秦明入城时，积雪的街道跪满了颤抖的民众。他径直走向城中心的天文台，在那里接见了跪地请罪的呼罗珊总督。

“给你两个选择，”秦明用匕首削着冻硬的苹果，“带着你的新月旗滚回木鹿城，告诉哈里发，撒马尔罕以东归大乾了。或者…”刀尖突然插进苹果核心，“把脑袋留在天文台的星图上。”

阿拔斯匍匐在地，额头抵着冰冷的地砖。他听见自己颤抖的声音：“臣…选第一条路。”

当夜，撒马尔罕皇宫暖阁，秦明展开新绘的西域全图。......