位于中州东侧的缺得镇，经过三日的贸易喧嚣，现在终于慢慢冷清下来。
镇上有一座大客栈，名曰鸿运，是此前来往贸易商旅的主要居所，现在随着他们的离去，也恢复了往日的宁静。
酒楼共三层，顶层最右的天字号客房，正是昭化城彩云商会的住所。
“小姐，您辛苦了，这些天多亏了您，让我们彩云商会力拔头筹，收获颇丰，”郝管家搓着手，双眼眯成缝，脸上藏不住的喜意都快溢出来了，“老爷和夫人要是收到消息，定然也是喜出望外。”
穆念慈只是轻轻点头，神色中满是疲惫，纤指揉了揉眉头，开口道，“都是份内之前，我既然承接下这份差事，定然全力以赴…”
“是极是极。”郝管家躬身，“那个，刚才老奴已经通知下去，让他们早早收拾妥帖，就等明天开拔返程了。”
“小姐您也早些歇息，老奴就不打搅了。”
“管家也辛苦了。”
郝管家退出屋，嘎吱一声，门扉被轻轻合上。
看着人影从窗户上闪过，穆念慈幽幽一叹，不知青莲他们现在情况如何了。白天的时候，她从外人的交谈中得知，前天有一批昭化城的军士，前往鬼泣之森外围的山崖，不知他们所谓何事。
这种不确定让她心中的担忧更甚。
当年她父母的婚姻，因为种族不同，曾遭遇非常大的阻碍，两个相爱之人一度走在被拆散的边缘，后来恰逢羽灵皇妃回族探亲，在她的帮助之下，才让两个有情人终成眷属。
说她是自己半个再生父母都不为过。这次青莲找上门，她父母自然是倾囊相助。只可惜自己没能帮上什么忙。
想起往事种种，穆念慈紧了紧身上的狐皮披肩，起身来到竹篾编织的箱子旁，一番搜寻，翻出半截竹筒模样的物件，经过她的旋转拉伸，原本半截手指长短的竹筒延展至一尺。
“青莲姐说这个叫瞭望镜。”羽族本身擅长远视，自然衰亡的羽人死后眼球就会褪化结晶，会被赠予后辈，象征对他们的守护。
这个瞭望镜就是青莲给她的，它能助人看到很远的地方，也很适合在晴朗的夜空中，观察星象。
因为人羽混血的缘故，她从小体弱不宜出门远行，所以穆念慈大半时间都花在博览群书上，这让她储备起丰富的学识，尤其星象这块，她非常喜欢。
穆念慈来到东墙窗边，将窗户支起，想通过观察星象来排解心中忧愁。
“书中描述的‘恒星不见，夜中星陨如雨’的景象，不知这辈子能否瞧见…”放下瞭望镜的她一声轻叹，忽又举起，对准刚才镜头中一闪而逝的火光。
“昭化城的军士，怎么在那里……”
鸿运客栈往东，距缺得镇一里左右，鬼泣之森边缘部位，十几个昭化城的军士正在那生火做饭。
明明相距那么近，却非要野外安营扎寨，即便身处森林外围，但夜间魔兽出没的频率可比白天高得多。
这种反常的现象让穆念慈好奇心骤起，周身命源之力涌动，进一步催化手中瞭望镜，只见它的筒壁上符文被激活，碧色闪动，远视能力进一步提升，通过它，甚至能将他们的口型瞧得一清二楚。
穆念慈跟着，一字一句地释读。
“好端端的客栈不住，非要在这荒郊野岭，要是半夜被鬼怪魔物叼走，醒来还发现自己缺胳膊少腿，我都不奇怪。”一名军士坐在搬来的石块上，一边往身前的篝火添柴，一边絮叨。
“王哥说得一点没错，这兄弟们连着数日往返奔波，脚底板愣是摩出血泡了…这眼瞅着前面就是缺得镇，还想着大伙晚上能好酒好肉吃上一顿，然后舒舒服服躺上一觉，结果，哼！”
