杨半仙家住在县城北门，离张家的铁匠铺很近。老头子无儿无女，以算卦看风水为生。

破桌上，烛火摇曳，杨半仙坐在竹椅上，一脸倨傲。

陈处墨和张闻西坐在对面，态度恭谨。

“杨先生，上次铁匠铺一见，本县早知您是隐藏的高人，精通炼铁炼钢之术。望杨先生教我。”

陈处墨对杨半仙恭敬行礼。

杨半仙冷笑几声，没有说话。

“老头子，你也忒无礼了！陈县令乃是一县之长，咱老百姓的父母官。他都这么有诚意了，你还摆什么谱儿？”

张闻西十分不满，冲着杨半仙喝道。陈处墨轻轻摆手，制止了张闻西继续说下去。

“哼，采矿炼铁，老夫自然精通。只是......县尊大人想过没有，私自炼铁，死罪一条啊。”杨半仙一双小眼睛里射出了古怪的光芒。

陈处墨心里咯噔一下，后背冒出一层冷汗。

死罪一条？这也太严重了。

杨半仙呵呵一笑，正襟危坐，对陈处墨解释道：“县尊大人，大夏王朝的采矿炼铁之权，乃是国家所有。幽州一带，除了幽州城外官办的炼铁场之外，县乡是没有炼铁之权的。”

陈处墨略一沉吟，就想明白了。

大夏是一个封建王朝，由于生产力和技术所限，铁是一种重要的战略资源，产量不大，除了官方之外，私人不得冶炼。

“我们青牛县要谋求发展，我们大夏王朝要迅速发达起来，煤和铁少不得。本县采矿炼铁，绝无私心，想的是富民强国，还望杨先生帮我。”

陈处墨冲着杨半仙又是一鞠躬。

陈处墨心里琢磨，杨半仙一准会拒绝自己，还会呵斥一声：“砍头的罪过，别拉老头子我垫背。”

没想到，杨半仙眼睛一眯：“县尊大人既然有这个心思，老朽自当相助。只不过，老头子有个条件，县尊大人若是答应，即刻从命，再无二话。倘若不答应，还望县尊大人另请高明吧。”

“杨先生但说无妨。”

“每月要供应老头子我黑石......不，就依着县尊叫煤炭吧，合计一千斤！”杨半仙目光灼灼。

“老头子，你干脆抢劫好了！”张闻西在一旁嚷道。

按照陈县令老岳父在幽州城卖煤的价格，一斤大约得一百文。每月供应杨半仙一千斤煤炭，相当于一百两银子烧掉了，焉能不心疼？

“老头子以前炼铁，用的大都是木柴，用煤炭是万万不敢想的。今日老头子年迈，来日无多，只想试一试煤炭炼铁的技巧，死而无憾。”杨半仙摇头道。

张闻西还想说话，被陈处墨挥挥手制止了。

“杨先生，一月一千斤哪里够？暂定三千斤吧，以后规模大了，再酌情加量。”陈处墨说道。

杨半仙面色一变：“全幽州的富户加起来，一年多半也用不了千把斤煤炭，县尊大人真的舍得？”

陈处墨肯定地点点头。

心里暗自琢磨：几千斤煤炭，放在穿越之前，也就够一户农村老百姓烧一个冬天，值得大惊小怪吗？当真是“物以稀为贵”啊。

跟煤炭情况相似的还有“铝”。

近代以来，铝的生产成本非常之高，价值甚至超过了黄金。后来伴随着科技发展，铝就普及了，家家户户谁没有铝锅铝勺？

煤炭大抵也是同样的道理。

“县尊大人，您真肯答应老头子的条件？”杨半仙声音有些发抖。

“本县说过的话，几时反悔过？”

“既如此，炼铁炼钢之事，老夫一力承担。”

杨半仙的老脸上洋溢着开心的笑意。

“炼铁的炉子，就安排在煤矿附近吧，钱啊、人啊、矿啊什么的，有什么要求尽管提，本县无有不应。”陈处墨给杨半仙吃了定心丸。

“张闻西，好好干。只待杨先生把炼好的铁锭送来铁匠铺，咱们造一个大号的蒸汽机，加装在矿井上。”

“谨遵县尊大人号令！”

回到县衙，陈处墨眉开眼笑，心情大好，对方芷寒和胖师爷讲了此事。按照他的设想，铁、蒸汽机和煤矿形成了一个良性循环，事业发展壮大，只在朝夕。

“哼，不曾想一个算卦老头子，竟有如此本领。”

方芷寒略有些诧异，倒也不是特别奇怪。她打小跟着父亲方大洪习武走镖，见过不少世面，知道民间藏龙卧虎，能人极多，有人擅长炼铁，那也不足为奇。

胖师爷沉吟片刻，愁眉不展。

“县尊大人，这杨半仙十年前从雍州迁入本县，无儿无女，别无所长，只会看看风水算算卦，岂会什么炼铁之术？县尊大人莫要被他蒙骗，老头子多半要带着那几千斤煤炭偷空溜走，卖个几百两银子，躲到外地当富家翁去了。”胖师爷说道。

“疑人不用，用人不疑，我看老头子行。”陈处墨摇头。

万一老家伙是个骗子，大不了损失几千斤煤，那也不是大事。

“大夏的炼铁场，都属官营官办，一个算卦老头子，怎会炼铁？以我观之，若杨老头子真的会炼铁，只有两个可能......”胖师爷卖关子。

“有话快说，啰啰嗦嗦的。”

“或者，此人是官营炼铁场退下来的。或者......县尊大人，知道十年前秦王造反的事情么？”

陈处墨心头一凛。

大夏王朝的体制，是郡县制和分封制的结合体。建立至今，国内有二十多位藩王，多有觊觎皇位的不轨之人。历代君主登基伊始，都在努力琢磨如何限制和削弱藩王的权力。

十年前，坐镇西北的“秦王”图谋起兵，募集私兵，私建炼铁场，打造军械兵器。结果还未起事，就被朝廷大军一锅端，秦王自缢而死，全家发配西南。

秦王私建的炼铁场，共有粘土高炉三十六座，除了部分损毁之外，其余的都归了国营。秦王雇佣的数百名炼铁工匠，一部分远遁他乡，另一部分改头换面，成了“国营”炼铁场的雇工。

难道这姓杨的老家伙，是当年秦王手下的炼铁者之一，还是个有身份的高管？

“县尊大人，此人若真的是秦王余孽，朝廷追查下来，咱们的麻烦可就大了。”师爷提醒道。

“无妨。本县的原则，只问能耐，不问出身。杨先生若真有大才，本县自当启用。”陈处墨摆摆手，表示不在意。

胖师爷还想说些什么，忽见两个灰头土脸的百姓连滚带爬跑了进来，扑通一声，跪在地上，连声大呼：“县尊大人不好，咱的矿被山贼打劫了！”

“岂有此理！”

陈处墨勃然大怒，拍案而起。