“海路？可是......”王刺史瞠目结舌，以为自己耳朵有问题了。

“既然运河有淤泥堵塞之患，那就不走漕运了。走海路。”

陈处墨在茶杯里蘸了一点水，在桌上写写画画：“漳河通过我们幽州，直入大海，按陈某的设想，可以改良运输船，沿着漳河一路东行，乘船入海，沿着海岸线直奔南方的扬州，购买粮食，解决饥荒威胁。”

王刺史眯着眼睛看了看，连连摇头。

“以前有人试过这条线路，比漕运的距离多出两倍。且海上风浪太大，徒增风险，终究还是不如漕运安全可靠。”王刺史说道。

“刺史大人，漳河上闲置着几条大船，不妨借我一用，开辟新航路。”陈处墨拱手问道。

“可是......这几条船只在漳河上行驶，并未入过大海。”王刺史踌躇道。

“无妨，交给卑职办理即可。不出一个月，保管把粮食运过来。”

陈处墨信心十足。

在他心目中，粮食还只是眼前小问题。倘若能以此为契机，开辟海上新航路，不但能把大夏王朝的北方和南方更紧密地连接在一起，而且还有一种潜力，那就是乘船出海，寻找新商机，甚至新大陆。

“既如此，就请陈县令自便吧。”王刺史表面谦恭，内心巴不得陈处墨徒劳无功，多出洋相。

姓陈的狗东西最好乘船出海，落个船沉人亡的下场，那是最好了。如果遇到海寇，一刀把他剁了，那就更是大快人心了。

“多谢刺史大人成全！”陈处墨心里高兴，恭恭敬敬行礼。

陈处墨走出刺史府，带着众人到会友镖局老丈人家里蹭饭。

方总镖头经营女婿的煤炭生意发了大财，对镖局大院进行了大刀阔斧的改造修缮，五进的大院，更显气派。看到女婿、女儿一行前来，方总镖头心头大喜，带着众镖师出来迎接，寒暄过后，就在大厅摆开筵席。

“爹，现在咱镖局还走镖吗？”宴席上，方芷寒问道。

“呵呵呵，老爹我还走什么镖？卖煤炭可比走镖挣钱多了。闺女啊，你看咱这镖局，比眼前气派多了吧？花了大几百两银子呐。”方大洪端着酒杯，一脸得意的笑容。

“镖局一片兴旺，女儿心里也是欢喜......只是......”方芷寒想到了三镖头范豪杰，幽幽地叹息一声。

自从鹤山贼寇围攻青牛县县城一事后，范豪杰远远逃遁，至今不知所踪。每每想起他，大家心里又恨又怜。

“三镖头平日里做人还算不错，颇讲义气。也是一时鬼迷心窍，竟与山贼合谋，算计陈县令。这就叫自作孽，不可活。”二镖头审张凯叹息道。

“今天是大伙儿相聚的好日子，不提他了！”方大洪一仰脖子，喝了一大口烈酒。

“岳父大人，小婿有一个不情之请：小婿下个月要远行，还请镖局弟兄护送，保我等平安。”陈处墨拱手道。

“好说好说，贤婿是要去京师吗？那个林相十分看重你，多半是让你到朝廷任职吧？”方大洪乐得哈哈大笑。

“小婿是要去扬州。”陈处墨答道。

“扬州？十里笙歌，那可是大夏最繁华的地儿啊，岳父我早就想去那里了，可惜没有机会。对了，往扬州这一路上的山头，有不少好汉都是岳父我的朋友呐，只要报上我方大洪的名号，不用交买路钱。”方大洪更加开心。

“岳父大人，小婿准备走海路。”陈处墨答道。

方大洪愣了一愣：“海路？可是......幽州还没有人海路到扬州。”

陈处墨也是有些奇怪：“岳父大人，按道理说，从幽州出发，顺着漳河入海，一路南下到扬州，并不是一条太复杂的线路吧？难道数十年来，就没人尝试过？”

方大洪喝了一口酒，一脸沉闷。

“贤婿有所不知，大夏南面海域常有海寇出没，因而海路阻塞。倘若被海寇偷袭，非但货物无法保全，船主和水手还有性命之忧。”方大洪解释道。

陈处墨额头上浮起黑线：这也太吓人了。

海运不通，还以为是大夏军民太过保守，不敢出海。现在看来，是因为海寇作祟。

“海寇作祟，何不寻其巢穴，犁庭扫穴？”陈处墨问道。

按照陈处墨的认知，海盗往往都是有“基地”的。只要击破他们的巢穴，再多的海贼和船只，也只是乌合之众罢了。

二镖头审张凯叹息道：“不瞒陈县令，扬州和金陵的官兵剿了好几趟，非但没有找到海贼巢穴，反而损兵折将，吃瘪挨揍。这件事情也就不了了之了。”

陈处墨心里寻思：此事必有蹊跷！倘若猜得没错，“海贼”必有内鬼关照，才能横行无忌。甚至有可能，海寇的老板就是大夏王朝某个位高权重的人物。

“听说这帮海贼中，有不少海外高人。据说有来自东瀛列岛的武道高手，双手持握长刀，一跃数丈，十分凶狠。老夫倒想趁着手里的功夫还没有落下，去会会这帮贼人。”

方总镖头谈到武艺，豪情顿生，端起酒杯大大地喝了一口。

李元芳也喝了一口酒，声音沉闷：“若是在陆地上厮杀，自然不惧东瀛人。只是海上颠簸难行，我等这陆上骑射砍杀的武艺，怕要大打折扣啊。”

陈处墨微微一笑，心里了解李元芳的顾虑。李元芳出身“西军”，若是在平原戈壁上长枪大戟、来往厮杀，自然谁也不惧。可是打这种水战，实在是心里没底。

“李都头不必忧虑。倘若一路上遇不见海寇，也倒罢了。倘若真的遇见海寇，只需李都头施展射箭绝技，管教他们一千个来，一千个死。”陈处墨拍着李元芳的肩膀，信心十足。

“李都头的神射，老夫在青牛县早有见识，只是可惜身边没有良弓。老夫倒是收藏了几把好弓，如若不弃，就送给李都头了。”

方总镖头哈哈一笑，叫过一名镖师，吩咐几句，镖师飞步跑出。不多时，捧着几张弓和一袋箭奔了进来，恭恭敬敬放在桌上。

“铁胎弓？”

李元芳微微皱眉，声音有些惊讶。