“娘子，你就不仔细问一问用处？”陈处墨小心翼翼地问道。一时间，他弄不清方芷寒是不是在发火怄气。

“你既为县令，好歹有些俸禄，我只是替你保管，岂有不给的道理？”方芷寒冷冷说道。

她父亲是幽州城会友镖局的总镖头，金银财宝和珍玩古物见得不少，几十辆银子，浑然不放在眼里。

陈处墨心花怒放，想找个话头跟妻子亲近一下，看到方芷寒冰冷彻骨的眼神，还有手里明晃晃的雁翎刀，咽了一口唾沫，没敢说话。

“若是办正事，自然给你钱。若是纳妾、作恶，这桌子就是你的下场！”

“嗖”地一下，刀光一闪，把木桌削下一个角。陈处墨下意识地缩了一下脑袋，面有惧色。

家有悍妻，真是不省心啊。

拿钱好办事。铁匠铺内，火炉子塞满木炭，叮叮当当，铁锤锻打，众人干得热火朝天。

陈处墨组织二百多百姓，各带铁锹铁镐，在后山猛挖，三天功夫，挖出五六竹筐煤炭。

蒸汽机的锻造过程，并不是一帆风顺。好在张铁匠虽然脑子古板，打铁的技术颇为精湛，在陈处墨和侄儿张闻西的指点下，蒸汽机的外形逐渐成型。这台“蒸汽机”，大约有现代人的办公桌大小，比起工业革命时期的各种庞然大物，是小巫见大巫。

“县尊大人请看！蒸汽机已经完工，小人制作了一套机关，连接了一柄大号锻锤，底下还放着铁砧板。”张闻西兴致勃勃地向陈处墨介绍。

陈处墨连连点头，表示满意。

胖师爷拱着双手，面色冷漠，嘴里一个劲地念叨“奇技淫巧，不登大雅之堂”。

铁匠铺的外面，大家交头接耳，议论纷纷，猜测陈县令这套古怪机关的用法。

“你看，县尊大人造的这玩意，就是一个大号的茶壶嘛。”

“底下那一格子，好像放的是后山挖来的黑石头，点火了！”

“哎哎，张铁匠开始往大茶壶里加水了。”

“这壶水要是烧开了，够十几号人洗澡了吧？”

“哈哈，瞧你那点出息。”

陈处墨面色冷静，定定地看着蒸汽机，心里颇为紧张。

古人制造铁质工具，最初是用人力抡锤锻打的。严格来讲，陈处墨和张闻西制造的这个东西，就是一个简陋版的“蒸汽锻压机”。

伴随着炉子里的水烧开，蒸汽的力量传导过一套杠杆和滑轮组成的机关，驱动张闻西安置的大号锻锤，“蓬”地一下，重重地击打在铁砧上。

“动起来了！动起来了！”

大号锻锤有节奏地猛击铁砧，发出了“蓬蓬”的闷响，震得屋子都在颤抖。张闻西抄起铁钳，从旁边的火炉里抽出一块烧红的铁块，放到锻锤下，变动角度，来回锻打，几下功夫，一个锄头的形状就成型了。

“这......”张铁匠目瞪口呆。

自己手工抡锤锻打，起码得上百下，才能成型，还得反复修正。在这蒸汽锻锤的力量下，几下捶打，就有如斯威力！

“诸位，大家都了解蒸汽机的力量了。打铁也好，织布也好，只要设计得当，就大有可为啊。”陈处墨大声说道。

“县尊大人，我只是个种地的，不织布，不打铁，这台机器再精妙，跟小民我也没什么太大关系啊。”一个年轻百姓嘟囔道。

“目光短浅！咱这青牛县，三面环山，除了县城，连几块平平整整的土地都找不出来，种庄稼能有多少收获？”陈处墨不满地摇头。

“可是......不种地，咱们吃啥？等着朝廷的救济吗？”那百姓摸着脑袋，一脸懵懂。

“蠢笨如牛！本县问你，一石麦子多少钱？”陈处墨问道。

“五百文！”一旁的师爷抢着答道。

大夏王朝的一两银子也叫“一贯”，等于一千文铜钱。当然了，平民家里一般拿不出现成的银子，只有用绳子穿起来的铜钱。而重量单位“一石”，大约等于一百斤。

“试想我等开挖煤矿，除了自己使用之外，一石煤炭运去富庶县城，换他十石麦子，岂不比种地强出许多？”

毕竟将来是“市场经济”，陈处墨一时间还弄不清楚煤炭和粮食的交易换算。总而言之，先把大饼画好再说。

“听到了没？一石煤炭就能换十石麦子？那我家挖的一堆煤，岂不是多少年都不愁吃饭了？”

“还有这等好处？哈哈，想都不敢想啊。”

“县尊大人不是凡人，他既然说出来的话，想必都是真的！”

百姓们的兴致被提起来了，交头接耳，议论纷纷。

陈处墨清清嗓子，站在条凳上，大声宣布：“父老乡亲，本县既是这青牛县的父母官，就当为官一任，造福一方。本县决定，从此刻起，青牛县煤业公司成立了！诸位，有钱出钱，有力出力，凡想加入本公司者，即刻报名！”

青牛县的百姓不知道“煤业”“公司”什么意思，只是被陈县令画的大饼吸引住了，当即就有不少人报名。

方芷寒对丈夫所说的话，实在是理解不能，不过，看着他意气风发的样子，也不想给他泼凉水。

“奇技淫巧，不堪入目......”

胖师爷连连摇头。

当场报名参加“青牛县煤业公司”的百姓，一共是七十人。众人都在一张纸上签名，不识字的也画押，按上指印。更多的人，只是看看热闹。

不少百姓当即回家取钱，准备入股。

陈处墨不禁感叹：“民风淳朴啊。”

如果是穿越之前，他这么一闹腾，估计会被当做“非法集资”，戴上手铐弄走。现在是古代，天高皇帝远，任凭怎么折腾都不会有问题。

“娘子，我们凑了十二两加三百三十二文。”陈处墨对方芷寒说道。

“你要是挖不出煤、挣不来钱，百姓肯定会把衙门砸掉。到时候，你就真的成了过街老鼠了。”方芷寒面色不善。

“娘子，你就放一百二十个心吧！”

当晚，陈处墨和张闻西彻夜不眠，挑灯研究挖煤事宜。

天色发亮，陈处墨用过早饭，一身短衣，大摇大摆走出县衙，方芷寒也想同去。

“娘子，挣钱养家的任务，由为夫一力承担，你就好好呆在家里吧。”陈处墨成竹在胸。

“大人保重。您要是死在外面，我是不会管的。”方芷寒声音冰冷。