隆庆十二年冬·药王谷地牢

沈昭雪腕间的玄铁链撞在石壁上，荡起一串细碎回响。

月光从头顶三寸宽的通风口漏进来，正照在她左肩的刺青上——那是用鸩鸟血混着孔雀石粉烙出的图腾，羽翼盘踞锁骨，喙尖直指心口。

"第七百三十次。"

她盯着石缝里新长的地衣，舌尖抵住齿间藏了三日的蜡丸。蜡衣裹着半颗牵机药，是拿省下的曼陀罗汁和鼠尾骨炼的。通风口第三块青砖的裂痕比昨日深了一厘，碎屑落在她掌心，带着金丝楠木特有的苦香。

铁门轰然洞开时，她迅速蜷缩成惯常的瑟缩姿态。

"这药人倒是命硬。"药童踢了踢她脚踝的铁环，火光映出她腕间紫黑的针孔，"谷主新炼的焚心散，正缺个试药的。"

——唰！

淬毒的银针扎入颈侧，沈昭雪喉间立刻涌上腥甜。她佯装踉跄，后腰重重撞在石壁凸起处。碎落的青砖屑混着血沫咽下，尖锐的疼痛让她清醒地数着步数：左转七步，登上十二级石阶，穿过三道刻着狴犴纹的铁门……

炼药房的龙涎香熏得人头晕。

沈昭雪跪在青铜药鼎前，捧着的药碗里浮着诡异的金纹。谷主玄色袍角掠过她手背，腰间新佩的碎玉令牌撞出清响——玉上缠枝纹与三日前那个濒死刺客衣襟的残片，分毫不差。

"养了你十年，该见见真主子了。"

谷主突然掐住她下颌，药液顺着喉管烧进肺腑。沈昭雪在剧痛中咬破蜡丸，假死药的苦涩瞬间麻痹四肢。倒地时，她听见药鼎后传来个低沉男声："萧某要的钥匙，谷主倒是养得用心。"

黑暗吞噬意识的刹那，她攥紧袖中金丝木屑——那是从药王谷禁地流出的碎料，唯有前朝皇族棺椁才用得起这般规制。

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同一时辰·禁地断龙石下

月光劈开悬崖，沈昭雪从尸堆里挣出半截身子。假死药让她脉息断绝两个时辰，却也灼穿了胃囊。她抠着岩缝呕吐，却吐出一只通体血红的蛊虫。

"原来这就是焚心散的药引……"

她捏碎蛊虫，借着月光看清掌心浮现的银色脉络——这是萧氏一脉独门的"锁心蛊"。三年前那个雨夜，义兄咽气前胸口也曾绽开这样的纹路。

崖下突然传来机括转动声。

沈昭雪闪身躲进岩隙，窥见谷主正引着一人走向禁地。那人玄铁面具覆脸，腰间却悬着枚眼熟的玉珏——与她幼时抓周攥着的残玉，分明是同一块料子。

"盟主请看，这就是沈家最后血脉。"谷主掀开悬崖边的赑屃石碑，露出底下寒玉棺，"当年墨家机关图一分为三，沈家那份就刻在这丫头的骨……"

话音戛然而止。

沈昭雪指尖的金丝木屑突然发烫，碑文上"永镇山河"四字渗出黑血。她猛地缩回手，袖中掉出个精巧的铜雀衔环——这是用十年间偷藏的药材边角，照着《天工密卷》残页打的机关钥。

寒玉棺中传来齿轮转动的嗡鸣。

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五更天·药人冢

沈昭雪将铜雀钥按进坟茔前的石狮左眼。地底传来链条绞动的巨响，三百具药人尸骸突然立起，关节处露出青铜机簧的光。

"原来所谓的药人契约……"她抚过石狮背面的铭文，笑得呛出血沫，"竟是拿活人养机关傀的邪术。"

第一缕天光刺破云层时，禁地方向腾起火光。沈昭雪将染血的帕子系在枯树上，帕角墨色鸢尾是她用蛊虫血画的——药王谷每代谷主暴毙前，墙上都会出现这样的图腾。

山风卷来焦糊味，她握紧从寒玉棺里摸出的半枚虎符，转身没入晨雾。雾中传来机括咬合的脆响，像是某种沉睡百年的凶兽正在苏醒。

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