漕帮汉子李大脚踩着跳板往盐船上蹿，裤腿滴着运河水的腥气。这扬州盐码头的夏夜闷得喘不过气，连船梆子上都凝着层白花花的盐霜。他抹了把脖子上的汗，冲舱里喊："老周头，验货！"

"急个卵子！"盐运司的老周提着灯笼晃过来，灯影里照见舱底堆成小山的盐包，裹盐的粗麻布渗着黑水，"这霉烂味儿，莫不是掺了阴沟泥？"

李大脚心里直打鼓。这趟差事是替扬州大盐商汪朝宗押船，说是新辟的湘西私盐路子。他伸手戳了戳盐包，指尖黏糊糊的竟是血痂！舱底突然"咯噔"响，像是谁在盐堆底下磨牙。

"见天杀的水耗子..."老周啐了口唾沫，灯笼往舱底一探。盐包缝隙里突然伸出只紫黑的手，五根指头肿得像腊肠，指甲缝里嵌着朱砂粒。

"娘咧！盐里腌着死人！"李大脚抄起船桨要砸，那手"嗖"地缩回去。十几个盐包同时鼓胀起来，渗出黑红浆水，腥得人直犯恶心。

漕帮七八个汉子抄家伙围上来，撬开盐包一看——七具穿苗服的尸体直挺挺立着，脚底板贴着黄符纸，脑门心钉着三寸铁钉。最瘆人的是尸体嘴唇发紫，嘴角还沾着盐粒9。

"湘西赶尸术！"老周抖着山羊胡，"这帮盐枭真他娘缺德，拿僵尸当骡马使唤！"话音未落，尸体眼皮突然弹开，眼珠子白得跟盐粒子似的。

当夜子时，盐运司衙门后院炸了锅。七具紫僵给铁链拴在槐树上，皮肤渗出的黑水把青砖地蚀出蜂窝眼。仵作老孙头捏着鼻子验尸："怪哉，死人脚底板长着老茧，少说走了上千里路。"

巡盐御史徐大人端着茶碗手直抖："按《大明盐法》，私贩二十斤即斩首，汪朝宗这老狐狸..."话没说完，窗外"噼里啪啦"下起盐粒子雨，打得瓦片叮当响。

李大脚那晚做了噩梦。梦里七具紫僵排着队在运河堤上走，脚底板黄符被风吹得哗啦啦响。领头的僵尸突然回头，紫黑脸上裂开嘴笑："拿命换的盐，可还合口味？"

三更梆子响时，他被尿憋醒。茅房墙根蹲着个黑影，正抓把盐往嘴里塞。李大脚提灯一照——竟是仵作老孙头！老头儿脖子肿得比脸还粗，指甲缝里嵌满朱砂，含混喊着："咸...太咸了..."

次日满城风雨。盐码头十七个脚夫失踪，有人在盐仓墙根发现堆盐人形，一碰就散成盐粉。汪朝宗却带着湘西歌姬在瘦西湖画舫吃蟹，蟹壳堆得比盐包还高。

"徐大人莫慌。"游方道士拿桃木剑挑开僵尸嘴，"您瞧这獠牙缝。"剑尖上粘着半片咸鱼干——正是汪家盐船特供的水牌子货。

当夜暴雨如注，李大脚带人围了汪家盐仓。踹开门板，七具紫僵正蹲在盐堆上啃咸鱼，见人来了齐刷刷转头，嘴角鱼鳞闪着青光。汪朝宗从阴影里踱出来，浑身结满盐晶："各位爷尝尝湘西风味..."说着突然炸成盐雾，迷得人睁不开眼。

后来漕帮在运河底捞出九口槐木棺材，每口都塞满盐腌的童尸。巡盐御史上报说是"盐枭内讧"，李大脚却总梦见紫僵排队走盐路，脚板声"沙沙"响到天明。