人们通过对水性的认识而利用水，并应用于战争。所谓“兵所自来者久矣，黄、炎故用水火矣，共工氏故次作难矣”。这两次部族间的大战都用水来辅助作战。据《山海经·大荒北经》载，蚩尤伐黄帝，黄帝乃令应龙以水攻击蚩尤，无疑是水攻。共工氏族以擅长治水著称，“欲壅防百川，堕高堙庳，以害天下”。

水攻主要利用水的动能和势能，“激水之疾，至于漂石者，势也”。故“行水得其理，漂石折舟”。这都是对水的动能和势能的认识......