营救大夏工匠的任务十分顺利，陈处墨不费一兵一卒，就得到了三百多名技术精良的工匠。

临行之际，方芷寒看着磐石岛，面色阴沉：“海寇盘踞于此，已经十数年了，作恶多端，人神共愤。不如一把火烧掉此岛。”

“娘子不可，我观这磐石岛倒是一个风水宝地，日后大夏贸易兴起，这里倒是一个很好的货物集散地呢。”陈处墨笑道。

一路顺利，回到扬州，陈处墨把解救出来的三百多名精良工匠组成了一个团队，由张闻西牵头，在扬州港口不远处重新设立厂房，名字就叫“扬州机械厂”，研究和制造蒸汽船。

陈处墨和张闻西等人经常研究讨论，琢磨机械的细节，蒸汽机的制造水平更上一层楼。陈处墨的目标是打造一支蒸汽船组成的舰队，横跨大洋，创造新的时代。

在剿除鲍家的战斗中，御林军的统帅认出了李元芳的“叠浪连环枪”，仔细调查，发现李元芳就是西军中的名将李彻，因受燕王陷害，这才改名换姓。看到李元芳武艺高强，是可用将才，想要征召他，李元芳拒绝了，只要求呆在陈处墨身边，侍奉左右。

鲍家被灭，除了资助海寇的船只外，还有五十多条大船都充公了。陈处墨征调了其中的十条，让老丈人方总镖头和镖师、乡勇们全权负责，从扬州购买粮食，北上到幽州，解决幽州各郡县的饥荒危险。

虽然陈处墨尽了努力，从南方运送的粮食终究还是有限，只是削弱了饥荒的程度，却不能从根本上解决饥荒本身。

在这个过程中，崔刺史等人彻底被边缘化了，陈处墨鸠占鹊巢，占领了整座刺史府。

这日，陈处墨坐在刺史府内，对着一张大纸写写画画，琢磨蒸汽机的改良。

“已经一个多月了，天子还未降诏，给你加官进爵？”方芷寒问陈处墨。

“无妨，陈某平定吴王之乱，剿除海寇，功勋不小，最起码也是个刺史。”陈处墨信心十足。

“处墨，我们离开青牛县很久了，何时回去？”方芷寒问道。

“扬州繁华，我估计着自己有剿贼大功，怎么着不得封一个扬州刺史？花花世界，我都不想回到那青牛县的苦寒之地了。”陈处墨笑嘻嘻地说道。

“哼，青牛县的父老乡亲如此爱戴你，你倒是没心没肺的，贪图享乐。”方芷寒不满地扭过了身子。

“娘子，处墨岂是冷血负心之人？青牛县父老对陈某的大义，无一日敢忘记。只不过，人往高处走，水往低处流，处墨在这里大有可为啊。”陈处墨答道。

“刺史不刺史，芷寒倒是无所谓。扬州离国都金陵不远，天子脚下当官不易，朝廷里明争暗斗的，你这没心没肺的样子，多半会被人家整得死去活来。”方芷寒摇头说道。

“哎，我要是死了，你也别回幽州了，就在这扬州城里，找个有钱的阔少嫁了吧。”陈处墨一边调侃，一边揽住了方芷寒的肩膀。

“狗嘴里吐不出象牙！”方芷寒秀眉一颦，一把抓住陈处墨的手臂，使出一个巧妙的投摔动作。陈处墨毕竟习练过一段时间武艺了，竟然化解了妻子的攻击。

“有点意思。”方芷寒变幻招式，陈处墨反应不及，像麻袋一样摔倒在地，挣扎不起。方芷寒上前一步，一脚踩住他小腹。

“娘子轻些，肠子都快踩出来了。”陈处墨告饶。

“再让你拿我开玩笑？什么扬州阔少，我方芷寒才不在乎！”方芷寒愤愤地说道，踩着陈处墨不松脚。

“蓬”的一声，房门被踢开了，白芷月气哼哼地冲了进来：“阎太师这厮颠倒黑白，岂有此......哎？陈大人怎么又被夫人揍了？”

陈处墨看到白芷月进来，无地自容，躺在地上只能干笑。

“白少卿见笑了，打是亲骂是爱嘛。”陈处墨哼哼唧唧的说道。

“你还有心思玩这个？再闹腾下去，你非但不是平叛的功臣，自己还成了贼寇了。”白芷月顿足道。

听白芷月说得严重，陈处墨一个激灵，如坠冰窟。方芷寒也心里发惧，伸手把陈处墨拎了起来。

白芷月长叹一声，给陈处墨讲起了这些日子以来朝廷局势的变化。

这段时间内，围绕吴王造反的事迹，以及陈处墨的“功劳”，“削藩派”和“保藩派”在朝堂上斗得不可开交。

林竹贤认为吴王谋反之事，证据确凿，铁证如山。陈处墨有大功于社稷。

阎松太师却认为吴王谋反，乃是被酷吏陈处墨所构陷。吴王死得不明不白，跟陈处墨也有说不清道不明的干系。

“林相和太子都给你说好话，奏请天子重用于你。可是阎太师和党羽们处处掣肘，胡搅蛮缠......哎！”白芷月满面愁容。

“我当是什么事儿呢，原来就这啊。朝廷容不下陈某，陈某还回青牛县当县令不就好了嘛。”陈处墨呵呵一笑，并不在意。

白芷月愣在原地：陈处墨这个人，难道就没有一点功名利禄之心？

“处墨，太子和林相都肯定地说，你是当今奇才，千载难逢。若是回去当县令......岂不是屈才？”白芷月说道。

“哎，白少卿多虑了，陈某无论到哪里，都是为百姓服务嘛，何须分得清清楚楚？当县令也挺不错的。扬州虽好，终究不是陈某家乡。”陈处墨摆出一副大公无私的模样。

方芷寒嘴角露出一丝微笑：她是早就想回幽州青牛县了。在这繁华的大都市扬州，方芷寒感觉自己格格不入，很不自在。

“阎太师等人污蔑你，说得简直狗屁不通，捕风捉影。林相当前正在据理力争，想让天子重用你。林相说了，让你上一道奏折，把这次平定吴王叛乱的事儿说说清楚，也好让天子知晓。”白芷月建议道。

“清者自清，浊者自浊，何须苦苦辩解？我就算是写得清清楚楚，反对我的人也会挑出毛病来，让陈某背负一个欺世盗名的罪名。”陈处墨呵呵笑道。