气候已临近寒冬，酆都城宽阔的街道上，路人都是一副行色匆匆的模样，但无一例外，都把自己裹得严严实实，他们都想忙完手上的活计，赶紧回到自己温暖的家中，烤火取暖，顺便喝上一杯暖乎乎的姜茶。

位于中州南部的酆都城，以前即便是到了深冬，普通人一件薄薄的夹袄就能应付，也不知是老天爷是犯了什么糊涂，这些年，每逢秋末，酆都城方圆百里就开始降雪。

不是那种应付了事的飘些雪花，做做样子，而是从秋末一直断断续续下到深冬，雪势才会逐渐止戈。最开始的那一年，犹如事发突然，民众不管是心存侥幸，还是说没什么应对经验，那年突如其来的大雪，带走了很多人的生命。

有人说，是前朝帝国的罪愆，还没偿还干净，现在把它归咎到了百姓头上。

但得益于酆都城城主阎王的远见卓识，以及通天的手段，这边的民众倒没有多少想要迁徙离城的。不管是物资发放，还是派遣部队，针对受灾民众的救助工作，从城主府下来的命令都井井有条，被积极施行。

甚至为了减少连日的积雪，多民众日常生活生产造成阻碍，城主府还针对性的搭建了一支专门应对寒冬冰雪的部队，从前期勘测，中期的援助，到后期的清理都由他们全权负责。

阎王此举，将有些涣散的民心再次聚拢。虽然他们同为晟皇朝子民，但所谓天高皇帝远，民众更愿意相信阎王，而非那位看不见摸不着的帝皇，所以对于帝国的覆灭，这里的人也没感到多少惋惜，充其量是茶余饭后的谈资，以及为何他们的城主阎王，在这次叛变中选择了中立。

阎王本名薛礼，名字有一双儿女，长子薛清仁，女儿薛清颜。儿媳则是前朝安贵妃的独女——姬钰，也就是二公主。晟朝现在虽已覆灭，但它散开的根枝，却散落在帝国各处。

最初的目的当然是借着联姻，将他们这些异性封王和皇族绑定在一起。可历史的铁蹄之下，绝不是简单的一张婚约契纸所能阻拦的。螳臂当车的最终结果，只能是自取灭亡。

不过姬钰倒是没什么异样的心思，尤其是此前，灵言者巫带着她的母亲，安贵妃一并来到酆都城，母女团聚的她们，远比皇室那份寡淡的血缘关系来得重要，何况，作为皇室血脉，还有那一道，从出生之日起，就悬在头上的诅咒利剑。

所以对姬钰而言，没什么比珍惜眼前的幸福更重要的。她唯一坚持的，也是唯一不愿顺从夫君薛清仁的一点，就是她不想生产，不想将自己身上这道含着诅咒的血脉延续给下一代。

这也就罢了，作为阎王独子，薛清仁如果想再娶几个妻妾侧房还不是张张嘴的事，可偏偏他是个情种，对于这份感情的执着，时常让他的父亲看了都扼腕叹息，又不能赶鸭子上架，以礼教大义去要挟他。

所以为薛家绵延子嗣这个重担，自然而然落在了女儿薛清颜身上。

可惜在酆都城生活多年的百姓，对于他们敬爱的城主女儿，却往往表现出一言难尽的表情。结合阎王这对子女的事迹，有时候他们会发出奇怪的疑惑，这俩娃投胎的时候，是不是性格给搞反了。

不同于薛清仁的文静内向，这位同一对父母生养的薛清颜，在行事性格方面可谓张扬到极致，非要用一个词形容的话，酆都城的民众只会说——巾帼不让须眉。

拓拔野要是认识她的话，应该会觉得，她跟羽笙是一类，而且在很多方面，薛清颜比羽笙更甚，后者顶多性格大大咧咧，喜欢舞刀弄枪什么的。

而薛清颜从穿衣打扮开始，就跟女儿家不沾边。酆都城的地理位置特殊，时常会有各种异族侵扰，所以这里的守备军是常年集结待命，而薛清颜同样甲不离身，女子所喜的胭脂水粉，裙罗衣裳在她这里是根本见不到的。

不仅如此，还时不时能听到传言，说薛清颜其实是骨子里就把自己看作男人，和军队里的一些官员称兄道弟也就算了，对于他们谈论一些荤话也浑然不忌，甚至要一起加入讨论的行列。让人对她的取向都开始怀疑。

可这些无非是她个人的选择，并不会影响军士和民众对她的喜爱。这跟她作为城主女儿的身份无关，而是她真切地看不惯发生在眼前的不公之事，对于奸恶之徒也绝不姑息。

所以如果能够选择，民众反而更期望将来，她接替阎王的位置，成为酆都城的城主。对于这样一个女儿，阎王本身也是哭笑不得，想起上次因为催促婚姻的关系，父女俩就闹得不开心，薛清颜一气之下，就躲到军队里，算算时间的话，已经过去两三个月了。

在凛冽的寒风中，刺绣着黑背蛇尾的玄龟旗帜烈烈起舞。这正是只属于城主府阎王御下的玄武部队，地位类似于原本皇都的黑云铁骑，是一只有着充沛御敌经验的王牌之师。

这些年在同异族的争斗中，死伤不少，但随着后方有生力量源源不断的补充，以及自身素质的沉淀积累，这支王牌之师的战力也是水涨船高，相较刚成立那会，水平已经不知拔高了几个层度。说它是酆都城的黑云铁骑也不为过。

