中州北方，距离玉门关百里左右的蛮荒雪原，一行造访者在此停驻休整。

黑云铁骑簇拥的中心，一位身着黑袍华服的老者，完全无视雪原恶劣的气候，神情肃穆，举止端庄且神秘。

左右双手掐诀变化，不断翻飞，在半空留下道道残影，带动的气流惹得一旁的篝火不停窜动。某刻，枯槁的面庞上，眼眸瞬间睁开，其中有苍茫雪色弥漫，双手内扣，伸出的指尖在身前雪地上极速滑动。

“起！”以圆定圈，以圈为界，几根蓍草从袖中飘出，玄而玄之，落于其中。

老者凝望着雪地上横七倒八的蓍草，掐指衍算，脸色渐渐升起凝重。

“巫祷大人，星神如何昭示？”随行的黑云铁骑领军，一位叫霍芒甲的中年男人，单膝跪坐一旁，低声询问。

巫祷闭上眼眸，嘴唇翕合，“明夷卦第三十六——下离上坤。”

霍芒甲听不懂，但抓着腰间剑鞘的手不自觉捏紧，“什么意思？您给解释下。”

“明夷又称‘地火明夷’，夷者，灭也，伤也。下离上坤，日入地中，明灭之象。”

霍芒甲听得脸上疑惑更甚，但接下来的一句却让他的心瞬间沉了下去。

“进必有所伤，九死一生。”巫祷一字字地念出释义。

“大人，那我们…”

巫祷摇头，让他把后面的话咽回肚子里。眼眸再开时，里面只剩决绝。

只要不是十死无生的绝境，他就愿意走上一遭，只是…巫祷环顾周全的黑云铁骑，没有说话。

这时，淮王派出的联络使者——何足问，笑意盈脸地向着这边走来，人还没靠近，招呼声先人一步传了过来，“贵客们休息得如何，不知何时能起程，下官这边已经收拾妥帖了。”

霍芒甲率领的铁骑已驻足待命，等待巫祷的意见。

巫祷眉眼低垂，脸上仍旧是平日里的淡漠，“老朽随时都可以。不过…”

“嗯？”何足问来到跟前，抱拳躬身，“贵客可有什么需要下官满足的？”

“老朽只是好奇，这雪原蛮族，每年收下淮王那么多物资，难道没有一点表示？还是说，淮王有求于他们？”

“哈哈哈……”何足问仰头大笑，脸上带了分敬意，“贵客有所不知啊，淮王此举也是高瞻远瞩，不知您是否记得，历史上蛮族的几次入侵。”

“虽非亲历，但也有所耳闻。难道使者亲眼所见？”巫祷嘴角闪过嘲弄。

“贵客您不要开下官的玩笑，那都是历史上的事，横跨数百年，我前后不过活了三十四年，哪有那样的经历。”

“那老朽倒是好奇，难道史书所载和史实有所出入？”

“下官没那个福分，能有幸翻阅史书，不过我倒是通过蛮族的讲述，略微知晓一些当时的情况。”

“愿闻其详。”

说起蛮族往事，何足问紧了紧裘袍，将衣襟摆正，语气中少了份客套，多了份郑重，“世人皆传，蛮族茹毛饮血，凶残暴戾，不知礼，不通仁，不可教化，不可互通。”

“我想说的是，这些句句属实。但这都停在了历史的过去，敢问那个种族不是从蛮荒时代一步步走过来的？退一万步，现今人族，有多少只是将礼义廉耻挂在嘴上，实际行的却是肮脏龌龊之事？”

“先生所言甚是，但不知和蛮族入侵有何关系？”

“蛮族血脉同样起源于神明，和人族并无关系，他们的先祖曾世代生活在纪元大陆最为北端的古林之中，在蛮族的记载中，古林被称为‘耇’，音同苟，意为年老，长寿。”

“但就在一千二百多年前，耇林出现异变，原本祥和的森林变得肃杀、可怖，生活在外围的蛮族不断遭到猎杀，不止如此，更有一种疫病在蛮族之间传播，锐减的人口迫使他们不得不举族迁离故土，来到蛮荒雪原谋求生存。”

“但雪原的环境还是过于恶劣了，蛮族自身可以靠着天赋，抵御严寒，但很多原本在耇林能种植的作物，来到雪原根本无法存活，这使得蛮族的粮食产量急剧下降，他们必须不断地派出族中的中青壮年，前往各处搜寻打猎，来填饱肚子。”

“可悲的是，蛮族的体格相较人族壮硕三倍不止，他们的饭量更是大了五倍。”

“所以，食物的短缺一直都是困扰他们最严重的问题。大概一千多年前，雪原发生了一次最严酷的寒潮，千里冰封，万里雪飘，作物完全枯竭，走兽都稀缺罕见。”

“那一年，饿死的蛮族不下半数，剩下的蛮族为了生存，甚至以同胞血肉，邻家子嗣作为苟延残喘的口粮。”

通过何足问的讲述，一幅血淋淋的历史画卷展现在众人面前，让人心头沉重。

巫祷一阵沉默，走兽也好，人族也罢，有时候为了能填饱肚子，为了一口吃的，所付出的代价，往往沉重得让他们无法抬头，鸟为食亡，从来不是字面上简短的总结。

何足问深吸一口北风，“后来就是史书上记载的，走投无路的蛮族穿越雪原，偶然间发现南边的大陆，于是集结入侵，但都被人族占据地利给打了回去，那时候的他们，确实跟野兽无异。”

