纪元大陆上的生灵，即便是北方雪原深处的蛮族，一顿也不过十斤左右的食量，可很多生灵还生有一个隐形的胃袋，那是一个无止尽的存在，即便是整个大陆都能完整吞下，它的名字叫贪欲。

随着几人不间歇地极速移动，周围的地貌环境也在不断变化。原本平坦的地势开始变得起伏不断，零星的房屋也彻底在视野中，取而代之的是一根根斜插云霄的高耸岩柱。

在呼啸的北风中，拓拔野甚至能闻到一股咸腥味，潜藏在他记忆深处的——黑曜海的味道。除此之外，气温也是急剧降低，以他现在的修为，虽能免疫一部分严寒，但这并不代表他丧失对温度的直接感官。

非要做个比较的话，拓拔野感觉，这边的温度相较酆都城，简直是夏天和冬天的差距，要知道，此刻酆都城还有零星的雪花飘落，这里的严寒可想而知。

这么短的距离，就有如此大的温差，这块地域一定有什么异状。

薛礼先行落地，随后跟上的二人顶着风雪径直向前，在他身边站定后，拓拔野顺着阎王的目光朝一旁看去，在一片白茫茫的冰天雪地中，一座朦胧的高塔隐约可见。

“这是……”

“冬烝祭塔。”薛礼接着他的疑问，声音和周遭的风雪一样冰寒。

“不可能！冬烝祭塔不是在北方雪原吗？！”来酆都城之前，拓拔野先是从霍芒甲的口中听闻过这座高塔，它曾现身于蛮荒雪原深处的耇林，后来他还从智者夷那边得到证实。

认知中既定的事实，却被薛礼以不容置疑的口吻反驳，也难怪拓拔野这般惊诧，对于寻回云夜星，与之羁绊最深的便是这四座祭塔，拓拔野自然对它们格外关注。

少年疑惑的模样让薛礼侧目，只是他的脸上露出几分讥诮，“薛家祖辈世代守卫于此，与那雪原蛮族有何干系？年轻人，眼见为实四个字，可不是挂在嘴上说说的。”

拓拔野想不明白，自己的疑惑为何会刺激到他，不过牵扯到四时祭塔，他没有针锋相对地驳斥，反而表现得十分谦恭，只见他微微欠身，以示刚才失言的歉意，客气地追问道，“城主大人邀我来此，定跟清颜郡主的莫名失踪有关，而非跋涉许久，只为嘲讽在下。”

“所以，烦请城主大人不吝赐教，关于这座冬烝祭塔的历史，在下能力虽浅薄，但也不是忘恩负义之辈，有需要在下的地方，定然不会推辞搪塞。”

话说到这份上，薛礼没有继续嘲讽，但他也没夸耀，只是淡淡地点头。

不轻狂，不骄傲，不锋芒毕露，眼前这个年轻人确实有超脱常人之处，可正因如此，拓拔野给他带来的不安才愈发明显，性格行事等方面的不合拍，注定二者之间会有冲突。

不是现在，就是未来。

“此地不宜久留，跟我来吧。”心中打定主意的薛礼，回头在漫天风雪中观望了下，然后朝一个方向掠去，拓拔野心有疑惑但没有表露，抬脚跟进，很快一座同灵牧堡垒有些相似的要塞就出现在眼前。

从天而降，登上城头的三人让城墙上的守卫一惊，毕竟谁也不曾想到，如此严酷的环境下，居然还有外敌入侵，不死族难道卷土重来了？

“谁？！”一位身裹轻甲领队模样将士厉声喝问，手中的长戟直接对准三人，剩余将士也是呼啦一下将他们围困住，手中兵刃闪着同风雪一样的寒光。

“是我。”薛礼出声的同时，将头上兜帽摘下，标志性的国字脸庞显露在众人面前。

那位领队先是一愣，继而直接单膝跪倒，头埋得很深，声音中带着意外和惶恐，“不知城主大人大驾光临，还望大人恕罪。”

“无妨，薛义将军可在？”从阎王口中吐出一个拓拔野从未听过的名字，从姓氏判断，估计也是薛家内部人员，却不想这简单的两个字，让对面跪地的将士说话都吞吐起来。

“呃…薛，薛义将军，将军在的。”

“在哪？”

“在，在堡垒。”

“我问的是在哪，具体一点。”不知不觉中薛礼的声音变得威严起来。

“城主大人，薛义将军因为听闻玄武军成功击退不死大军，所以设宴款待了众将士，趁着高兴，稍微多喝了两杯……此刻，此刻应该还在休息…”

拓拔野侧眼看了下薛礼，只见后者眉头紧皱，短茬胡须微微抖动，“呵，多喝了两杯？我看是多喝了两坛都不止吧？我那位二弟，什么时候会薛家事务，对玄武军上心了？”

领队的将士没有回话，只是将头埋得更低了。没人说话，城墙上只剩刮过的凌冽寒风，老仆薛莫上前，躬身出声将这沉默打破，“大人，时辰不早了。”

