玉门城所在陇南山脉，底下有一条横贯南北的河流，名为淮河，淮王秦桧的封号便由此而来。
每年至冬，淮河携带南方温润的河水穿过山脉，来到北方，在雪原干燥湿冷的气候作用下，升腾起来的水汽被迅速结晶，在护城河两岸的树梢上挂起一种名为雾凇的奇景。
以往每年都会有许多文人墨客前来驻足赏景，唯独今年格外清冷。
随着何足问和雪原蛮族取得联络，并在淮王的授意之下，以物资换取短暂的和平后，玉门城城郭上的守卫力量只能说聊胜于无，清闲惫懒成了他们每日的主旋律。
看着眼前一沉不变的死寂雪景，再敬岗爱业的守卫都会感觉疲倦。
“嘿，张哥…昨晚又去哪做贼了，看你困得眼睛都睁不开。”手中风雪狼标志的旌旗，随守卫的肩膀一齐晃动，开口之人用手肘捅了捅隔壁。
一旁脑袋不住点地的同僚啊的一声惊醒，打了个十足的哈欠，“别提了兄弟，还不是我家那个婆娘，这几天吵着要回娘家，可娘家在星佑皇都啊，我哪有时间陪她回去。”
“皇都啊，听说前些日子，皇都有大军向东边神墓那边开拔，要攻打羽族呢。”
“羽族不早就和皇族联姻，还赐了异性王族封号嘛…好好的怎么突然又要打战啊？”被唤为张哥的守卫脸垮了下来，“好不容易几年的和平，这一打起来，受苦的不还是我们平民百姓。”
说到抱怨之处，声音不自觉大了起来，被同僚赶忙捂住嘴，“嘘。小点声，我听说陛下快不行了…，现在皇都那边，上下大事都由卜者大人掌权呢。”
张姓守卫眉头皱成川字，常年风吹日晒的黝黑面皮显露出不满之色，“堂堂帝国怎么能让一个，能让卜者掌权……”
作为帝国的守卫，心中虽有怨念，但也知晓厉害，不敢伸张。
“别不信啊，这些可都是我昨晚从一个商旅那听说的，他们刚从星佑过来，沿途见到过军队呢，哎我可跟你说，话头到这边打住，可不要外传啊。”
“行了行了，谁知道真假，也许只是喝多了，吹牛呢。”
“反正我们这边和平得很，有淮王坐镇，肯定不会被波及的……”
守卫的话音刚落地，便察觉脚下一阵轻微颤动，众人不禁四处观望，查探异常。
“快看，雪原那里！”有人发现了异常来源，提醒道。
入目所及，升腾起来的白色风暴，像一张撑开的巨幕海潮，向玉门城扑来。
“是雪暴！快去禀告队长！”
“不！不是雪暴，看，有人，是黑云铁骑！是大人们回来了。”白色幕布上，黑点涌现，犹如泼洒在白纸上的墨汁，在视野中逐渐放大。
欢呼声来得快，走得更疾，在众守卫看清队伍情形的时候，先前的惊喜便戛然而止，取而代之的是无边的沉默和惊悚。
来的确实是帝国的黑云铁骑，但此前的威猛铁骑，此刻全都成了无头骑士，一个个身着黑甲，僵硬地端在马背上，踏着风雪，朝玉门城奔来。
守卫不是被眼前的景象惊得呆住，就是被吓得跌坐下去。
青天白日，如入梦魇。
“难道我在做梦吗……”张氏守卫喃喃自语，给自己甩了几个巴掌，火辣辣的疼痛告知他这一切的真实性。
脚下的颤动愈演愈烈。
在疾驰的无头铁骑后方，是不甚密集但更为强烈的咚咚声，擂鼓一般，敲击在心头，让众人呼吸不畅。
半炷香不到的时间，异象全部面貌就显现在守卫面前，称得上壮阔的场景让他们倒抽一口冷气。
壮硕的蛮族勇士，身披各色兽皮，裸露在外的肌肤上，以兽血为主调的颜料，勾勒出奇异的斑纹，手执各种重型武器，东西为向，一字排开，以十分规整的架势，齐头并进，向着玉门城奔来。
他们的脚掌就是鼓槌，大地就是鼓面，咚咚的敲击声在众人耳畔响彻，犹如雷鸣。
随着他们的推进，前方的无头骑士没有丝毫停止的趋势，在众人骇然的注视中，不带半点犹豫，连人带马投身于护城河中，溅射起朵朵水花。
没给守卫反应时间，蛮族大军在护城河前停驻下来，随即队伍分开，一道身影从后方策马来到最前面。
“请开城门，玉门城的守卫们。我是淮王派遣的联络官——何足问，代表蛮族智者来和淮王商议要事。”
听上去有些矛盾的话，在城郭守卫上空响彻。
一股有些荒诞的阴霾爬上他们心头，原本离自己还很远的战争，似乎转瞬间就找上门来。
而在另一边，羽族最大的殿厅之中，气氛有如绷紧的琴弦，没人起调说话，生怕自己不合时宜的鲁莽将它崩断。
见大家都沉默不语，有先行的勇士开口了。
“父王，我们应战吧，我愿意做这个先锋，杀一杀他们的锐气。”说话的正是羽王唯一的女儿——羽笙。
杀气凛然的话从一个女孩子口中说出，让众人不禁向她侧目。
羽笙脖子扬起，满是傲然，没有半分女子该有的羞涩。
“胡闹！刀刃相向，以命相搏，你以为是在过家家？！”端坐在上方的羽烈，彩色发辫迎风飞舞，不怒自威。
