沈默言是瘦猴背回去的，不过确如那个裁判所说，只是被震昏而已，除了全身酸痛以外，并没有大伤，在床上躺了几天，吃了一些丹药后，伤势已经好了大半。这一日他正躺在床上休息，瘦猴和张长龄则在一边聊天，突然屋外传来少女的声音，“沈师弟在么？”

屋内三人都愣了一愣，毕竟东霞峰极少有女弟子到访。瘦猴立刻蹦了起来，抢着说道：“我出去看看。”说着跑出屋子，不一会儿，陪着一个少女走了进来，手里还拿着一大包东西，却是几年前见过的钟秀，

钟秀进到屋中，一边将手上的大包放在桌上，一边对沈默言说道：“沈师弟，我师妹很担心你的伤势，托我带了些补品过来。”

不知何故，沈默言想起陆然佳劝他退赛的情景来，现在钟秀过来问候，心中不禁泛起一阵感动，赶忙坐起身，向着钟秀连声说道：“多谢，多谢，我根本就没事，你们不用为我担心。”钟秀用怀疑的目光看了看，稍有不信地问道：“真的没事么？”

见她有所怀疑，沈默言赶忙站起身体，在屋里来回走了几圈，边走边笑道：“真的没事，你看，我已经能下地走路了，就是有些肌肉酸痛而已。”

钟秀竟然长出了一口气，露出如释重负的表情，开心说道：“那就好，然佳难过得不行，生怕伤到了你，最近几天一直闷闷不乐。”这时边上的瘦猴忍不住插了一句，“你家师妹下手可真重，把人都打昏了。”钟秀悻悻笑了笑，脸上露出尴尬的神色，不知道怎么回答。沈默言赶忙说道：“不怪陆师妹，比赛哪能毫无闪失，谁也没有这种把握。”

几人各自找了个位置，落座以后，沈默言开口问道：“大赛已经结束了吧，陆师妹是不是得了冠军？”钟秀撅了撅嘴，先是叹了口气，然后沮丧说道：“别提了，然佳伤了你以后，情绪一直不好，说已经完成任务了，不愿再去比赛，弃权啦。”

钟秀的回答十分出人意料，沈默言不禁大吃一惊，赶忙追问一句，“什么！陆师妹没参加半决赛么？”钟秀点了点头，确认道：“是，然佳说半决赛一定更加艰难，担心再伤到其他同门，又说已经完成师父交代的任务，所以弃权了，她对名次无所谓。”

沈默言愣了片刻，没想到陆然佳如此豁达，竟对名次毫不在意，反观自己，始终争强好胜，总想获得好名次，心态上反而不如人家。

瘦猴感到有些奇怪，在边上插了一嘴，“怎么，陆师妹是奉师父之命，才参加比赛的么？”钟秀点了点头，解释道：“是的，然佳本来不想参加比赛的，但师父命她必须进入四强，没办法才去的。”

听了钟秀的解释，沈默言顿时恍然大悟，总算明白了陆然佳说的师命难违是怎么回事。他想了想，又问道：“那大赛的排名是怎样的？”钟秀答道：“两位中央峰师兄得了第一和第二名，一位白露峰师兄是第三名，然佳第四。再过几日就要颁奖了，你到时别忘了领奖，前八名都有奖品。”

“奖品是什么呀？”瘦猴好奇地问道。

“听说前四名可以得到一粒助凝丹和一件装备，五到八名只有一件装备。”钟秀简单答道。

沈默言暗暗叹了一口气，心中略感沮丧，他对名次倒不在意，却很渴望得到助凝丹，毕竟那是能提高进阶几率的灵丹。

几人又聊了一会儿，钟秀看沈默言确无大碍，便起身提出告辞。沈默言想送送她，可钟秀说什么也不同意，沈默言只好让瘦猴去送。瘦猴一听，立刻高兴起来，兴冲冲陪着钟秀走出屋子，过了老半天才回来。

到了颁奖那天，沈默言觉得已经完全康复，便亲自去了中央峰的太极殿。与比赛时的热闹相比，颁奖显得颇为冷清，除了获得前八名的选手外，只有十几个观众。他观察了一下，发现陆然佳没来，却是钟秀来领奖，心中竟然生出一丝庆幸的感觉。不知何故，被陆然佳打败后，他莫名有种能不见就不见的心理，总想着能躲就躲，能闪就闪。

颁奖过程并不复杂，负责颁奖的依然是道正。首先上台领奖的是四强，每人得了一件装备和一个透明玉瓶，瓶子里面装着一粒白色灵丹。

沈默言坐在台下，目光始终停在大赛冠军身上，叫唐星耀，来自中央峰，虽然外表平平，没什么特别之处，但沈默言心里清楚，能获得冠军的人，绝非平庸之辈。

四强领完奖品后，接下来就是五到八名的颁奖，轮到沈默言时，得到了一柄银光闪闪的宝刀，刀身略窄，刀刃处锋锐无比，比他正在用的钢刀强了很多，心中也是喜滋滋的，觉得这几年的付出总算有所收获。

沈默言转头看了看钟秀手里的助凝丹，顿时感到无比惊讶。那粒丹装在一个透明玉瓶中，整体是白色的，略显透明，他的第一感觉就是助凝丹与自己前些年得到的白色灵丹十分相似，不过白色灵丹更加晶莹剔透，似乎品阶更高。