在用多层厚实熟牛皮扎的营寨深处，是一座不断扩建起来的军用堡垒，也是酆都城抵御不死神国最前沿的卫星城池，跟中州西边的望帝城一样，它们都不是直接毗邻异国，中间有着一段不短的缓冲带。

在酆都城这边，这些年陆陆续续修建起来的卫星城池足足有三座，分别是南黎，灵牧以及宁汝。三者呈品字形分布，以南黎为顶角，灵牧和宁汝分东南和西南的方位，守望互助。

其中南黎一般作为中转站，以物资人员储备为主。位于西南的宁汝主要防备的是黑曜海的亡灵，以及少部分不死神国的侵扰，灵牧则是迎击亡灵，仅次于前沿的所在。

此刻，在灵牧堡垒前方的宽阔广场上，本来用于训练军士的场地，正被里三层外三层的人群围住，人头攒动之下，所有人的注意力都在人群围拢的中心，一个被圈划出来的十丈地域，两名壮硕的军士正在互相缠斗。

虽然现在是隆冬腊月，气候已十分寒冷，但场中两人此刻均身着薄薄的短袄，手臂之上跃动的肌肉，仿佛在向外喷吐热气，显然缠斗正酣，而且已经进行到了白热化阶段。

这是玄武军每年的军演，从上到下，不管军官职务大小，都必须参加。并且在下级比试中取得优异成绩的胜者，就会被授以一次机会，挑战自己的直接领导军官。

胜者，取而代之，败者，职位不变，但被扣除一年军饷。

而被自己手下击败的，则连降两个阶位，最低降到最普通的军士。不服者，可以去城主府，或者将军那里申诉，连续击败两位跟自己同段位的，则申诉有效，官复原职。

但后面所谓不服的申明，自从设立时起，就从未有人启用过，并不是因为击败两位同段位的过于困难，而是根本没人申诉，大家都是直爽的军人，在单对单的拼斗中落败，只会承认技不如人，而不会死皮赖脸的否认。

场中酣斗，并没有因为短暂停滞而出现冷场，双方很快再度搏斗在一块，而在不远处的石木垒砌的高台上，几位军官模样的将领，也正将他们的目光投注到圈中的二人身上。

“嘿。我说土狮，咋样？今年咱这号人不错吧，是不是不比你手底下的野狼弱吧？”一名深青铠甲的年轻人，正倚靠在高台柱子上，朝着对面双手抱胸的将领问道。

被唤作的狮子的男人，须发虬结怒张，乍一看确实有点王者之狮的味道，就连口气也是同样睥睨不屑，“嘁——狗屎运挑到个还看得过去的，你这病猫的尾巴都翘天上了。”

“石头，你说是不是？”狮子用胳膊肘碰了碰身旁闭目养神的男人。男人虽满脸胡渣，但并不是杂乱，听到话音，眼睛都没睁开，只是淡淡地回应一声嗯，但众人似乎早就习以为常。

“病猫看到没，人家石头都觉得你在放屁。”

“你特么耳聋是不是，人家就说了半个字，你自个还能脑补出个长篇大论，跟个腐儒样。劳资不跟你一般见识。”只见他回身，在高台中央的案几旁坐下，伸手帮旁边的身穿火红色身甲的身影斟上一杯茶。

“凤儿，你来给咱评评理，是不是那么回事。”

被唤作凤儿的正是阎王的女儿薛清颜，只见她素颜清冷，飞眉入鬓，脑后的乌发随意束扎在一起，此刻嘴角正噙着淡淡的笑意。对于手下这群将领的脾性，这些时日相处下来，她都已经习惯了。

而他们对于她，同样如此，开始的时候，虽多少听闻一些关于这位城主女儿的事迹，但并未真切接触过，一切都停留在印象之中，开始的时候还是满是局促和拘谨，可随着时日见长，对于她的洒脱，随性以及勇武有了一个新的定义。

他们四人，正是玄武将军之下的四大将领。分别是蛮狮，猛虎，赑屃，凤凰。

赑屃年龄最大，也最为沉稳，是他们之中资历相对年长的将领，只是少言寡语，被熟人称作石头。蛮狮和猛虎，则是两个后晋的将领，皆以勇武著称，是战场厮杀的一把好手。

而凤凰薛清颜，可以说是他们的中和，虽然她年纪最小，但却被视作玄武老将军下最适合的接替者，这跟她阎王的女儿身份无关，而是纯粹以统帅的本事，以及谋略为证。

过往的几个月，已经大大小小参与了数十场战役，规模有大有小，薛清颜不止本身修为出众，在抵抗不死神国的战役中，表现出色，并且积极谏言，多次令玄武军以小胜多，转危为安。

所以不少时候，在老将军不在的地方，他们有隐隐以她为中心的感觉。

薛清颜放下茶盏，正准备说上两句，一道凄厉的笛声，在南方的界域响起，撕裂灰黑的云层，冲天而起。

众人霍然起身，凝神向着南方望去，脸上的神情复归肃穆。

来了！