枯枝砸进篝火，顿时一阵噼里啪啦，火焰往上升腾了几下。
“哥几个少抱怨两句吧，让里面的爷听见，保准你们吃不了兜着走。”一名军士扯了口手里的馕饼，一副好心人的模样。
听闻这话，众人缩了缩脖子，顿时噤声。和自己的小命比起来，孰轻孰重，他们还是能分辨的。
不过这话让穆念慈好奇加重，瞭望镜继续往里搜寻，不出预料，又一队人马出现在她的视野里。
几名黑色甲胄覆身的军士，如骑枪般耸立周围，呈半圆状拱卫着内圈的人。
圈内核心是一位背对着她的黑衣华服老者，老者垂头跪坐着，他身前则是一堆天蓝色的篝火，穆念慈平生第一次见到这个颜色的火焰，虽然相隔有些距离，但这团火焰给她的感觉不是温暖，而是冷，深入灵魂的刺骨。
老者身躯突然一阵震颤，一名军官模样的人，在他身旁半跪，“您的伤不碍事吧？”
老者抬手挥舞，“……”
军官点头，后撤到一旁，“属下明白。”
只见黑衣老者双臂并拢举天，双手内合，外翻的手指猛然插入蓝色的火焰中。
奇异的举动让穆念慈瞪大了双眼，一瞬不瞬地盯着。
手指逆时针转动，随着它的移动，一道暗红色的血线凝成，很快在火焰中圈出一个圆，就像隔出一面镜子。
蓝色的镜面，暗红色的镜框，然后以水平为轴，整个镜面前后翻转不休，不过几个呼吸的时间，它恢复到先前的平静，蓝焰镜面不在，取得代之的是一片星空，一道模糊的人像从中慢慢浮现。
穆念慈不自禁将嘴捂紧，生怕惊扰到对方。
星空镜面中，兜帽样的轮廓下，出现了一张不断开阖的嘴。
“看你的模样，似乎不太顺利啊，”
“……”老者不时地讲述，点头，中间身躯不时发颤。
“呵，想不到这些年过去，那个淡出视野的羽族人实力竟如此高深莫测，有点意思。”
“……”
“不管他们相信与否，我要的从来都不是结果，而是种子，只要种子在他们心底埋下，未来某天自然会撑大他们之间的罅隙，”
“而且，就算先前他们相信，此刻，估计也不会了。”
“……”
“因为那个孩子，他从海祭中活下来了，他没死。”
穆念慈清楚地看见，黑衣老者在听到这句话后身形顿时僵住。
“……”
“不用那么麻烦，多亏当时羽灵皇妃事发突然，没考虑周全，让你将她的灵柩一并送往羽族，现在正好作为筹码。”
“……”
“无妨，塞翁失马焉知非福，而且我已经……”
穆念慈只感觉眼前一暗，便失去了知觉，从窗边瘫软下来，手中瞭望镜也落到窗外，滚进客栈旁的溪涧里，随着水流不知漂往何处。
林中，蓝色篝火旁。
巫祝被突如其来的爆喝一惊，忙道，“卜者大人，发生何事？”
“哼。居然有人在窥视这边。”
巫祝回身，左右张望，星空之下，只有远处客栈的灯火，以及无尽的密林。
“不用看了，那人种了我的锁魂咒，此刻已经跌入幻境，但隔空施法，威能有限，马上派人，把那里全部剿灭。”
淡淡的话语，比夜风更让人感觉冰冷。
“大人，那里可有不少羽族人啊。”
“怎么，你也想学巫真？还是，去了一趟羽族，就拿他们当自己朋友了？”
巫祝看了眼旁边的黑甲军士，将头伏地，没有说话。
五百多年的沉睡，让巫忽略了很多事，譬如，曾经如臂驱使的黑云铁骑，因为当朝皇帝陷入诅咒晚期，它实际的指挥权，已有半数落入姬元太子的手中。
