沈墨冷哼一声，轩辕剑划出一道完美的弧线，剑气纵横，三丈外一棵碗口粗的松树应声而断，轰然倒地。这一手顿时震住了众匪，冲在最前的几人慌忙刹住脚步，惊恐地看着那平整如镜的断口。
"还要买路钱吗？"沈墨声音不大，却让所有匪徒都打了个寒颤。
疤脸大汉额头渗出冷汗，却仍强撑着喊道："弟兄们别怕，他就一个人！咱们..."
林夏突然从马背上飘然而起，昆仑镜悬于掌心，一道青光射向匪群后方。只听一声惨叫，一个试图偷偷拉弓的匪徒被青光击中，弓弦应声而断。
"我们不想伤人，"林夏声音清冷，"但若你们执意找死，就怪不得我们了。"
匪徒们面面相觑，终于意识到眼前不是寻常过客。疤脸大汉咬牙道："算你们狠！弟兄们，撤！"
"且慢！"于成龙突然出声，翻身下马走上前，"这位好汉，看你们衣着破烂，面有菜色，想必也是被逼落草。本官乃新任合州知州于成龙，若你们愿意改邪归正，我可既往不咎，还给你们安排生计。"
匪徒们愣住了，疤脸大汉狐疑地打量着于成龙："你...你真能给我们活路？"
林夏注意到昆仑镜中显示的红色人影正在变淡，说明这些人的敌意正在消退。她与沈墨交换了一个眼神，沈墨微微点头，收剑入鞘但仍保持警惕。
"本官言出必行。"于成龙正色道，"合州百废待兴，正需要劳力开荒种地、修桥铺路。只要你们肯吃苦，何须做这刀口舔血的勾当？"
疤脸大汉突然跪倒在地，声音哽咽："大人开恩啊！我们都是附近村子的农民，连年灾荒，赋税又重，实在活不下去了才..."其他匪徒也跟着跪下，七嘴八舌诉说着各自的苦难。
林夏走近沈墨，低声道："镜中显示他们身上有微弱的邪气缠绕，不似寻常匪类。"
沈墨眯起眼睛："玄冥教？"
林夏点头："很可能。玄冥教善于蛊惑人心，利用百姓疾苦吸纳教众。"
安抚好这群"山匪"后，三人继续赶路。于成龙心情沉重："没想到合州民情已困顿至此，难怪朝廷要调我来此。"
"恐怕不止民生问题。"林夏道，"昆仑镜感应到合州方向邪气凝聚，比罗城严重得多。"
沈墨握紧轩辕剑："看来玄冥教在合州根基深厚，此去必有一场恶战。"
正午时分，三人终于抵达合州城。城墙高大坚固，但城门处却冷冷清清，只有几个懒散的兵丁把守。见到于成龙出示的官凭，守门兵丁慌忙行礼，却眼神闪烁，似有隐情。
进城后，景象更令人心惊。街道宽阔却行人稀少，两旁店铺大多关门闭户，偶尔开着的几家也门可罗雀。几个面黄肌瘦的孩童蹲在墙角，眼巴巴地看着三人骑马而过。
"这哪里像是川东重镇？"于成龙痛心道，"简直比罗城还要萧条！"
来到州衙，情况更加诡异。衙门前的鸣冤鼓破了个大洞，衙役们无精打采地站着，见到新知州到来，才慌忙列队迎接。一个师爷模样的人匆匆跑出来，满脸堆笑："于大人到了！下官赵德安，是合州通判，已恭候多时。"
赵德安约莫四十出头，圆脸细眼，说话时眼珠不停转动，给人一种狡黠之感。林夏注意到他腰间挂着一块奇特的玉佩，上面刻着古怪的符文，昆仑镜对此微微震动了一下。
"前任刘大人呢？"于成龙问道。
赵德安脸上闪过一丝不自然："刘大人...唉，半月前突发急病去世了。大人舟车劳顿，不如先到后堂歇息，下官再详细禀报。"
安置好行李后，赵德安设宴接风。席间，于成龙询问合州政务，赵德安却总是支支吾吾，只说些场面话。林夏和沈墨作为"幕僚"列席，暗中观察着在场官员的反应。
宴席散去后，三人在于成龙临时住所密谈。
