两人绕过熙攘的人群，再穿过几条狭窄的巷子，终于来到位于昭化城西南角的一处破败院落，随着不断深入，拓拔野眉头就皱得越紧，这里的环境，相较刚才的城内景象，可以用天差地别形容。

本以为在这些年的发展下，昭化城的繁荣同之前自己所见那般，却不想在它看似华丽的外表下，潜藏着眼前这般生活场景。低矮的院落，随处可见倒塌的墙垣，坑洼的路面，稍不注意就溅得衣服上全是泥水，各种生活污水垃圾，杂乱且随意地扔得到处都是。

在刚才的简短交谈中，拓拔野得知身前的小姑娘名叫竹子，父母这些年同城里许多人一样，不知何故，原本好好的身子突然就倒下了，前后也找城里的大夫看了好几次，都没什么用，甚至连病根都查不出。

本就困苦的家庭随着他们的倒下更加落魄，最后彻底断绝了寻医问药，整天浑噩等死。竹子自然不会眼睁睁看着父母离去，自己跑到外面，听说城里有一处卖药酒的存在，针对像她父母这样的病症，非常有效果。

然后她就省吃俭用，一边照顾父母，一边帮外面干些杂活，偷偷攒了些银两，这次出门就是准备去买药酒，不想路上发生那样的事，还遇到了拓拔野。回家的途中，在拓拔野的见证下，如愿以偿地将一小瓶药酒买了回来，小心翼翼地将它藏在竹兜里，用布盖好。

跟在她身后的拓拔野，神念没有离开过这瓶药酒片刻，如他所料不差，这应该就是自己刚进城就闻到的酒香。不过看竹子那般谨慎的模样，他只能暂时按下心头疑惑，等后面时机适宜再询问。

竹子后面跟着一位陌生的壮汉，这自然引得身处同一院落的那些人注意，不过他们也只是远远地探出脑袋，小心翼翼地张望，毕竟拓拔野装扮的壮汉，魁梧的身形摆在那，倒也没有人上前惹事。

见他们一个个浑浑噩噩，又皮包骨头的模样，拓拔野心头不由泛起一些猜想。

“到了。进来吧，家里有些小，对不起……”怯生的话语响起，拓拔野猫着腰，钻进了这间逼仄的房屋。刚一进入，顿觉视野黯淡下来，随之而来的，还有一股苦涩的药材味。

“真不好意思——”竹子脸上红红，见拓拔野略显窘迫的模样，她自己反而有些不好意思，小心地讲桌上的杂物收拾干净，点上烛火，驱使屋内的昏暗湿冷，然后讲竹兜里的一些吃食摆在桌，这些都是在拓拔野找借口资助她的。

一番收拾下来，总算有那么点家的感觉。暖黄的烛光照耀下，拓拔野小心坐下，他生怕将屁股下面这条缺胳膊少腿的长凳坐塌，关顾一圈，只看见斑驳的灰白墙壁，还有没来得及收拾的，堆在角落的杂物。

从内室出来的竹子，见他张望，顿时开口，希望将他的注意力从自己的家上面引开，“给他们喝了药酒，确实跟传言的一样，效果很好。现在已经睡过去了——”

拓拔野闻言点头，脸上却不见喜色，他斟酌词句，将心头疑惑问了出来，“你们一直生活在这里吗？这里的情况，好像……不是很好。”

竹子脸色一黯，擦了擦手，在小桌子对面坐了下来，“我们原本是住在城东的，父亲和母亲以前都是在商会里帮忙，可也不知道为何，一直身体好好的他们，突然双双染病，而且原本居住在城东的住户全被赶了出来，在城主府的牵头下，将我们都安置了西南这片区域。”

“我听人说，这里原本是片废弃的地区，因为土地不好，都没人耕种……”或许是难得有人愿意倾听，许多挤压在心里的情绪和苦楚得不到释放，打开口子后，竹子对着拓拔野絮絮叨叨说了好多。

