“罗曼......”

一阵强劲的寒风把没有放下锁扣的木窗轻易吹开，厚羊毛制成的窗帘在寒风的吹袭下向着室内方向摇摆起来，劲风卷着雨雪吹刮进温暖的室内，使睡梦中的人儿惊醒。

在不断飘摇的灯火就要被寒风吹灭之前，爱琳从床上快速地翻下，走到窗台处把木窗关闭，然后拉下窗栓锁紧了木窗。羊毛窗帘在没有了狂风的助力后重重落下，在盖到爱琳的头上前，她早已动身向卧室另一侧走去，羊毛窗帘在她身后落下，轻轻地拍击在窗台上没有发出一点动静。

随风摇曳的微弱灯火在关闭窗户的同一时间再次点亮整个卧室，火光将爱琳那略显伤感的面容照耀了出来。她用双手抱着自己用力揉搓着臂膀走到火炉旁，去感受木头燃烧成碳灰后留下的余温。

片刻之后，爱琳强强打起精神，拍了拍脸颊后取过衣架上的厚羊绒大衣套在身上后向房门走去，在出门前，她捏了捏大衣里面带来滚烫温度的暖石，在确认暖石仍然在发挥着它的保温作用后她放心地开门而出。

冷冽的气流从北方呼啸着向着小镇南方的山脉而去，与其一起到来的是肆意飘舞的漫天风雪，小镇中每一个木屋都已经失去了原来的木色，入眼净是一片雪白，只有主要街道上有星星之火闪烁。爱琳看着南边闪耀的火光，她确定了自己的目的地后抗着风雪向南边走去。

即使现实才到下午时分，这个世界还是被那该死的黑暗笼罩着，只有那赤红的火光能够带给人们一丝慰藉。街道上没有一个人出现，爱琳知道他们都去了哪里，老弱妇孺都被安置到每一个房屋之中休息，而健壮者们则在雪山脚下劳作着，想到此处，爱琳加快了她的步伐。也许是温暖的环境逐渐淡化了她的危机意识，使得她今天异于往常地睡了一个长长的午觉，放松精神的结果就是在她深陷意识模糊的牢笼之后，从中午一直睡到了现在。

不用想都知道，那帮糙汉一定又要取笑她了，爱琳无奈地叹气。尽管他们的嬉笑是善意的，但是做为边疆军团的领袖，她那高傲的自尊心总是会让自己为此感到羞愤。

等爱琳顶着风雪来到纳欧斯雪山脚下时，在小镇时就能隐约听见的锣鼓声在这时候到达了高潮。如雷贯耳的鼓声敲动着在场所有人的心神，士兵和工人们的呐喊声伴随着陀雷战鼓的奏击声响彻山谷，如果不是前几天那雪山上的积雪都被烈焰洪流冲垮了的话，他们现在发出的动静一定会引发一场恐怖的灾难。

“爱琳，我最最亲爱的北境领导者，一定是这令人心神共震的鼓声传递到了你的梦乡之中去了才把你这么早唤醒吧？但愿我们没有打扰到您的午睡？请原谅士兵们的粗鲁，因为在这漫天雨雪下工作必须要用战鼓才能鼓舞他们的士气！”粗犷的声音从木头搭设的高架上传来，一个健壮的身影从高架上顺着木杆快速滑下，十多米高的距离在这个战士的眼中就像是从一个幼儿板凳上跳下来一样简单。

爱琳翻了翻白眼，果然如她料想的一样，卢鲁尼第一个对她发起了调侃。这个自出生起就在北方雪山一带长大的糙汉继承了北方佬所有的习性，言行粗鲁且放肆，在戍边部队之中他是违反军纪最多次的家伙，如果是别人的话一定不会容忍这个无礼的家伙待在自己的队伍里，但是爱琳却让他留了下来，因为心思敏锐的她总能从这些家伙身上找到一些闪光点，这些优点足以掩饰他所犯下的种种错误。

而且，在鲜少有人踏足的北境，糙汉们的粗俗言行已经成为这里的特色了，几乎每个被发配到这里的士兵在一个月后都会或多或少沾染上他们的影子，然后不用半年，原本在温室里长大的懂得礼仪是何物的花朵就会被他们传染上野蛮人的基因，变成一个糙汉。

在卢鲁尼从高架上滑下后，爱琳看着他那标志性的大鼻梁以及厚嘴唇说道：“是吗？那最好让陀雷战鼓彻夜不息地一直鼓动下去，这样的话某人就不会在工作中总是到处找地方去偷懒了。”以针对性的话语还击卢鲁尼是爱琳反击的手段之一，在这个糙汉总是无畏地想要挑战她的权威时，爱琳的话语总能让他知难而退。

卢鲁尼听到爱琳的话后双眼瞪大了一瞬，他摆了摆手急忙说道：“不不不，如果要它一直发出剧烈响动的话还是算了，为了击鼓者的双手还有我们的耳朵着想，领袖，我们大可不必如此！”

爱琳笑了笑，绕过他往前面走去，卢鲁尼快步跟上。

“通往纳欧斯雪山另一侧的主要道路清理得怎样了？在昨天从北方同盟国那里取得援助之后，我们应该有了足够的资源来开始融化那层厚厚的冰层了。”爱琳边走边说道，她快步在一条被清理出来的平坦雪路上向西南侧走去，在人们劳作的方向不时地有赤红的火苗高高升起，在陀雷战鼓的鼓声遮盖下，魔法的爆破声仍能够清晰地传递到附近，火花在那里盛放。

“经过一天的努力，我们借助不灭之火的力量已经将通路推进了一半，相信再过两天时间就能到达雪山的另一侧了，不知道另一侧的人们还能不能撑到我们的到达......”