薛礼会意，扔下句好好布防后就径直向着堡垒内走去。拓拔野一肚子的疑惑，回头看了眼依旧跪在地上的将士，不过能明显察觉出对方绷紧的身躯已经彻底放松下来。

久违的好奇心就像猫爪一样，在挠着少年的心窝子，拓拔野疾走几步跟上薛莫，低声询问道，“前辈，这薛义将军里面有什么故事？”

低头赶路的薛莫，闻言扭头看了他一眼，又调转望了望前方无动于衷的背影，随即眼眸低垂地将有关薛义的事情告知了拓拔野。从老管家的讲述中，拓拔野逐渐对薛义将军有了一个大概的了解。

上代阎王，也就是薛礼的父亲，生前妻妾众多，但最后只有正妻以及一位侧妾各自替他生了一个儿子，也就是现在的薛礼和薛义。薛礼为正妻所生，作为薛家长子，各方面都享有最为优渥的资源，这本是常识。

不过由于薛家特殊，子嗣的诞生可以称得上艰难，所以母凭子贵，生下薛义的侧妾在薛家的地位上同样水涨船高，薛义获取的重视程度丝毫不亚于他的大哥薛礼，更让人侧目的是，薛义这个侧妾所生的儿子，在修行天赋上，相较薛礼，更胜一筹不止。

薛礼刚成年的时候，就进阶到了一重中天境，堪称天才；可比他小一岁的薛义，未及弱冠，就已经迈入二重羡天境，在中州的历史上，只有那位一手建立起太元皇朝的轩王才有这等妖孽天赋。

当时甚至有传言，老阎王有废长立幼的倾向，不过传言终究是传言，一年之后，薛义的生母因意外而离世，而薛义本人，自那之后，修为增长速度也是一落千丈，曾经的妖孽已沦落凡尘。

不止如此，他还开始醉心于寻欢作乐，酒和女人成了他的最爱，对于薛家中的各项事务从不过问，半点也不曾上心。最后因为薛家血脉和功法的关系，被派遣到这座南黎堡垒。

给他的指令，戍卫城池并非主要，留下子嗣才是重点。可就同他父亲老阎王一样，这些年间，薛义虽亲近过不少异性，但没有半点血脉诞下。

以上，就是拓拔野从老管家透露的只言片语中推测总结出来的，不过他猜测其中还有很多暂不可知的隐情，这位薛义将军前后的巨大转变，薛家血脉的接续为何困难重重，和冬烝祭塔的关系又是怎样的关系，这些问题还需要他进一步观察和了解。

南黎堡垒的最高统帅名义上是薛义，实际行使统帅职权的则是名为南黎的老将军，这点上跟灵牧那边是一致的。

对于薛义的空降，老将军原本想将兵权出让，谁知前者根本不在意，南黎原本还有些执意，觉得他只是面子上的客气，但在薛义整天吃喝玩乐不问政务之后，又不得不再次肩负起统帅职责。

三人是在指挥室见到的南黎统帅，在拓拔野的观感中，是位比灵牧更为年迈的将领，身形也远没有灵牧魁梧，甚至称得上矮小，冻得红红的酒糟鼻子在脸庞上占据醒目的位置。

唯一让人难以忘怀的，是他一双眼睛，小却异常灵动，浑然不似他这个年纪该呈现的模样。在见到薛礼的一瞬，这位老将就上前想要行李，却被薛礼一把拦住。

“老将军不必多礼，先父在天之灵要是看到这幅场景，肯定指着我鼻子一顿臭骂。”薛礼难得地开起了玩笑。

南黎老将也是嘿嘿一笑，却是忙着招呼众人落座，又吩咐人准备茶水，待安置妥帖后，这才询问起薛礼来意，“不知城主此次前来，所谓何事？”

“颜儿不见了。”

“什么？！”薛礼淡淡的五个字，却让南黎屁股跟扎针一样，从座位上弹起，配合他五短身材，看上去有些滑稽，不过在场诸人却没有谁取笑他，只见他满脸惊骇，“城主大人可确认了，现在应该还没到时间吧？”

薛礼点点头，“来此之前，我已经去确认过了。祭祀时间虽未到，不过因为颜儿的血脉提前觉醒了……”

“这，这，这……”南黎慌乱的模样落在拓拔野眼中，让他疑窦更深，祭祀、血脉、冬烝祭塔之间到底是什么关系，而且为什么听上去跟当初自己的海祭那么相像。

南黎将手中杯盏放下，擦了擦刚刚因震惊洒落的茶水，“城主稍作，我这就去后堂把薛将军请来。”

薛礼直接伸手，拉住他将欲离去的步伐，“这事我等会自己过去，老将军统帅城中将士，做好日常守备工作即可。出发之际，我会联络你。”

“遵，遵命……”南黎抱拳，心中压不下的疑惑涌现在脸上，旁人都清晰可见。