一名女刺客假死，趁着方芷寒近前，忽然坐起，手臂一伸，一支袖箭从袖子里的机扩射出，直奔方芷寒而去。

方芷寒武艺虽高，然而毫无准备，距离又近，不等反应过来，寒芒已到眼前。

“娘子小心！”

陈处墨一把抱住方芷寒的身子，挡在前面。眼见那支袖箭就要射中后心，却听“铛”的一声，袖箭似乎被什么暗器击飞，改变方向，旋转着飞了出去。

“宰杀陈贼，为主人报仇！”

那女刺客受伤不轻，在地上假死，早已丢了半条命。此时凶性大发，积聚起最后的力量，飞身跃起，朝方芷寒踢去。

“找死！”方芷寒粉面含愠，手中长刀早出，拟将那假死的女刺客拦腰斩断。

“娘子下手轻些，留一活口，逼问同党下落！”陈处墨在一旁大声提醒。

方芷寒微微点头，应变神速，将刀锋略一偏转，用刀背砸到那女刺客的腰间。只听她惨呼一声，翻身倒地。

“束手就擒，留你一命。”方芷寒手腕一抖，将一柄寒光闪烁的雁翎刀架在刺客脖子上。

“杀贼不成，乃是天命也......”那女刺客十分刚烈，紧紧咬牙。

陈处墨忽然想到了什么，大声喝道：“她要服毒自尽，掰开她的下巴！”

李元芳上前一步，一把捏住了女刺客的下巴。只见她瞳孔放大，嘴角泛起血红色的沫子，嘴里暗藏毒药，已然活不成了。

方芷寒面露惋惜之色：这些吴王的刺客，虽然与陈处墨立场不同，却是忠勇可嘉，颇有骨气，死了有些可惜。

“李兄弟，击飞刺客的袖箭，还得是你反应神速啊。”陈处墨笑吟吟地看着不远处的李元芳。

“卑职失职......不是我！”李元芳一脸警惕，环顾四周。陈处墨心里一咯噔：李元芳并不擅长暗器，难道不是他出手救了自己？

自己身边除了方芷寒，只有李元芳、张闻西和高夫人。高夫人的两个侍女被刺客打昏，刺客伏诛后被救醒，并无生命危险，此时正小心翼翼地跟在后面，更不可能是武功高强之人。

“谢高夫人救命之恩。”方芷寒试探着对高夫人说道。

“哎，妾身一个女流之辈，哪有那等本领？”高夫人连连摆手。

乐坊的老板娘从隐藏的暗间扑了出来，跪在陈处墨面前，声音带着哭腔。她的身后，十多个舞女、乐师跟在后面，神情畏缩。

“呜呜，都怪我检查不周，让刺客混了进来，惊扰了陈大人和高夫人，死罪死罪。”老板娘一把鼻涕一把泪。

“好了好了，不知者不怪。这些个刺客训练有素，身手不凡，若是存心来杀陈大人，你们又怎能防住？”高夫人微微一笑，冲身旁侍女使个眼色。那侍女掏出一张大额银票，递到老板娘面前。

“多谢高夫人赏赐！”老板娘变脸比翻书还快，悲戚畏惧之色顿去，换上了一副喜气洋洋的脸。

“保护现场，不必搬动尸首，白马寺已告知官府，自会有人前来勘验。”陈处墨吩咐道。

这伙刺客作为“吴王余孽”，既已身亡，多半会低调处置，不会大张旗鼓。若还有同党，自有白马寺调查，官府多半也插不上手。

“谨遵陈大人嘱咐。”老板娘笑嘻嘻地说道。

众人出了乐坊，但见路旁停着一辆乌蓬马车，还有十多个家仆模样的人，见到高夫人，纷纷下拜行礼。李元芳仔细观瞧，其中几个身形矫健，当是武林高手。

“妾身在扬州北郊，买了一座庄园，名唤鹿鸣苑，只是住得很少。今日已晚，若陈大人有时间，明日可带着夫人前来，商谈合作细则。”

高夫人在两个侍女的搀扶下，上了乌蓬马车，冲陈处墨等人告别，飞驰而去。

“怪哉，怪哉。”李元芳自语道。

“何怪之有？”张闻西好奇地问道。再看陈处墨和方芷寒，都是一脸凝重。

李元芳缓缓说道：“久闻这位高夫人，乃是会稽高家的家主，富可敌国。不想武艺竟然如此精湛！”

刺客几番偷袭，被一股无形的力量所制。乐坊之内并无别人，若不是方芷寒、李元芳和白芷月手下的两名高手，是谁在暗中相助？

“李兄弟，也许还有高手暗中潜伏。此人既然相助我等，那就是友非敌，不必担心。”陈处墨说道。

“非也。李某习武多年，对于气息的感知非常敏锐，若是真有隐藏高手，必能发现。有钱人都十分惜命，这位高夫人富可敌国，孤身前往乐坊包厢，身旁又无高手护送，岂不怪哉？”李元芳说出了自己的见解。

方芷寒点头说道：“没错，高夫人定是自负武功高强，有恃无恐。寻常高手，根本近身不得。”

陈处墨心头涌起一阵寒意：亏自己方才还对高夫人五迷三道。若是真的动手动脚，只怕就得当场吃瘪。

“陈大人，高夫人诚意相邀，咱们去不去？”张闻西问道。

“去，怎能不去？若是高家能提供资金，那是再好不过了。”陈处墨笑道。

在扬州城外建厂，研究和制造蒸汽机、火炮，不但需要精良的资源，更需要海量的资金支持。

陈处墨在青牛县挖煤挖矿挣的钱，早已花费大半，缺口还是林竹贤和白芷月想方设法用国库的钱补上去了。为此，陈处墨的厂子“靡费巨大”，也成了阎太师为首的“保藩派”攻击林相的借口之一。

若是有会稽高家相助，岂不是两全其美、事半功倍之举？

方芷寒忽然眉头紧皱，仿佛是想起了什么东西。

“夫君，芷寒虽是江湖儿女，却并不是个粗枝大叶的人。方才想起一件事，感觉无法解释。”方芷寒看着陈处墨，面色不善。

“娘子请讲。”陈处墨心里发毛。

“你和高夫人方才都说了，之所以选择在乐坊会面议事，为了是避开众人耳目，免得有人搅扰。”方芷寒目光闪烁。

“没错。”

“乐坊内人多眼杂，怎能避人耳目、免人搅扰？你们专挑这么一个地儿，岂不是此地无银三百两？想必你去乐坊，只是为了寻欢作乐，和那高夫人是偶遇吧？”方芷寒森然问道。

“娘子需要错怪了处墨。”陈处墨一个劲冲张闻西使眼色，让他替自己作证。张闻西看到了凶巴巴的方芷寒，远远躲开，满脸惶恐。

“唉，娘子，处墨为了保住咱家，这是在自污啊。”陈处墨情急之下，忽然慨叹一声，满脸萧瑟之色。