叶澜仰头陷入回忆，缓缓说道：“师傅曾讲，这镇灵杵由特殊金属锻造，坚韧非凡，且蕴含神秘力量。他特意叮嘱，等你成长为真正的传世者，便将镇灵杵交予你。”

孙小美面露犹豫，摇头道：“叶师兄，我是女子，拿这镇灵杵不太合适，我习惯轻便兵器。这镇灵杵，你留着用吧。”

叶澜神色坚定，果断拒绝：“那可不行，这是师傅的嘱托，我怎能违背？我自幼习剑，对棍法一窍不通，只有你能发挥镇灵杵威力。”

孙小美低头沉思，灵犀宝嘀咕一声，她眼睛一亮，兴奋道：“叶师兄，不如找个手艺精湛的铁匠，将镇灵杵重新熔炼，打造成两把趁手兵器，咱们各得所需，岂不两全其美？”

叶澜微微点头：“就依你所言，想必师傅在天之灵也会赞同。”

上午，阳光洒下，一队人马浩浩荡荡前往清凉观。打头的是一群身着粗布麻衣的工匠，扛着工具，步伐有力。队伍中还有满载建筑材料的马车，崭新的砖瓦色泽均匀、质地坚实，粗壮的木材散发木香、纹理清晰。

队伍里有个身形单薄的少年，身着青布衣衫，头戴小帽，正是陈怀瑾书童，陈仁。众人抵达清凉观，陈仁一路打听找到叶澜，快步上前，恭敬行礼，清了清嗓子说道：“叶公子，我是陈怀瑾公子的跟班，陈仁。陈公子听闻清凉观遭难，特命我带工匠和材料前来协助重建，还望叶公子收下。”

叶澜一愣，连忙扶起陈仁：“快快请起，陈公子如此仗义，清凉观上下感激不尽。”

陈仁直起身，微笑解释：“叶公子有所不知，我家公子敬重道家，此次清凉观遇劫，他痛心不已。公子与叶公子、孙姑娘又是生死之交，情谊深厚，便立刻安排此事。公子还在中都城家中摆下薄酒，让我来请二位过去一叙。”

孙小美眼中闪过思索，旋即展眉笑道：“如此，我们就却之不恭了。我和叶师兄正有事想与陈大哥商议，劳烦带路。”

说罢，孙小美与叶澜对视一眼，带着镇灵杵，随陈仁来到道观前空地。那里备好三匹膘肥体壮的骏马，毛色油亮，正悠闲刨蹄、偶尔嘶鸣。陈仁熟练牵过缰绳翻身上马，孙小美与叶澜也利落上马。三人轻夹马腹，骏马扬蹄，扬尘朝着中都城疾驰而去。

抵达中都城南城门，三人翻身下马。陈仁掏出陈家腰牌，那腰牌质地精良，雕刻着繁复花纹，在日光下闪烁金属光泽。守城士兵见此，立刻恭敬侧身让路，三人顺利入城。

他们沿主街前行，来到陈府。陈府毗邻皇城，正门高大巍峨，朱红大门庄严肃穆，金色门钉熠熠生辉。门口两侧石狮子威风凛凛，飞檐斗拱、雕梁画栋，尽显气派奢华。孙小美和叶澜仰头惊叹，如此宏伟建筑，他们还是首次见到。

陈怀瑾早已在正门等候，看到二人，立刻满脸堆笑迎上前，张开双臂就要搂孙小美。叶澜反应迅速，一闪身挡在孙小美身前，稳稳握住陈怀瑾的手臂。孙小美暗自松了口气。陈怀瑾尴尬一瞬，很快调整，笑道：“欢迎叶兄和小美大驾光临寒舍，快请进，随我参观。”说罢侧身做请的手势。

踏入陈府，绕过前厅，一座依湖而建的后花园映入眼帘。湖水波光粼粼，鱼儿悠然游弋，偶尔跃出水面溅起涟漪。湖岸垂柳依依，柳枝随风拂水。湖边小径旁亭台楼阁错落，飞檐雕花精致，与自然景致相得益彰，尽显江南水乡的温婉雅致。

众人沿小径来到丞相陈霖的书房。陈霖身着黑色锦袍，正专注批阅政务。听到脚步声，他抬眸，见怀瑾领着孙小美等人进来，立刻放下毛笔起身，和蔼笑道：“欢迎二位贵人到访，之前听犬子说，在广州府承蒙二位出手相救，老夫感激不尽。今日得见，二位果然英姿飒爽。”

