聂氏一族和宋氏一族一样，都是凤凰帝国十二大权贵之一，也是居住在皇城之内的六大权贵之一，负责六部的所有事务。

宋氏一族掌管的是工部，而聂氏一族则掌管户部。

户部尚书，也就是聂家的聂荣刚，是皇上面前的红人，深受宠信。

但宋云的舅舅在军中身居高位，是军方的统帅，因此现在宋家势头正盛。

所以，朝中官员们纷纷站队。

聂家与宋家一直针锋相对，水火不容。

一年前，法部尚书张雷的长子张空，与宋家的女儿宋悦定下了婚约。

两家的联姻让其他权贵深感担忧，其中包括三位皇子。

皇城，太子府；

尚泽熙皇子设宴邀请聂荣刚、周家和韩家的长辈、几位将军以及其他几位高官。

皇帝年事已高，太子正努力获得最大支持，同时打击其他兄弟及其支持者。

正当宴会上商量着如何给张氏家族设下陷阱时，一名仆人匆匆走进来，递上一张纸条，并低声说了几句话。

太子看完纸上的信息后，脸色大变。

“殿下，出了什么事吗？”聂荣刚询问。

尚泽熙脸色恢复如常，笑了笑，“没什么大事，稍后我跟你谈点事情。”

聂荣刚看到太子脸上的表情转变，就知道是好消息。

但既然太子不打算当众说出来，那一定是不能泄露的绝密信息。

所以，他不再追问，重新跟其他与宴的人交流起来。

宴会结束后，来宾一个个离开，只剩下太子和聂荣刚。

“聂兄，我这里有关于我三弟的消息。他要和张空、宋悦以及林武英的女儿一起去打猎。那小子一定是想讨好她，以获得林家的支持。哼……”

聂荣刚的表情变得严肃起来：“聂家愿意为殿下效劳。请殿下吩咐。”

“只需要你帮一点小忙，其它的事情，徐家自会处理。”太子随后说出了自己的计划。

听完之后，聂荣刚握紧拳头，努力平复激动的心情。

过去一年里，聂荣刚一直在等待破坏这桩联姻的机会。

现在，机会似乎自己送上门来了，他怎么可能放过……

他想借此机会除掉两人。

哪怕三皇子死了，也不会有人会怀疑到他身上。

……

一周后；

血丘森林，这里是狼人、野猪、巨熊等魔兽的乐园。

这片位于凤凰帝国北部的热带森林，一直作为帝国的一道天然屏障，保护帝国免受超级大国——里昂帝国的侵犯。

它几乎将朱雀大陆的南部与北部分隔开。

由于这片占地超过1500万平方公里的森林中，有不计其数的八阶魔兽。

北方帝国从未敢越界。

北方大陆的人要想南下，只能飞行。

但由于旅途危险重重，一般人都不敢轻易尝试。

如果不想面对危险，那就只能绕行数千公里，才能到达南方大陆。

尽管如此，这片危险的森林中仍然挤满了修炼者。

因为这里蕴藏着丰富以太晶体，有助于提升灵能。

一些冒险者猎杀魔物，将其尸体作为制造武器、丹药、装备的材料……

一支十人小队进入了森林。

其中四个士兵佩戴标准的黄金级盔甲和武器，每个至少都是四阶战士。

他们护送着宋悦、她的两个丫鬟、她的未婚夫张空、她的闺蜜林雪以及三皇子尚伟。

以他们身份，进入森林的目的不可能是魔兽尸体或者以太晶体，只是单纯的为了寻找乐趣而猎杀魔兽。

同时，三皇子也对吏部尚书林无英的女儿林雪颇有好感。

林家掌握着除军事以外的官员任免大权，一旦三皇子娶到这位林家的千金，就能够拉拢林家，增强自己在朝中的话语权，甚至有望夺嫡成功。

然而，三皇子并没有这样的意图。

他只是单纯的喜欢林雪。

只不过他相貌平平，林雪有点看不上他。

尽管知道林雪喜欢以貌取人，但尚伟仍希望能以自己的实力打动她。

血丘森林从内到外，分为十层，按数字0~9划分。

最外面的三层被认为是危险性较小，对四阶以下的修炼者来说，几乎是安全的。

现在，三皇子一行人进入了9层，这个区域几乎没有魔兽和以太水晶，充斥着大量的冒险者。

几个小时后，他们进入了第8层。

几人觉得就地休息一下，士兵们搭起帐篷时，三皇子把地图铺在地上，指着一个区域说道，“不出意外的话，我们很快就会进入这个区域。”

“蛮猪区？”林雪看着地图上名字，皱起了眉头，“这个地方不是野猪和蛮猪的区域吗？我以为我们要去猎杀金乌猿猴。”

这位冷美人不满地盯着三皇子尚伟。

如果不是因为有一个五阶的战士跟随，再加上父亲派了一个五阶刺客一路秘密跟踪她，她根本就不想参加这样的狩猎。

毕竟，她压根就信不过三皇子。

所以，林雪并没有隐藏自己的疑惑，堂而皇之地说了出来。

对此，尚伟笑了笑，“我们办完事就去猿区。”