"这合州官场水深得很。"于成龙眉头紧锁，"赵德安表面恭敬，实则处处设防。我问及钱粮赋税，他推说账册不全；问及匪患，他又说只是零星毛贼。"
林夏轻抚昆仑镜："镜中显示这州衙内邪气弥漫，尤其赵德安身上最为浓重。他腰间那块玉佩，应该是玄冥教的信物。"
沈墨点头："今日进城时我就注意到，守门兵丁看到我们时神色慌张，像是急着去报信。看来我们的到来，打乱了某些人的计划。"
"明日正式接印后，我要彻底清查州衙账目。"于成龙下定决心，"合州变成这样，必有贪腐作祟。"
夜深人静时，林夏突然从梦中惊醒。昆仑镜正在床头剧烈震动，发出幽幽青光。她连忙取镜查看，只见镜面上一轮血月高悬，下面是一座城池在燃烧，无数黑影在火光中蠕动。
"血月之灾..."林夏心头一紧，连忙唤醒隔壁的沈墨。
沈墨看到镜中景象，脸色骤变："这是大凶之兆！玄冥教恐怕在筹划某种邪恶仪式。"
林夏手指轻点镜面，景象变换，显示出七个血色光点环绕合州城。"七处祭坛...他们想召唤什么？"
沈墨沉思片刻："古籍记载，玄冥教信奉血月魔神，相传在月全食之夜，以七处人祭可短暂打开阴阳通道，让魔神力量降临人间。"
"下一次月全食..."林夏掐指一算，"就在七日后！"
次日清晨，于成龙正式接印视事。他雷厉风行地下令彻查州库，赵德安虽百般阻挠，却抵不过新知州的强硬态度。查账结果触目惊心——州库银两亏空大半，粮仓账实不符，军械更是锈蚀不堪。
"赵通判，这就是你管理的州务？"于成龙拍案怒斥，"十万石存粮，账上只剩三万；五万两库银，实际不足八千！你可知这是杀头的大罪？"
赵德安汗如雨下，却突然阴森一笑："于大人，有些事不是您想查就能查的。合州有合州的规矩..."
"本官就是来改这规矩的！"于成龙毫不退让，"来人，摘去赵德安顶戴，押入大牢候审！"
衙役们面面相觑，竟无人敢动。赵德安得意地笑了："于大人，您看，这合州到底是谁说了算？"
就在气氛剑拔弩张之际，沈墨悄无声息地出现在赵德安身后，轩辕剑冰冷的剑锋抵住了他的后心。"于大人有令，谁敢不从？"沈墨的声音让整个大堂温度骤降。
赵德安终于慌了："你...你们敢！我可是..."
"你是什么？"林夏手持昆仑镜走上前，"玄冥教的走狗？"镜光照射下，赵德安腰间那块玉佩突然变得通红，发出刺耳的尖啸声。
赵德安面如死灰，终于被衙役押了下去。于成龙当即召集所有官吏，宣布整顿吏治的决心，并派人快马加鞭向省城报告合州情况。
当天下午，三人密议对策。
"赵德安只是小角色，背后必有主谋。"于成龙分析道，"我怀疑前任刘知州的死也非自然。"
林夏点头："昆仑镜显示，七处祭坛已有三处完成，分别在城东破庙、城南古井和城西乱葬岗。我们必须尽快破坏这些祭坛，阻止仪式完成。"
沈墨展开合州地图："另外四处应该在这些位置——城北老槐树、太守故宅、废弃码头和...州衙后园？"
三人对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。
"难怪镜中显示州衙邪气最重！"林夏恍然大悟，"最危险的地方往往最安全，他们竟把一处祭坛设在了州衙内！"
夜幕降临后，沈墨独自潜入州衙后园查探。借着月光，他发现园中假山后有一个隐蔽的地道入口。刚靠近，就闻到一股浓重的血腥味。