半晌后，了解情况的拓拔野开口问道，“所以你怀疑，父母得的是一种由环境引起的疫病吗？”他之前就有所猜测，经过竹子的讲述后，一些原本不甚明晰的地方也逐渐清楚起来。

“肯定是，虽然我没去过，可之前听父亲母亲外出回来，时有谈论东域那边的情况越来越糟，还曾讨论过是不是要搬家离开，只是没想到还没定下，就变成了这副模样……”

竹子一边擦拭着留下的眼泪，一边说道，“之前有病得特别厉害的，就直接被城主府派人给带走了，后来就没听到任何消息。所以没病的才想着离开，得病的也想方设法地希望得到治疗。”

“那个药酒也是城主府拿出来的吗？什么时候的事？我刚进城的时候，就闻到了那股味道，城里得病的人很多吗？我看见街上人来人往好像还好的样子。”拓拔野连续的问题让竹子思考了一会，整理完思绪才再次开口。

“那家售卖药酒的店铺确实打着城主府的名义，说是请外地的大夫，帮忙诊断后才研制的药酒，至于为什么没免费，说制造药酒的原材非常昂贵，全部由城主府出资也负担不起。至于得病的人数我不清楚，但我知道，这种疫病在最初是完全看不出来的。”

“就像我父亲母亲最初，没有一点征兆。只不过某天开始，经常会感到头晕胸闷眼花，然后慢慢地整个人精神开始不振，到后面甚至连站立都变得困难，浑身无力还伴随着胡言乱语，整个人彻夜难眠，到最后整个人不断消瘦下去——”

“没有其他比较特别的症状吗？”

竹子皱眉想了想，随即点点头，“在帮他们擦拭的时候，我发现有一股股细长的黑线一样的东西，在他们身上爬得到处都是。”

拓拔野目光陡然一凝，“竹子，你不介意让我看看你父母吧，我想我可以试试用一些手段帮忙治疗，虽然不能保证成不成，但肯定不会伤害他们……”见她一脸的犹豫，拓拔野开口，“要是有什么不方便，也没关系。”

“不是的。”竹子摇头，“只是怕吓到你。”

“没事，带我过去吧。”

竹子非常迟疑地起身，最终仿佛下定决心，领着拓拔野来到父母的床前。

单纯以肉眼查探，确实跟常人以为的疫病没什么区别，除了因为形销骨立带来的诡异感，其他都属于正常的范畴，但拓拔野在启用神魂后，就能发现有一股黑气萦绕在竹子父母的身上，并伴着阵阵侵蚀的气息。

“药酒还有吗？”拓拔野转头询问。竹子点头，快步将剩余的半瓶药酒递给了他。倒了一点在掌心，拓拔野仔细感应，随着细致的查验，他的脸色却越来越黑。

这哪是什么药酒，十足十的毒酒！

洛书经伴身的他，这么长时间的浸淫，对于药理拓拔野已经算半个行家，甚至根据经书上的甄别之法，就算是一些他从未见过，书上从未记载的存在，他也能简单判断出个一二。

昭化城城主府售卖的这种药酒，没有任何接触这种怪异病症的疗效，甚至连缓解都没有，它的作用和以往人们认知中的药效恰恰相反，通过巩固人体内的侵蚀黑气，然后将它们凝练成类似血脉样的存在，让患病之人的身躯更好地适应黑气的存在，而非驱散它们。

幕后之人，想要的并不是这些人的生死，而是想要将他们化作黑气的养料，源源不断地产生和凝练，甚至必要时候，可以将其作为一种污染的源头，将波及到的生物产生遏制和负面作用。

“禽兽！”拓拔野低喝出声，掌间火光缭绕，瞬间将所谓的药酒焚烧殆尽。

“大……大人。”被他的举动吓了一跳的竹子，眸中却泛起希望的光芒，她不傻，相反还很聪明，眼前的景象侧面告诉她，这个壮汉的实力非常一般，可能就是传言中的修士。

竹子双膝一软，就要跪地请求，却被拓拔野及时拦住，“不用这样，我会尝试救他们，你等我一下。”