“办事？”林雪和其他两人也转头看向他。

宋悦的侍女们虽然保持沉默，但她们眼角余光也瞥向了皇子。

他们都很好奇，森林的前三层被冒险者称为以太晶体荒地，皇子在这种地方能有什么事情要办。

只有想猎杀野猪和蛮猪的人才会去蛮猪区。

感觉到众人的目光，三皇子神秘地笑了笑，“到了之后，你们一定会大吃一惊的。相信我，跟我来吧。”

众人相互看了一会儿，林雪耸了耸肩，“好吧。希望你不要浪费我的时间…”

休息了一个小时后，队伍继续前行。

很快，他们就遇到了两头游荡的蛮猪。

它们一闻到人类的气味，就径直冲了过来。

当士兵们举起剑，准备应对时，三皇子举起了手，“让开。”

士兵们有些疑惑，但还是听从命令，退到了一边。

只见三皇子手上凝聚出一个火球，越变越大，用来将火球扔向其中一头冲过来的野兽。

火球击中蛮猪后，顿时被炸飞，撞到了树上。

第二头蛮猪没有受到丝毫影响，继续冲向它的猎物。

“哼，牲畜…”三皇子再次凝聚火球。

而且，比之前的火球大了两倍。

就在三皇子将要扔出的时候，林雪纤细的背影出现在了他的视线中。

只见林雪挥剑一劈，干净利落地将冲过来的蛮猪劈成两半。

之前被火球击飞的蛮猪见状，想要转身逃跑。

然而，它还没来得及迈出一步，林雪就已经跨过了它们之间的距离，一剑将它杀死。

林雪把剑收回剑鞘，回到了队伍中。

“哇！太厉害了，雪姐。”宋悦看到这一幕，眼中闪过一丝兴奋。

“的确厉害，不愧是被称为天才的剑士。”张空也点头表示同意，至少在外表上是这样。

但内心深处，却深感羞愧。

他们俩都是三阶境界，但战斗能力却存在着巨大的差距。

与此同时，尚伟将火球解散，说道：“你的速度很快，林雪。”

“是你的速度太慢了。”林雪停在宋悦身旁，语气冷淡地说道。

“我可是法师，你还想我怎样……”三皇子有些不满地嘀咕。

其实，以三皇子的实力，本可以一击击杀。

毕竟，法师的破坏力非同小可。

只不过，法师的招式，释放起来耗时较长，无法像战士那样迅速出击。

破坏力越高，消耗的灵能和时间就越多。

在三皇子的带领下，队伍继续深入森林。

一路上，他们遇到了各种二阶野猪和蛮猪，但林雪全都应付自如，根本没有给士兵或其他贵族出手的机会。

她本以为自己的举动会伤到三皇子的自尊，但出乎意料的是，三皇子反而对她更加着迷了。更加坚定要获得她的芳心。

几个小时之后，一行人来到了一片废墟，到处都是残垣断壁和残破的雕像。

“我听说，在古夏朝统治整个南方地区的时候，帝王就是把人流放到这片森林。”张空一边打开扇子，一边环顾四周的房子说道。

三皇子点了点头，然后看向意中人：“林雪，你对夏朝的最后一位帝王了解多少？”

林雪点了点头，“当然。夏朝的最后一位君主是桀，据说生性残暴，荒淫无道。是历史上有名的暴君，他生活腐败，视百姓如蝼蚁，无休止的征发百姓，强迫劳役，最后，在六大家族的支持下，商王尚亚廷起兵反抗，商氏花了整整二十年的时间，获得了百姓和贵族的支持，最终推翻了桀帝，建立了凤凰帝国，给这片土地带来了和平。曾经被桀帝流放到森林或逃到森林的人，逐渐形成了几个人类聚居地，直到商王尚亚廷废除了流放法令，他们才得以重回家园。”

“不错。”三皇子微笑着点了点头。“但是，有一些重要的事情并没有被记录在历史上，至少对大众来说是这样。最近，我从得到了一张以太时代之前的古老羊皮纸。”

说着，他从口袋里拿出一张羊皮纸，“我的一个仆人在探索一个洞穴时，意外在一具骷髅手中发现了这张羊皮纸。”

听到是以太时代之前的羊皮纸，所有人都产生了浓厚的兴趣。

然而，尚伟又把羊皮纸放回了口袋，似乎不打算公开其中的内容。

尚伟继续说道：“据记载，夏朝的统治者们原本是把人流放到森林里的，但后来有人发现了一堆猩红色的晶体，一旦接触，这些晶体就会吸收人体内的能量并致其死亡。”

“呃？”即使是那些一开始面无表情的士兵，在听到这句话之后，也露出了惊讶的表情。

林雪也不例外。

“你是说……？”

三皇子微笑着点了点头，“是的，他们发现了以太晶体。”

“但是，这怎么可能呢？”宋悦显然有些不相信。

张空也表明了自己的怀疑，“以太晶体的存在和第一位灵武者的出现，安装记载，最多只能追溯到1700年前，所以我们所处的时代被称为以太时代。”

三皇子耸了耸肩，“嗯，从公开的记录来看，确实是这样，但是以太晶体形成的时间，似乎比我们想象的要早得多。”

“但是，这张羊皮纸和这个地方，跟这个事情有什么关系呢？”林雪皱起了眉头，环顾四周。

对她来说，这附近的一切都很正常。

没有矿脉，也感受不到以太晶体。

“我说过，有一些重要的事情是没有公之于众的。”三皇子脸上露出了神秘的笑容，“这里是夏桀帝死前的藏身之处。”

“什么！？”