扬州城外，天子和林竹贤、白芷月议论陈处墨忠奸。陈处墨打了一个寒颤，嘟嘟囔囔，很不满意。

方芷寒瞪了陈处墨一眼：“哼，你就是谎话太多，心里有鬼罢了。”

陈处墨看向灯火通明的扬州城街巷，长叹一声：“扬州十里笙歌，温柔之乡，只叹陈某无缘哪。”

方芷寒瞪了他一眼：“你若是还想去乐坊找什么小姑娘，小心芷寒手狠，一刀下去，把你削成太监。”

“哪里，哪里！处墨哪有那种心思？”陈处墨咽了一口唾沫。

李元芳也正色道：“县尊大人，大丈夫之志，当如浩浩荡荡之大江，东归大海，岂能留恋于温柔之乡？”

“李都头所言极是。”

陈处墨嘴里称是，心里却十分不满：李元芳这个钢铁直男，每天只知道练武习枪、打熬筋骨，自己是个精力充沛的男儿，喜欢“温柔之乡”不是很正常吗？

“前些日子，我父亲雇佣水手，和众镖师、乡勇一道，海运粮草到幽州，也该回来了。只等他来到扬州，我等即刻乘船出发，一路北上。”方芷寒说道。

“全听娘子的吩咐。”陈处墨闷声闷气地答道。

夜色中，方芷寒一身绛红色的劲装衣衫，更衬托的身姿窈窕、英气勃勃。陈处墨咽了一口唾沫，笑着对方芷寒说道：“娘子，说到岳父大人，处墨倒是有一个想法了。”

“有话快说。”方芷寒很不耐烦。

“娘子，岳父大人就你一个女儿，视若珍宝。俗话说，不孝有三无后为大，我们再不努力，岂不是让岳父大人失望......”陈处墨笑嘻嘻的说道。

方芷寒秀眉一蹙，打断了陈处墨的话。

“陈大人，本来芷寒这些日子对你的看法大大改观，视你为堂堂英雄，伟岸丈夫。可你当着天子的面儿，谎话连篇，芷寒也不知道你对我说的话，多少是真的，多少是假的。”方芷寒毫不留情。

“天地良心啊，岂敢对娘子说谎？”陈处墨尴尬地笑着，方芷寒冷哼一声，也不多说，拔腿就走。

“陈大人，夫人厉害，只能采摘野花了。”张闻西朝陈处墨偷偷使了一个眼色，邪魅一笑，悄悄说道。

陈处墨心中会意：还是这小子懂事！

与此同时，扬州到金陵之间的驿道上，乌蓬马车微微颠簸，飞驰向前。

天子眼睛微闭，面无表情，似乎在思考着什么。林竹贤正襟危坐，不动声色，白芷月的脸色有些苍白。

“陈处墨不爱江南富庶之地，执意要回青牛县，你们说，这是为何？”天子闭着眼睛问道。

“陈处墨说乌桓可能南下，因而才执意回北方的青牛县，为我大夏守土。”白芷月小心翼翼的说道。

“哼，白少卿，蝼蚁尚且偷生，何况一个大活人？若是乌桓入侵，自有东军对付，陈处墨纵使胆大，怎能专程去兵戈险地送死？”天子冷冷问道。

白芷月垂首不语，大气都不敢出。

“再者说了，乌桓既然要入侵，怎能毫无动静？多半是陈处墨故意夸大其词。以寡人观之，陈处墨执意要回青牛县，只因那里是他苦心经营之地，可攻可守。”天子声音愈加冰冷。

车篷里寒气涌起，温度似乎都降低了。

“白少卿，寡人听你说过，陈处墨在青牛县时，私挖矿产，铸造军械，还自己掏腰包，把青牛县城建设得如同铜墙铁壁一般，比幽州城还气派。寡人因他剿贼有功，也就不予计较。今日观之，陈处墨心思不小。”

天子眼睛睁开，一双眸子灼灼发亮，盯着白芷月。

“陛下，陈处墨此举，皆是为了保境安民，绝非拥寇自重。山贼围攻青牛县，若无坚城高墙，早就被屠城了。芷月和部下三羽曾在青牛县私访，陈处墨并无谋逆之举。”白芷月低声说道。

私挖矿产、打造军械、私扩城池——陈处墨在青牛县的所作所为，只要拿出一条，就足够下狱甚至砍头了。若非林竹贤和白芷月说情，才能平安无事。

天子没有跟陈处墨计较，然而心里仍有疑窦。

“白少卿所言虽有道理，但寡人还是对陈处墨不能放心。寡人自恃有识人之明，只需要三言两语，就能看透别人内心。可是面对这个陈处墨，宛如云山雾罩一般，瞧不分明。”天子叹息道。

“芷月惶恐。”白芷月垂首，声音颤抖。

“更有甚者，太子和陈处墨相处融洽，对他赞不绝口。如若陈处墨别有所图......”天子眉头紧锁，沉吟良久。

白芷月虽然身为白马寺少卿，精明强干，然而毕竟年轻，城府不深。关键时刻，还得林竹贤出马。

“陛下，以老臣观之，陈处墨绝非奸佞小人，也不是野心家。老臣敢用名声担保。”

林竹贤冲天子一拱手，针对陈处墨的“忠奸之辨”，下了自己的结论。

天子微微点头。他对林竹贤十分信任，既然林相都这么说，对陈处墨的猜疑之心也就少了大半。

“既然林相如此说，想必是寡人多虑了。”天子呵呵一笑，气氛顿时缓和了不少。

“陛下，老臣去年假扮青州商户，前往青牛县，和陈处墨有过几段接触。此人率性而为，才识卓绝，绝非小人。更何况，他击破了幽并一带的山贼，挫败了燕王图谋，有功于朝廷。”林竹贤说道。

“林相信任陈处墨，寡人自可放心。白少卿，你的白马寺还是要对陈处墨监视起来。若有情况，及时向寡人禀告。”天子吩咐道。

白芷月心里忐忑：虽有林相作保，天子对陈处墨还不是完全信任。

陈处墨此人透着一股不靠谱、散漫轻浮的风格，若是被白马寺看到，上纲上线，绝非好事。

两个时辰后，夜已深。

方芷寒等人已经睡熟，陈处墨怀里揣了几张银票，溜出刺史府，和张闻西在后门的大槐树底下相见了。

“陈大人，乐坊的夜场才刚刚开始。”张闻西笑嘻嘻的说道。

“扬州十里笙歌，若不好好玩耍一场，怎能甘心？”陈处墨拍着张闻西的肩膀，十分开心。

两人扬长而去。不远处的树荫后，露出了几双闪亮的眼睛。