望帝城，位于中州西侧，在晟皇朝的版图上，是穿过海沫村、潮汐村之后，距离黑曜海最近的大城。
望帝这个城名，是晟皇朝的开国皇帝，取自隔海遥望旧都之意，可这座城池实际作用，却是用来阻隔海底旧都亡灵的侵扰，可谓名不副实。而在大皇子姬元坐镇望帝城之后，同样有流言蜚语在深宫蔓延。
有传言，大皇子自发前往，坐镇望帝城，觊觎帝位的野心已经昭然若揭。对此，姬元向来不屑一顾，用他本人的话来说，“谣言止于智者，这种毫无根由的传闻，聪明人自然可以明辨是非。”
他也不是那种，安心当靶子的性格，被人言语诋毁攻讦，自然会予以反击。
“淮王勾结雪原蛮族，意图颠覆皇朝，不知这样的罪名，贵为吕妃，能否安然承受？”
望帝城中，居于北侧区域，一座占地有限的简朴宅院深房内，一名身着素袍的年轻男子懒懒地坐在楠木椅上，右手捏着一柄细长的青铜锉刀，打磨着剔透的指甲。
细屑粉尘轻扬，落在下面一方托举的绢丝手帕上。
男子抛出的问题无人应答，随着时间同粉尘一同流逝，他收拢起锉刀，抬手挥退了侍女，紧接着，从烛火未曾点亮的阴影下走出两个人。
一个身披黑色甲胄，腰配长刀短刃，唯一显露在外的半张脸上，还有一道扭曲的疤痕，贯穿了整个右眼，神情肃穆不苟言笑，不仅如此，甚至走动之间，都能察觉出他双脚的不协调。
另一位则是手执羽扇，头戴纶巾，身披长袍，一副文士的打扮，高约六尺，面白无须的中年男人此刻脸含笑意，和身边这位黑甲军士成鲜明的对比。
“蒙放，你要是再不笑笑，整个人都要僵掉了，以后坐上了黑云铁骑都统的位置，可怎么带兵，教那帮军士服众啊…”望着一脸肃然地黑甲军士，年轻男人打趣，不住摇头。
长袍男子羽扇轻摇，接着他的话说道，“哈哈…殿下多虑了，所谓‘仁者使人亲，义者使人悦’，有殿下仁在前，蒙放都统的义在后，还有什么不可驾驭，不可战胜的？”
“老师大才，学生受教。不过自信虽好，咱可不能小觑那些对手啊。”
“战略上藐视，战术上重视，先贤总结不可谓不精要。你说是也不是，蒙放都统？”
“是副都统，徐先生。”被称为蒙放的黑甲军士，冷冷纠正道，惜字如金。
姬元和徐长青相视哈哈一笑，均有些无奈地摇头。
“你是我姬元的兄弟，黑云铁骑都统的位置，早晚是你的。”
“蒙放不敢，蒙放只想报答殿下的救妹之恩。”蒙放抱拳，躬身沉声道。
姬元摆手，“当年不过随手之举，却给我换来一副左膀右臂，哈哈，这副买卖我可赚大了…这么多年，你我情同手足，无须多礼，更无须回报。”
对这位出身平民窟的蒙放来说，姬元太子就是他的命中贵人，在他身份卑贱如狗的岁月里，家徒四壁的蒙放，和妹妹蒙雅相依为命。
然后就像很多说书人口中故事那样，穷困的命运再次被盯上，妹妹被乡绅恶霸看中，耿直的蒙放在搭救过程中被设计，被打得不成人形后流落街头，说来也巧，在他拼斗过程中的那股狠劲，正好被当时派遣西下的姬元一眼相中。
顺手惩治了恶霸，救出蒙雅，成功获得蒙放的忠心。
不仅如此，原本的意外之举，不知怎么地在坊间流传开，随着人们添油加醋，使得民众对这位皇子的评价不断升高，这使姬元第一次，体会到受人敬重爱戴的感觉，也奠定他往后的行事基调，走民心所向的道路。
而蒙放，在救治下虽很快痊愈，但依旧跛了一条腿，无奈之下，姬元靠着关系，将他送到军中，原本只打算为他谋求个生计，却不想蒙放因此找到了属于他的土壤。