叶澜连忙抱拳行礼，谦逊道：“丞相大人过奖了。昨日幸得贵公子及时救援，我们才化解危机，今日特来致谢。”

陈霖摆手，诚恳道：“二位有所不知，你们因犬子得罪李儒，惹来灾祸。说起来，该是陈家感谢二位。经昨日一战，我借势将李儒及其党羽一网打尽，也算为朝廷除害，这都多亏二位。听闻玄天真人离世，我深感惋惜，年少时我去过清凉观，经真人点化受益颇多。往后若有需要，尽管和犬子说，陈家定当尽力。”

陈霖稍作停顿，见孙小美欲言又止，接着笑道：“二位不必客气，今日就让犬子陪你们，你们年轻人的事，我这老头子就不掺和了，哈哈。”

随后，陈怀瑾引孙小美和叶澜来到宴客厅。厅内雕梁画栋、装饰精美。陈怀瑾请二人入座，关切道：“今日瞧二位气色比昨日好多了。玄天真人之事令人痛心，但逝者已逝，我们还得向前看，好好活着，让逝者安心。”

叶澜真诚拱手：“陈兄，多谢你慷慨相助重建清凉观，这善举为我们省去诸多麻烦，清凉观上下都会铭记。”

陈怀瑾摆手笑道：“叶兄太客气了。自广州府与二位相识，虽时日短暂，但相谈甚欢，我想与你们义结金兰，往后结伴同行，共享江湖趣事，不知二位意下如何？”

叶澜挑眉调侃：“陈兄，你不会是想让我和小美当你外出游玩的护卫吧？”

陈怀瑾连忙正色解释：“叶兄误会了。这次抓捕，李晓芙带着钱万贯、诸葛策等人逃脱，李儒的二儿子李晓虎也一直未曾现身，据报他在韩王朝活动。我们接下来要面对的这伙敌人，势力仍然很庞大、行事诡秘，多一个帮手多一分胜算。”

叶澜神色凝重，点头道：“陈兄所言极是。单靠我和小美为师傅报仇，势单力薄。既然如此，那就依陈兄所言义结金兰。小美，你可有意见？”

孙小美眉眼弯弯，一想到以后与叶澜要兄妹相称，内心有些不甘，但仍勉强回复道：“我没意见，有二位哥哥相助，闯荡江湖我高兴还来不及呢。”

叶澜看向陈怀瑾：“我今年17岁，小美14岁，陈兄你呢？”

陈怀瑾挺直腰杆：“我 15岁，那我排行第二。”

陈怀瑾兴奋地唤来下人：“速速准备香案、祭品和酒水！”片刻，宴客厅布置妥当，一张檀木桌案置于厅中，摆放着瓜果、香炉和酒盏，庄严肃穆。

陈怀瑾、孙小美和叶澜并肩走到香案前。叶澜神色庄重，拿起三炷香点燃，高举面向四方，虔诚念道：“皇天在上，后土为证。今日我叶澜与陈怀瑾、孙小美义结金兰，定护弟妹周全，有福同享，有难同当。若违此誓，天地共鉴。”说罢将香插入香炉。

陈怀瑾上前，点燃香炷拜了三拜，恳切道：“我陈怀瑾与大哥叶澜、小妹孙小美结拜，往后以大哥马首是瞻，与小妹相互扶持。若有负今日之盟，愿受五雷轰顶之惩。”说罢插香入炉。

孙小美眼眶泛红，拿起香炷点燃，拜祭四方，坚定道：“我孙小美能与二位哥哥结拜，三生有幸。往后定协助哥哥们，不离不弃。若违背誓言，甘受严酷刑罚。”插香入炉后，眼中满是期许。

陈怀瑾提起酒壶斟满酒盏，激昂道：“来，今日我们便是一家人，干了这杯酒！”言罢一饮而尽。叶澜和孙小美也端起酒盏，将烈酒一饮而尽，辛辣的酒液如同暖流，将三人的心紧紧相连。

结拜仪式结束，陈怀瑾一手拉着叶澜，一手拉着孙小美，笑道：“大哥、小妹，从今日起，咱们就是血浓于水的兄妹，往后有我在，定不让你们受委屈！”叶澜点头，露出欣慰笑容：“二弟、小妹，往后我们齐心协力，无论前路如何，定能披荆斩棘。”

孙小美看着两位哥哥，眼中闪烁幸福光芒，用力点头。三人相视而笑，宴客厅内洋溢着温情与团结。