在塔县的几天，姜南跟着霍雁行跑了五六个护边员的执勤点。该送的物资都送到了，打听的事却毫无进展。

最后一天，霍雁行的塔吉克兄弟，带着他们去拜访最年长的护边人。八十一岁的阿布拉江和他已经过世的父亲、兄弟，是新中国第一代义务护边员。据说那时候，边防战士经常在他家的毡房吃住，就像亲兄弟一样。

他们来到毡房，却扑了个空。阿布拉江大爷的孙媳妇说，老人一早就和孙子骑着牦牛出门了，还带了油漆桶，去看望“他家的......