江州码头的晨雾里，王承恩灰褐色的直裰被露水浸得发沉。他垂手立在乌篷船头，看那艘挂着"苏绣"旗号的商船缓缓靠岸。船舷上穿竹叶青长衫的中年人转过身来，腰间玉带在雾中泛着冷光。

"李掌柜别来无恙。"王承恩的拂尘扫过船板，青砖缝里两只死去的金龟子让他眼皮微跳。江南织造局督办李元庆笑得像尊弥勒佛，袖中却滑出半枚翡翠扳指——这是三日前约定好的信物。

船舱里飘出陈圆圆的《出水莲》，琵琶声里混着银勺碰瓷的轻响......