竹子只能愣愣点头，然后在她的注视下，拓拔野也毫不避讳地从陨晶戒中往外掏东西，这一幕看得竹子忍不住双手捂住嘴巴，神乎其神的一幕让她害怕自己会惊叫出声。

这是他第一次直面这种存在，之前不管是在鬼泣之森，还是九渊，拓拔野都曾见过或听过，却一直没深入了解，这次有了具体的研究对象，他也是依据洛书经上的记载，尝试调配解药，驱散和清除这种顽固的腐蚀黑气。

一阵叮叮当当后，在浪费不少药材后，拓拔野看着手中的玉瓶，也是长吁一口气。

“来，帮我把他们扶起来。”竹子听到吩咐上前帮忙，在拓拔野的示意下，将父母一一扶起，背靠墙壁上。

“把嘴张开。”

拓拔野手腕翻动间，玉瓶的琥珀色液体随着他的引动，脱离瓶口，在半空中凝结成一道水柱，然后直接分化成两股，涌入竹子父母的口中。

“退后。”左右双臂同时开弓，琥珀色液体在拓拔野的催动下，入口即化，散作气流在他们体内奔流起来，随着上下不管流动，就像一块特别的磁铁，将原本散落在竹子父母体内的黑气尽数吸附。

拓拔野不敢过于用力，他们的身躯过于孱弱，他一不小心就会直接将他们的脏腑瞬间剿灭，到时候别说是他，就算星神下凡，都不一定能救活。额头有冷汗滴落，拓拔野眼眸就不敢有丝毫眨动，全神贯注之下，将它们在竹子父母体内遨游三大周天后再次从鼻腔流出。

拓拔野眼疾手快，直接将窜出的黑气收拢凝聚，压在早就准备的容器中。

“呼~”吐气收力，将倒下的身躯借助，让竹子帮忙扶回床铺，“大致上没什么问题，喏，”他递给她一个玉瓶，以及一些晶石，“玉瓶中的东西，是帮忙巩固用的，一天一次，一次一滴便可，剩下那些，留下买些吃的给他们补补身子。”

竹子满眼泪光地接过，还没开口说话，直接扑通一声，双膝跪倒在地，“恩公，大恩不言谢。竹子这条命以后都是你的，任凭你差遣使唤。”

拓拔野无奈地摆手，将她扶起，“我要你命干嘛——我这不是同样有收获么。”他晃了晃手边的方形容器，那是用九渊一种非石非玉的矿物打造，是他在宽恕大竞中获胜后，从萨仁神使手中获得的。

拓拔野以防万一，就启用它来镇压。虽然不清楚这里面的黑气跟东域的黑泥有多深联系，但从目前掌握的情况来判断，两者肯定脱不开关系，有了这次的经验，他往后不管是预防还是针对治愈，也算积累了不少经验。

简单用罢晚饭，在竹子不舍的目光中，拓拔野离开了这里。不过最终他还是给竹子留了一卷经书，虽说萍水相逢，但相识一场，他不愿这个心善的姑娘再遇到太多磨难。

从破败院落出来后，拓拔野找到了没人的角落，再去变换了一套妆容，这次他成了同样瘦骨嶙峋的存在，一副命不久矣的染病患者，而他接下来准备去的地方，正是城主府售卖药酒所在。

不知道的话也就算了，既然被拓拔野知道这种荼毒生灵的存在，想让它在自己眼皮子底下蒙混过去，他能答应，自己的良心也不会答应，虽不能救下天下苍生，但能救一个就少一个困难之人。

循迹竹子告知的路线，拓拔野拄着一根破木棍，一路踉跄地向那边走去。因为亲眼所见，所以他不止外貌形态相像，就连黑气疫病的气息，拓拔野都模仿得八九不离十。

如此一来，修为没有高过他的修者，就决然察觉不出其中异常。

从一处窄巷钻出，在街道的尽头，一座灯火辉煌的店铺坐落在那，即便现在已经夜深，但门口依然有不少人挤在那里，吵吵闹闹的模样，跟周围的静寂呈鲜明对比。

拓拔野无视人群，借着灯火暗火，穿行于不为人注意的阴影，向着店铺后院行去。