相传，那是一位爱民如子，并主张以和平手段解决纷争的人，因此不管是在民间还是军中，姬元都有很高的威望，被称为最适合的继承者。
而他们手下这一支，只是暂时调用，以威慑护卫为主。
“哼。你最好祈盼，那人不会成为扭转棋盘的关键。这边交给你，希望下次帝都相见，能听到你的好消息。”
镜中的巫失去了交谈的兴致，话音刚落，镜面倏忽间消散无踪。
“大人……”
巫祝举手示意，摇摇头没有说话，望着东方羽族的方向，心中盘算下一步的计划。
而在鸿运客栈，穆念慈被发现已经是第二天早上，陷入昏迷的模样吓坏了彩云商会众人，经诊断，呼吸和脉象都正常，但就是无法苏醒，于是几位主事人商议后，决定立即启程，回昭化城交给家主决断。
羽族。
风津塔后方，一块挑起的悬崖上，一株落叶松孤零零伫立着，深褐的龙鳞状树皮包裹着躯干，因为常年受北风侵扰，连枝丫的朝向都改变了。
羽枢靠在树干上，边眺望着东方，边独自饮酒，脚下已堆积了好几个空坛。
羽笙来的时候，远远就看见拓拔野还跪在那里，两个人沉默依旧。
她实在看不下去，几步来到拓拔野身边，想伸手拽他起来，谁知少年倔强地不肯动弹，“你怎么这么缺心眼啊，他不教就不教了，天底下又不是他最厉害，大不了，我让父亲去皇都帮你找老师……”
拓拔野一声不吭，仍旧跪着。
羽笙一跺脚，又来到羽枢跟前，看着他满脸的胡渣，心中一痛，准备好的冷言冷语也没能说出口，“二伯，您就可怜可怜他吧，不管怎么说，小野也是姑姑唯一的儿子。”
“您不看其他人的面上，也该看看姑姑的吧？”
“你知道这棵树谁种的吗？”羽枢没有看她，依旧自顾自地饮酒，只是抛下这么一句没头没尾的话。
“哎呀，现在管这个干嘛…”羽笙不知道他打的什么哑谜。
“是我母亲亲手栽种的。”拓拔野的声音传来，回应他的，是一道迅疾的掌风。
只听嘭地一声，原本跪立的拓拔野像个滚瓜葫芦被击飞出去，趴在那边，哼唧半天没爬起来。
“你，你，你…你要不要这么狠！”
羽笙赶忙去扶拓拔野起来，却被对方拒绝，倔强地模样让少女气得直跺脚。
“笙儿，回来，这是他们之间的事。”不知何时出现的羽烈出声道。
“行！算我多管闲事，你们爱死爱活好了。”少女鼓起脸，扭头气呼呼地走掉了。
拓拔野站起身来，走到前方，再次跪下，然后开口，“请您教我。”
“滚。”吐气如风刃，刮过拓拔野，在少年身上留下一道血痕。
“请您教我。”声音不变，依旧执着。
“再张嘴，我就杀了你。”羽枢浑身气势暴涨，如怒龙般扑向拓拔野，只要他敢再次开口，万千风刃就会将他瞬间凌迟。
男孩稚嫩的身躯，此刻就像波涛骇浪中的一叶扁舟，随时都有倾覆的危险。
脑袋低垂，乌发张牙舞爪，想要逃离风暴中心，而支撑他半个身躯的双臂，此刻止不住地颤抖，十指紧紧抓进石屑之中，但那股逼迫而来的死亡气息，依旧让拓拔野心魂皆俱，无法排除。
“我不要当废物了…我不想，”心中有声音在回荡，有东西要冲破桎梏。
拓拔野霍然抬头，眸间金光四溢，夺人心魄。
“请您……教我！”
回应他的，是同样被风暴淹没的深青色双眸，以及，席卷而下的飓风烈刃！
