铁矿与马匹源源不断运至那处，到底有何图谋？”叶澜拧紧眉头，眼中闪过思索的锋芒，向陈怀瑾抛出疑问。

陈怀瑾神色冷峻，斩钉截铁地回应：“依我推断，这些铁矿与马匹大概率是从南蛮州采买，经广州府辗转，运至那处，随后偷渡暗中输送给韩王朝，韩王朝向来以悍勇的骑兵著称。”

孙小美在灵犀宝的提点下，脑海中思路瞬间贯通，脱口而出：“这么一来，前因后果就清晰了。李晓虎在韩王朝，想必就是负责操办此事的关键人物。如此看来，李晓芙极有可能借由这条隐秘线路，逃往韩王朝！”

陈怀瑾微微颔首，赞同孙小美的推断，继而说道：“实际情形大概率就是如此。所以，我此番前来，其一，给你们送来侠客装；其二，便是想和大哥、三妹合计合计，咱们是否即刻动身，前去拦截他们？”

“立刻出发！”叶澜与孙小美目光交汇，眼神中满是坚毅，二人不假思索，齐声应道。那斩钉截铁的语气，仿佛他们已然化作两把出鞘利刃，随时准备披荆斩棘，冲破一切阻碍。

几人收拾好行李，来到道观外，四匹骏马早已等候在那。这些马皆是身形矫健、毛色光亮的良驹，此刻正不安分地刨着蹄子，喷着响鼻，仿佛也感受到了主人急切的心情。四人利落地翻身上马，动作一气呵成。

紧接着，他们猛地一夹马腹，手中缰绳轻抖，快马如离弦之箭般飞驰而出。马蹄扬起阵阵尘土，三人风驰电掣般火速出城，朝着徽州府的方向奔去，只留下一路飞扬的尘土。

路途中，叶澜惯用的宝剑与孙小美那灵动的神弓，众人早已熟知。但陈怀瑾背着的长方形行囊，样式极为古怪，一路吸引着叶澜和孙小美的目光，他们满心好奇，猜不透其中究竟装着什么。终于，孙小美按捺不住心中的疑惑，好奇地问道：“二哥，你这行囊看着稀奇，里面装的到底是什么兵器呀？这般神秘。”

陈怀瑾嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑意，解释道：“这里面的东西可繁杂了。实不相瞒，我的武艺不过尔尔，就会些三脚猫功夫。为了能在闯荡时多几分保障，我便在行囊里装满了各式各样的器物，像毒药、解药、暗器之类的，关键时刻或许能派上用场。”

叶澜听闻，接口说道：“既然咱们如今以兄妹相称，往后我也不藏着掖着。等晚上到了客栈，我把师傅自创的太极拳教给你们，长久练习受益匪浅。”

夜幕如一块巨大的黑色绸缎，悄然覆盖了整个世界。奔波了一天的叶澜、孙小美和陈怀瑾三人，来到一家客栈前。客栈的灯笼散发着昏黄而温暖的光晕，在微风中轻轻摇曳，仿佛在向他们招手。

三人踏入客栈，一股淡淡的檀木香气扑面而来。大堂内，几张木质桌椅摆放得整整齐齐，角落里的火炉中，炭火正熊熊燃烧，驱散了夜晚的丝丝寒意。叶澜向前台的伙计要了三间相邻的客房，随后，三人各自回房稍作休息。