磐石岛上，被海寇掳来的大夏铁匠不堪忍受屈辱，奋起反抗。
“八嘎！尔等大夏贱民，不识抬举！”
服部千军手腕一抖，两枚手里剑闪电般的飞了过去，两个冲在前面的铁匠咽喉被刺，翻身倒地。
“服部君，不可杀戮太过。留着这些人的狗命，还得为我等服务。”木村翔皱着眉头提醒道。
却见清水玲奈飞身跃了过来，在空中踢出几脚，将几个铁匠踢翻在地。这些铁匠虽然身强体壮，然而不懂武功，不是忍者对手，一时间被打得人仰马翻，落花流水。
为首的铁匠手持铁锤，朝清水玲奈劈头砸下。玲奈轻巧地躲过这一击，一记扫踢，将他踢翻在地，一脚踏住。
“匹夫之勇，不堪入目。”玲奈嘲笑道。
一个铁匠跪在地上，哭哭啼啼嚷道：“鲍家丧尽天良，招募我等时，说是给大夏陈海王效力，修船剿贼。没想到厂子和大船被人家烧了，我等却被掳到这岛上给东瀛人为奴。”
“哼，无知贱民，冥顽不灵。陈贼早就是案板上的鱼肉了，就连大夏王朝，也是我等囊中之物。若非看尔等还有用处，早就斩了填海了。”服部千军狞笑道。
“禀将军，鲍家提供了大船和工匠、材料，我们进度很快。”清水玲奈说道。
“玲奈，你骗到了陈处墨，盗取了蒸汽机的图纸，还破坏了陈处墨的厂房，偷来了技术，乃是我们磐石岛的第一功臣。”木村翔赞道。
“为了木村将军的大业，赴汤蹈火，在所不惜。”清水玲奈声音哽咽。
服部千军冷冷说道：“你盗取图纸后，就该把陈处墨一刀杀了，以除后患。这个人虽然现在失势，可是神神叨叨的，我一见就厌恶。”
“陈处墨身边高手众多，若是一击不中，被他们杀了，就没法把图纸带出来了。”清水玲奈跪在地上解释道。
木村翔摆摆手：“无妨。陈处墨现在在天子那里已经失宠，鸟无羽翼，虎无爪牙，不足为惧。只待我等集结船队，沿江直取金陵后，再把他顺便杀了便是。”
“将军英明！”
又过了一段时间，大夏南方的形势越来越恶化了。
扬州一带的海面上，海寇的活动忽然大幅减少了。有人持乐观的看法，说是海寇力量将尽，维持不下去了；也有人说，海寇在积蓄力量，准备干一票大的。
南方的苗裔扯旗造反，大夏天子派出数万官兵前往剿贼。在河道纵横、地势复杂的苗区，官兵兵力的优势发挥不出来，数次增兵，未获全功，还被牢牢地吸住。
国都金陵不远的庐江郡，也出现了有预谋的暴动，朝廷被迫派兵。这样一来，金陵一带顿时变得空虚起来。
天下大局，处于一个微妙的变化之中。
金陵东面的扬州，依然是风平浪静。只不过，这些日子有渔民说了，说从海上吹来的风带着一股古怪的血腥气。
陈处墨等人没有返回幽州，而是搬出了刺史府，租了城外一个荒弃的宅子，无所事事，只等天子发落，处于一个赋闲的状态，看上去是彻底躺平了。
一个清晨，苍茫的海平面上，一缕缕黑烟直冲云霄，诡异可怖。紧跟着，出现了一片密密麻麻的桅杆和旌旗。
码头上的商船和渔民首先发现了这奇怪的情况，赶忙向官府报告。
“慌什么？定然是海外的商队。”崔刺史摆手呵斥道。
“刺史大人，这些船只甚大，航行之时，冒着滚滚黑烟，与陈处墨几个月前的蒸汽船很像......”报告的人说道。
“这......蒸汽船？”崔刺史口干舌燥，神色紧张。
陈处墨的厂房被烧毁，蒸汽机的图纸也被盗走。有人说，海寇已经掌握了蒸汽船的技术，正在厉兵秣马，准备入侵大夏的土地。也有人说，海寇即便有图纸，没有陈处墨的指导，也造不出像样的蒸汽船来。
“船队从东面而来，来者不善，多半是海寇的队伍。我们应当早做准备啊。”渔民磕头说道。
“胡说八道！这段时间海寇的活动很少了，多半早就逃回东瀛列岛，怎会大张旗鼓而来？”一旁的宋提辖厉声呵斥道。
黄长史也说：“海寇劫掠为生，以中小船只围攻为主，哪来那么多大船？尔等定是眼花了！”
崔刺史一脸苍白，连连点头。他心里盼着只是虚惊一场。
正说间，屋外传来了百姓的哭嚎和哀告声。
“我等看清楚了，那些蒸汽大船的确是打着东瀛海寇的旗帜！”
“至少三十条大船，杀气腾腾啊！”
“黑烟遮日，船速跟飞一样！咱们要大难临头了！”
听到众人的话，崔刺史眼前一黑，差点昏厥倒地。
“快命扬州水师统帅李成率队迎击，不可让海寇靠岸！”崔刺史厉声喝道。他心里知道，扬州水师当年就不是海寇对手，如今海寇获得了蒸汽大船，如虎添翼，水师的处境更加危险。
崔刺史不敢怠慢，急令众人出城，来到海滩一带布防。提辖宋义组织了数千官兵，各持兵刃，在海滩上列阵，准备迎接海寇的登陆战。
这些官兵早就被吓破了胆子，远望着海面，不少人都在悄悄观察逃跑路线。
上万百姓聚在海滩附近，远远观看官兵作战。也有不少人觉得大事不妙，在家中收拾细软，准备暂当难民，往其他州郡逃遁。
黑烟滚滚，海寇的船队离扬州愈来愈近。
“李成呢？李成死到哪里去了？快让他的水师前去迎敌！若是让海寇进了内江，让他提头来见！”崔刺史对传令兵吼道。
“启禀刺史大人，李大人的水师已经沿着海岸往南离去了，说是保存实力，再行反攻。”一个传令兵飞步跑来，单膝跪地，声音带着哭腔。
崔刺史眼前一黑，差点吐血，被同僚扶住了。