就在他吃惊之际，钟秀竟然打开了玉瓶，放在鼻子下面闻了起来，似乎在核实助凝丹的真伪。沈默言反应极快，立刻对钟秀说道：“钟师姐，我对这丹十分好奇，能给我闻闻么？”钟秀没有多想，当即将助凝丹给了他。沈默言放在鼻下闻了闻，是股清香的味道，又运起观微功扫描了一遍，才盖好瓶塞，将玉瓶还给了钟秀。

见沈默言如此重视助凝丹，钟秀生出一丝好奇，忍不住问道：“沈师弟，你闻它干什么？”沈默言随便编了个理由，答道：“我想以后买一颗，现在闻闻味道，提前有所了解，免得买错了。”

听他这么说，钟秀立刻吐了吐舌头，劝了一句，“这丹非常昂贵，却只能提高百分之几的凝结概率，不是说吃了后，就能百分百凝结气海，而且多吃也没用，关键还是靠自身天赋和修为，所以不值得买。”沈默言的心思根本不是这个，于是简单回道：“原来如此。”

钟秀接着问道：“我要回灵竹峰了，你要去哪里？”沈默言不假思索，直接答道：“派中新设立了一个任务处，我想过去看看。”两人随即相互道别，沈默言转了个弯，向大殿的一个偏门走了过去。

出了大殿以后，只走了一小段距离，便看到一扇门旁立着一块牌子，上面写着“任务处”三字。门是开着的，屋内十分安静，一个年轻弟子颇为无聊地坐在一张桌子后面，数张很大的任务榜挂在两侧墙上，上面排列着一条条的记录。

所有的任务都包括目标、时间、地点、发布人、报酬、报名者资质、注意事项等内容，沈默言浏览了一会儿，想着尽早把钱还给瘦猴，便选了一个报酬最为丰厚的任务，一共七十块初级灵石。发布人叫道檀，阶梯一的修为，是东霞峰掌管风纪的官员，需要四名零阶九层弟子陪他前往吸血魔窟，寻找一种叫红叶紫蕊花的材料。

选好任务以后，沈默言来到那名弟子面前，填了一张表，又与那名弟子交谈几句，问了几个任务相关的问题，随即离开太极殿，返回了东霞峰。

进宿舍时，屋中只有瘦猴一人，瘦猴看他进来，随口问道：“领奖回来了？”沈默言点了点头，嘴里嗯了一声。瘦猴有些好奇，再次问道：“奖品是什么？”沈默言随即将背后的宝刀解了下来，放在桌上后说道：“我得了一柄宝刀。”说完仔细品鉴起来。那刀通体银色，刀刃处锋锐无比，刀身上镌着“冷峰”二字，显然是把上佳品质的兵器。

两人只聊了几句，瘦猴躺在床上小憩起来，沈默言则拿出篆笔、篆膏和篆纸，站在桌子旁边，脑中仔细回想着二阶符文的绘制技巧。

二阶符文与一阶符文有本质的不同，笔画有数千道之多，是一阶符文的几十倍，而且必须画在一张不大的符纸上。最关键的是，笔画必须一气呵成，中间不能有任何停顿，只要出现一丝中断，都会导致绘制失败。

这样冥想一会儿，脑中将二阶符文的几千道笔画从头到尾过了一遍，才拿起篆笔，运着观微功，在桌上聚精会神画了起来，他受伤以后，由于不能高强度修炼，一直在屋里练习二阶符文的绘制，现在已经有了一丝若有若无的感觉。

借着那种奇异感觉，这一次绘制格外顺利，笔锋异常顺滑柔和，直到最后一划成功画出，笔画始终没有任何停顿和中断。

看着人生的首张二阶符文，沈默言长出一口气，脸上也露出一丝喜悦笑容，擦了下额头的汗水后，随即开始向符文中注入异能。

二阶符文的异能容量十数倍于一阶符文，注能时间也长了很多，等注能完成之后，他看了看四周，发现屋里只有瘦猴，半躺在床上，打着瞌睡。沈默言低头权衡了片刻，终于下定决心，从方寸戒中将装着白色灵丹的玉瓶拿了出来，然后叫醒瘦猴，问道：“瘦猴，你帮我看下，这颗灵丹是助凝丹么？”

瘦猴揉了揉惺忪的眼睛，接过透明玉瓶仔细看了看，竟然惊叫起来，“这是极品助凝丹！你从哪里得到的？”

“你确定是助凝丹么？”沈默言犹自不信，追问了一句。

“确定，我就是炼丹的，以前见过助凝丹，不可能看错，这丹的品质极高，玉瓶的品阶也非常高。”瘦猴拍着胸脯保证道，一边说，一边把丹还给了沈默言。

“几年前偶然间得到的，当时不知道是什么丹，就收了起来，今天派里颁奖，发现助凝丹和这丹很像，就想问问清楚。”沈默言随便回了句，并没有详细解释当时的情形。

“默言，你进入阶梯一十拿九稳了。”瘦猴的语气带着点羡慕，明显对升上阶梯一更感兴趣，对丹怎么来的不感兴趣。

“哪有那么简单，走一步看一步吧。”沈默言赶忙谦虚一句。

两人随便聊了几句，沈默言猛然想起了石室墙壁上的诗：身若浮萍命如烟，年少不知世事险，临终恍惚叹蹉跎，不怪惑佞只怪贪。

‘诗的落款是如烟绝笔，那骷髅应该叫如烟，但诗是什么意思呢？’他心中想着，不过没有任何头绪，最后只好作罢，将灵丹重新装入方寸戒。