他很快在军中生根发芽，在成为小队队长之后，便一发不可收拾，或许源于蒙放本人的狠劲，也或许为了报答姬元，他屡立战功，一路攀升，最后顺利进入黑云铁骑，爬到副都统的位置。
当然，这背后少不了姬元的运作，以及他的老师——徐长青的出谋划策。
“听说前不久，宫中的羽灵皇妃，因为六弟的海祭而自戕了。”姬元起身，目光透过窗棂，望着暗沉沉的屋外，声音中带着疑惑。
徐长青点头，踱步到姬元身侧，轻声开口，“听闻和卜宫那位大人脱不开关系。”
卜宫，是整个晟皇朝最为神秘，也是最为不可说道的地方。尤其是随着那位自我封印五百多年——巫的苏醒，卜宫更是成为皇朝众人讳莫如深的地方。
不管是作为太元皇朝存活下来的身份，还是所掌握的神秘力量，巫都让人敬而远之。
“这种无法掌控在手的感觉，真的让人很是难受啊。”姬元俯视举起的手掌，不断地攥紧又不断地松开，“不过听说，那位大人，已经派人前往羽族，商谈要事了？”
“羽灵皇妃是羽王同父异母的妹妹，这是众所周知的事。虽不知兄妹感情如何，但从羽族有限的情报来判断，羽灵皇妃的死，定然会被拿来大做文章。加上北方雪原的淮王，确实开始蠢蠢欲动，有所谋划，我料想，那位大人此举，应当是驱虎吞狼之计。”
“至于为何不亲自出手，我想不明白。”
“那老师觉得，事情会如何发展？结果会如何？对我们又有何好处？”
“请恕老臣直言，这三个问题，想必殿下心中已有答案了吧？”徐长青抱拳躬身说道。
“呵呵，真是什么都瞒不过老师。不过学生还有一个问题，思虑良久，仍未有头绪，还请老师不吝赐教。”
“殿下请直言，微臣定当知无不言。”
“您觉得，我们下一步走棋，该下在哪里，才是对时局最为有利的？”
徐长青听后手捏胡须，满脸笑意，“盘中之棋，无论如何走动，如何深思熟虑，终究逃不过吃或者被吃的命运，唯有棋盘之外的执子之人，才会产生胜者，这一点，殿下已经出师了。”
“殿下想寻求答案，那请先回答老朽一个问题，海祭之后，您是否察觉身子有任何的异常？”
姬元霍然回身，烛火将他半张脸点亮，目光紧紧盯着徐长青，“您是说？”
“请再恕老臣冒犯之罪。传言，皇室子孙，被祝福和诅咒同时笼罩，那位身居卜宫的大人，被所谓的谶言惊醒，以六皇子行海祭之事，结果无事发生，那只有唯二的可能。”
“六皇子在那位大人眼中，不过是弃子，因为身负驳杂血脉，又正巧和羽族关系亲近，成了驱虎吞狼的牺牲品，那位大人此举，就是为了铲除所有异端，而最终目的，非权非利非名，那只剩下——命。”
姬元目光一凛，瞳孔紧缩，“所求长生？”
“殿下您也知道，当初太元皇朝的九位卜者，现今只剩这么一位，横跨近千年的时光，凡尘之物在那位大人眼中不过云烟，值得追求之物，也就剩那么寥寥可数的几样，甚至，是唯一。”
“当年太祖能制衡，想必和您身负这道血脉脱不开关系。但其中具体的关系利害，就不是老臣能知晓的，这个答案可能就是那位大人的最终目的。”
“解开其中的疑团，恐怕是那位大人的首要目的。并且，能通过它，引动几位分封之王的野心，借机扫除，恐怕也是顺手为之。”
“帮您扫除障碍，这点自然是好的。但如果出现一个凌驾于一切之上的超然存在，那就不妙了。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”