“所以，淮王这番举措，是为了避免纷争，谋求一份和平？”

何足问双手举天，眼露钦佩，“淮王在得知我能和蛮族取得沟通之后，遂遣派我为使者，前往蛮族，以一些基础物资作为代价，换取彼此的平和。既能帮他们免于粮食贫瘠之苦，也能让人族的子民少受战争的倾轧。”

“所以下官才有前言，淮王此举，实乃高瞻远瞩。”

“使者先生，请上马吧。就带老朽去见识见识，你口中的所谓的，苦寒之地的蛮族群落。”巫祷没有在淮王的品行远望上有过多停留，而是将注意力都放在雪原深处的蛮族身上。

下离上坤，日入中天，明灭之象。他很好奇，这幅卦象到底该如何应验。

“大人……”身旁的霍芒甲担忧出声，有心劝阻，却不知如何措辞。

“卜者大人有言在先，‘此行或有风险，但若谨慎处之，则定能谋得一线生机’。”

“而且，霍统领的妻子，想必也在都城，翘首以盼您的归来吧。”巫祷含音入密，以只有他能听见的方式，将这句话送入霍芒甲耳中。

拽着缰绳的手猛然一握，霍芒甲无言，掌旗示令，即刻率领黑云铁骑跟上。

又是半日的行程，却只前行了先前一半不到的路程，愈加严酷的寒风在雪原上肆虐，四周飘荡着零碎的雪屑，不知是被刮起的还是从铁青色天上掉下来的，只让人觉得眼前一片混沌。

除了呜咽的北风乱奏，天地之间一片寂寥。

马匹到这里已经完全无法前进，负重之下，半天马腿都陷进雪地之中。托运物资的队伍只能就地停留，等待蛮族的接应，乔南山分拨出一支小队作为护卫，自己则跟着何足问继续前行。

黑云铁骑同样如此，全部下马徒步进军。就算是他们的前辈，也只在玉门城关迎击过蛮族，不想雪原深处的环境比想象中还要恶劣数倍。

黑曜石打造的铠甲，此刻已经成了累赘，穿戴在身上犹如一副枷锁，幸好出发之前内衬加了裘皮塞了棉衣，头上手上皆包裹严实，否则不要说抵达蛮族群落，光这场对抗自然的跋涉，就能将他们覆灭。

唯一没什么变化的只有巫祷，修习卜经的他，对抗这份严寒还不在话下。

寒风将他兜帽吹落，满头银丝纵横飞舞，入目所及的苍茫让他眸光一紧，伸手将旁边还在摆弄罗盘的何足问拽到身边，以秘术传音，询问他该往哪个方向进发。

何足问已经尽量将整个身躯蜷缩起来，颤巍巍地不断比划着双手，在这里，他已经丧失了说话的能力。伸手指了指自己，又指了指某个方向，点头回应他的询问。

就这样，何足问被拖拽着，艰难地在能见度不足几丈的冰天雪地前行。

又是深一脚浅一脚的跋涉，等巫祷银丝挂上冰晶的时候，终于在茫茫风雪中，依稀瞧见前方一个巨大的黑影耸立在天地间。

何足问不断地挥舞手臂，指了指前面的黑影。

找到了目标，众人的脚步也稍微轻快了些，铆足劲力，向前移动。

待众人又走近一些，才发现那个黑影是一座耸入云霄的巍峨高山。若有神明从天际俯瞰，就会发现，众人就像一群朝圣的蚂蚁，向着它不断迁徙。

何足问颤抖着伸手入怀，费劲地从裘袍的内衬下，掏出半截褐色的短哨，拨开覆盖脸庞的毡帽尾巴，塞到嘴里，胸腔鼓起一口气，奋力地将气流送入短哨中，只听一阵急促的音调响彻，即便是呼啸的风雪都无法完全掩盖。

哨音只持续了短短一会，但前方山脉下，在朦胧的风雪中，很快出现一个个高壮的身影，雪原深处的蛮族，终于在他们眼前出现。

随后就听到一道雄浑的号角声，像是回应。接着，有几道身影向着何足问这边奔来，虽然只有寥寥数人，但蛮族造成的动静，让众人感觉脚下的大地都在震颤。

噗呲噗呲的响声越来越近，随着个蛮族的拉近，他们的相貌也逐渐让众人瞧清。

身披浓密白色毛发的他们，身形高达十五六尺，以各式各样的野兽毛皮裹覆身躯，遮盖了关键部位，显露在外的双臂上，毛发很短，底下的肌肉犹如灰色的石块，一块块隆起，难以想象其中蕴含何等巨力。

为首的蛮族，额头上还佩戴者不知名材质编织的头冠，上面插着一根鲜艳的七彩羽毛。只见他走上前，对着何足问一阵叽里呱啦，紧接着右臂拍了拍胸脯，发出沉闷的咚咚声。

何足问双手并用，对着他们一阵比划，一会指自己，一会指指随行的巫祷他们，又指指蛮族，首领点头，戒备之意明显减轻，他伸出左手，将何足问直接单手拖在掌心，转身向着来处行去。

随行的蛮族则是默默分散开，成扇形将巫祷这些外来者围住，没有进一步的出格举动，也让巫祷收起凝聚起来的力量，被他们簇拥着，一起向着蛮族聚集地移动。