顺着地道下行，眼前豁然开朗——一个巨大的地下洞穴中，矗立着一座鲜血淋漓的祭坛！祭坛周围摆放着七具童男童女的尸体，形态扭曲，显然死前遭受了极大痛苦。祭坛中央悬浮着一颗黑色的水晶，正缓缓吸收着血液中的精华。
沈墨强忍怒火，正欲上前破坏祭坛，突然背后传来阴冷的笑声："沈大侠，久仰了。"
转身一看，一个身着黑袍、面容阴鸷的中年男子站在地道口，身后跟着十几个玄冥教徒。那人手持一根白骨法杖，杖头镶嵌着与赵德安玉佩相似的符文石。
"玄冥教主？"沈墨冷冷问道，轩辕剑已然出鞘。
"正是本座。"黑袍人微笑，"没想到你们来得这么快，不过已经晚了。血月之夜，魔神必将降临，而你们...将成为最后的祭品！"
话音未落，他手中法杖一挥，一道黑气如毒蛇般袭向沈墨。沈墨挥剑斩断黑气，却见那黑气一分为二，继续缠绕而来。同时，其他教徒也纷纷施展邪术，整个地穴顿时黑雾弥漫。
沈墨剑光如虹，连斩数名教徒，但那玄冥教主法力高强，两人斗得难分难解。渐渐地，沈墨感到一股诡异的吸力从祭坛传来，体内真气竟有外泄之感！
"哈哈哈...祭坛已成，你的精气正是上好的养料！"玄冥教主狂笑道。
危急关头，一道青光破开黑雾，直射祭坛中央的黑水晶。昆仑镜的净化之力让水晶出现了裂痕，吸力顿时大减。林夏手持宝镜从地道口跃下，身后跟着手持火把的于成龙和几名胆大的衙役。
"沈墨，没事吧？"林夏关切地问道，同时镜光不断扫射，逼退靠近的教徒。
沈墨摇头："祭坛必须立刻毁掉！"
玄冥教主见势不妙，狞笑道："今日暂且放过你们，血月之夜再见分晓！"说完，他抛出一颗烟雾弹，待烟雾散去，已不见踪影。
林夏用昆仑镜彻底击碎了黑水晶，沈墨则以轩辕剑劈开祭坛。随着祭坛崩塌，地穴中的邪气渐渐消散。
回到地面，三人都神色凝重。
"还有六处祭坛，七日后的血月之夜..."于成龙忧心忡忡，"我们必须尽快行动。"
林夏看着昆仑镜中越来越清晰的血月影像，轻声道："时间不多了，玄冥教不会善罢甘休。接下来每一刻都可能是生死较量。"
沈墨擦拭着轩辕剑，目光坚定："那就战吧。"
夜色更深了，合州城上空，一轮明月正悄然染上淡淡的血色...
合州的清晨被一层诡异的薄雾笼罩。林夏站在州衙最高的望楼上，手持昆仑镜扫视全城。镜面上，六个血色光点如同溃烂的伤口，分布在合州各处。最令人不安的是，这些光点比昨日更加明亮了。
"他们在加速。"林夏喃喃自语。镜面忽然波动，显示出城北一处荒废宅院——几个黑袍人正围着一个哭泣的孩童，手持明晃晃的匕首。
林夏心头一紧，转身飞奔下楼，正好撞见匆匆赶来的沈墨和于成龙。
"城北老槐树旁的宅院，玄冥教正要进行活祭！"林夏急道。
沈墨二话不说，提起轩辕剑就要动身。于成龙却拦住他："慢着！我刚收到消息，城南和城西同时有孩童失踪，这恐怕是调虎离山之计。"
林夏再次查看昆仑镜，果然，镜中景象已经变化——三个不同的地点同时出现了祭祀活动。
"他们是在分散我们的力量。"沈墨冷声道，"血月之夜临近，玄冥教狗急跳墙了。"
于成龙沉思片刻，果断道："必须分头行动。我去处理城内两处，林仙子去城东破庙，沈大侠去城西乱葬岗。无论如何，先救下那些孩子！"
林夏担忧地看着于成龙："于大人，您没有法力护身..."
于成龙淡然一笑，从怀中掏出一块玉佩："这是今早衙役在太守遗物中找到的，上面刻有辟邪符文。况且，为官者当为民请命，岂能因险而退？"
沈墨从剑鞘上取下一枚金色剑穗交给于成龙："若遇危险，扯断此穗，我会有所感应。"