姬元没有在这个问题上深究，转而追寻另一个答案，“老师刚才说唯二的可能，那第二个又是什么？”
“殿下真的想听吗？”徐长青脸上突然变得高深莫测，眼神灼灼地盯着姬元。
姬元狭长的眼眸闪过光芒，绷紧的面庞忽然松开，“学生懂了。”
“那位大人先行落子，羽族也做出了回应，现在是属于他们的回合，我们暂时还是做个养精蓄锐的看客，多思多虑能让我们少走弯路，但最终奠定胜局的，靠的还是手底下的实力。”
姬元心领神会，微微颔首，“希望我那个远在宫中的二弟，也能多思多虑。”
晟皇朝当今圣上，一共育有四子二女，其中大皇子姬元，三皇子姬届均由闵皇后所生，龙生九子各有不同，即便同父同母，姬元和姬届这两兄弟，不管是行事风格还是喜好脾性都完全不同。
如果说姬元在外人眼中，生性宽厚，行事谨慎，那姬届则是张狂纨绔，行事飘忽。
曾不止一次，在宫中聚众饮酒，寻欢作乐，还曾多次调戏宫中侍女，弄得很多人见他就远远躲开，最离谱的一次，追一只猫儿，一路追到吕妃的寝宫，好一番折腾。
最后是皇后亲自登门，拉着吕妃的手，才将这事平息下去。
君子如届，俾民心阕，原本被寄予期望的姬届，行事执政能够临渊履冰，最终却是事与愿违。
皇朝内的某处偏殿，姬届正坐在首位，同下方一众饮酒作乐，好不快哉。
虽身着华服，却凌乱不堪，没有半点身为皇子的矜持和贵相。和他哥哥唯一相像的，可能就属那对狭长的眸子。
“来来来，不要停，接着喝接着舞……”单手举杯，摇摇晃晃的姬届，双颊生红，额前几缕垂荡的青丝更显张扬不羁。
满脸酒气喷薄，惹得下面一阵附和欢笑。
只是第二杯清酒还未下肚，就见一名小官小跑过来，对着姬届屋前的冷脸汉子轻声禀报。
汉子听完，粗大的黑眉一抖，点头会意，然后走向屋内，来到姬届身边，一阵耳语。
姬届哈哈大笑，好似烈酒下肚，醉意更重，向着身旁径直倒去。冷脸汉子稳稳搀扶住，向着众人吐气开声，“殿下有些醉了，各位自便，我扶殿下下去休息。”
……
侧殿内室，姬届正微微欠身，对着铜镜长吁一口气，热浪让镜面一片模糊，也让里面的影像不被人瞧清。
“如何，事情搞清楚了？”依旧维持着这个身形，姬届对着空气问道，神态清明，咬词清晰，没有先前表现出的半点醉意。
冷面汉子抱拳躬身，“回禀殿下，不出您所料，望帝城那边并无动静。”
姬届闻言，一声冷笑，嘴角勾起，配合狭长的眸子，更显邪魅，“我那个哥哥，向来如此，只是徐长青这次，想不到也是聪明反被聪明误啊。”
“卜宫那边情况如何？那位大人可曾归来？”
“巫真大人至今未归，巫祷大人前些日子，动身前往北方雪原了。”
姬届缓缓地点头，右手食指敲着自己脑壳，心思极速运转，“也是带走了一支黑云铁骑？”
“殿下英明。”
小小的奉承并未让姬届脸上有丝毫的波动，反而愈加凝重，“陛下的情况如何？”
“一切照旧。”
姬届来回踱步，某个瞬间下定决心，脚步啪的一声顿住，“派人去羽族，帮我给羽王送封信。”
“啊？！”冷面汉子不自禁地惊呼，“我们和羽族素来无交集，这突然造访……”
“呵，以前没有，不代表以后也没有。”姬届转身，眸如刀光，比冷面汉子的脸还要冷上几分，“你亲自去，连夜。”