长子羽天，抱拳上前，“父王，孩儿愿意领五千羽族精锐，夜袭昭化城，先发制人。”
“大哥说得极是，”次子羽中同样上前，积极献策，“父王，我们羽族现在这个地理位置，前无鸿沟天堑可阻，后无险要地势可借，不如就先占了人族那座城池，进可攻退可守，算是一张不错的底牌。”
“昭化城城主虽然昏庸无能，但城中守军足足五万，即便夜袭，我们又如何得手？近身搏杀，可不是羽族的强项。而且现在那边肯定也接到了消息，作为对抗我们的前沿阵地，你以为人家就没一点防备？”
“城主府有多少人马，有多少高手，又如何布防，我们一无所知，就这样冒冒失失地带着族人冲进去，这跟送死有什么区别？”
羽烈直接点出其中利益要害，让两个儿子的脸色一阵青红，呐呐不语。
“不管他有多少守军布防，我能直接灭了那个城主。”羽枢开口，潜入城府取敌将首级，这种事在他口中就像探囊取物，说得非常轻松，但在场没人觉得他有所夸大。
只是羽烈依旧摇头，“不，闹出大的动静只会让他们防守更为严密，更重要的是，你要留着精力和我联手对抗那个人。”
虽没有指名道姓，但皇都卜者的威压就像一座大山压在众人心头，让他们脸色一黯。
“不必悲观，这场战争，我们只要拖住就算胜利，而非打败他们。”在场都是亲信，羽烈没有隐藏，“在皇都，我们自有帮手策应，到时候他们首尾难顾，自然会撤兵。”
犹如一道强心剂，让众人面露振奋。
“大家都下去准备吧，依照此前商议的那样。羽枢你留一下。”
待众人都退下后，
“嗯？你还有事吗？”空荡荡的殿厅此刻只剩三个人，拓拔野是其中之一。
“舅舅，刚才羽天表哥的提议，我想去试试，成功的话，我们的胜算也能大上几分，占据地利，不管是拖延还是减少伤亡，对羽族都是好事。”
“但你可有想过失败的代价？”羽烈眯眼望着身前的年轻人，有些琢磨不透他的打算。
“我是人族。”拓拔野的答案，让羽烈一怔，而后哈哈大笑。
但他很快收敛笑意，转头看向羽枢，“你教出来的，你觉得如何？”
羽枢席地而坐，不知哪里摸到的酒坛开始啜饮，“他要寻死，就让他去好了。反正小命是他自己的。”
羽烈自然懂这个弟弟话中的含义，转头询问拓拔野，“那你需要我们如何配合？”
“明晚子时，燃灯为号。我会在城主府制造混乱，并让昭化城城门大开。届时就可以趁乱冲杀进来。”
羽烈点头，“那你准备何时动身？”
“宜早不宜迟，马上就走。”
羽烈上前拍拍他的肩膀，带着一股欣喜之意，“万事小心为上。我们等你回来。”
拓拔野重重点头，这一刻，他才感觉自己真正融入了这第二个家，心中暗自发誓，此行许胜不许败。
拟定计划后，拓拔野单独一人，在羽烈的协助下，悄悄摸出了羽族。
他敢自告奋勇地接下这份任务，并非头脑发热，完全是有自己的考量和倚仗，因为通过这些时日的修行，拓拔野意外发现，自己居然能驱使那枚母亲留下的羽息珏。
伸手入怀，感受羽息珏的存在，让他非常安心。
少年绕路来到缺得镇，这座原本以两族贸易为主的城镇，在得知将要卷入战争之后，镇上常驻的商旅早早收拾起行囊，准备迁徙，而他将在这里混入其中，遁入昭化城。
穿过城镇最后的喧嚣，拓拔野沿着中心街道，来到一处人烟聚集之处。
一个身着利索短袄，脚踩黑靴的护卫，借了条板凳，正站在那高声吆喝，“鸿运商会，有两个护卫的空缺，酬金每人三两银子。”
话音刚落，就让周边人群哗然一片。
“不愧是鸿运商会，就是比一般商会财大气粗。”有人感叹。
“嘁，没见识的东西，你以为这钱这么好拿啊，当人家傻啊…”
“打战的消息传来，这林间的匪徒比以往多了几倍不止，再加上鸿运商会运送的货物，啧啧啧，只怕小命都赔进去喽。”
虽有人点出其中利害，但陪着走一趟就能拿三两银子，足足抵得上平时半年的辛苦，这让很多人心动不已；
再者，鸿运商会又不是没有自己的护卫，说不定自己只是个摸鱼的，抱着这种打算的人不在少数，所以即便存在风险，仍有许多人抢着报名。
“嗯…我看看啊，就你了。”商会护卫搜寻人群，指出一人，是位满脸凶相的汉子，只见他虎目一瞪，让所有望向他的人心头一惊。
“还有你，大家伙，你可以吧？”护卫指着另一位一身膘肉的汉子问到。
“哼。莫要小瞧俺。”汉子双脚重重跺地，在一声呼喝声中，右臂横击，旁边一根小孩大腿粗细的杆子应声而断。
“咋样？！”眼神带着点睥睨，汉子颇为自傲地问道。商会护卫不住点头，表示认可。
“行吧，那就你们两个了，跟我走。”
“那个，我也想试试。”事毕准备散去的人群，因为这道声音纷纷回望，只见一个瘦削少年举着右手，淡淡出声。