“怎么这么慢？”爱琳皱起了眉头，她预估在自己到来的时候主要通路已经基本被清扫出来了，不灭之火的强大能力足以让士兵们马不停蹄地向前推进，而纳欧斯雪山已经是他们在最短的时间里找到的最小的一座，从环山雪道上绕过雪山只需要一天的时间，而从昨天凌晨就开始清理雪道的时间算起，现在已经快要过两天了。

卢鲁尼用力擤了下鼻子，他随手用袖子将鼻涕擦去后说道：“领袖，虽然雪崩没有对我们这边造成多大的影响，但是对山脉的另一侧可是造成了不小的破坏啊！崩跨的积雪几乎将所有原本生长在雪山上的杉木都给冲断了，无数棵高达十几米，宽约数米的杉木栽倒在道路之上，士兵们借助不灭之火能够快速融化雪层，但是这些挡路的杉木堆就必须要使用斧头的力量了。”

“也许我们该提议再让那些北方佬帮助一下我们，砍了这么多棵坚硬的木头后，我感觉士兵们手中的斧刃都已经变得不再锋利了......”卢鲁尼在最后说道，他小心翼翼地斜睨了爱琳一眼。

“凡事都有代价，卢鲁尼，”爱琳淡声回应道，“我们从那些部落民手上获得法力源流时，也损失了大半的暖石，致使现在的工人必须分出更多的班次来轮岗，让工作效率都变慢了许多。我会考虑你的提议的，但不是现在。让我先去看看道路现在的情况。”

……

火花在杉木堆中朝着天空盛放，有些工匠正在紧急磨砺着士兵换下的钝化的刀器。道路每隔十米就会在两侧架起不灭之火制作的火炬，用以照亮人们脚下的道路。赤红火光覆盖之下的漫长雪道从天空上看下去就像是一条蜿蜒的火蛇，它正向右边弯折身体，将雪山山体的左侧环绕了一半。

“领袖！——”

爱琳走到人群的后方时，每一个人都仿佛受到了感召而回头看去，那个总是身披着厚羊绒大衣的坚强且气质动人的女人正在向着他们这里走来。

在火光的映衬下，随着寒风起舞的雪花也无法遮蔽爱琳那姣好的容颜。圣希帝国的子民总能从随处可见的画像上瞻仰到王室公主的容颜，他们都觉得梅尔公主是帝国的第一美人儿，她的美丽极少有人能够胜过，即使人们在十年前将梅尔和爱琳幼时的画像放在一起比较，他们也仍然觉得是梅尔更胜一筹。

但是人们并不能预判到二人十年之后的长相，爱琳已经在圣明城的居民眼中消失十年了，只能从一些吟游诗人口中听见到爱琳公主在北境做出的种种功绩。爱琳与自己的姐姐相比的确是少了一些动人的外貌特征，但是长达十年的北境生活把她的气质培养得像是冻土女皇一样冷酷，当她将冷眉施展，将那对纯净的蔚蓝色眼睛完全睁开时，没有一个人不会被她此刻表现出来的气质所折服。

帝国境内的北方人们不会再拿她的容颜和梅尔做对比，因为在他们的心目中这些已经变得不再重要了，爱琳用几年的时间以平易近人的姿态渗透进他们的生活之中，等他们反应过来的时候，这个曾经抛弃帝国公主包袱的女孩已经长大成人，她以一种令人震惊的速度快速适应了这里的生活，和北方人们一起成长，然后教导他们要互相勉励。在这个和平的年代，爱琳与生俱来的优良特质让她赢得了所有人的尊重。

爱琳轻轻点头回应了士兵与工人的热烈欢迎，她站在一处被清理出来的低矮山坡上看向前方，在雪雾笼罩之下，杉木群的阴影杂乱地倒在山脚下，它们伸展着自己那凌乱的树枝指向天空，像是一只只向上伸起的小手在等待着巨人们的搀扶。

可惜巨人已经灭绝了数十个世纪了，爱琳遗憾地心想，如果巨人们的智力能够进化到让他们敬畏生死的话，那么他们就不会这样轻易的灭绝，在人魔战争进行到极度紧张的时候，任何一方突然插手的势力都会沦为餐桌上的羔羊，不怕死的巨人们就这样冲锋着灭绝在人族与魔族僵持的战场中央，从此再无踪迹。

“继续你们的工作，不用管我，要记得在山脉的另一头还有很多村民等待着你们的救助。”爱琳大声说道，在她的命令之下，人们从无意识的仰慕中反应过来，重新抡起斧头与锯子切割着挡路的杉木群，几个法师运转着腾空挪物之类的初级魔法将那些被切割的杉木摆放到道路两侧，有些木材仍能够发挥它烧火取暖的作用，他们当然不会浪费这些不可多得的自然资源。

近两百个人拥挤在一条蜿蜒的雪道上劳作着，他们分工明确，早早就分派出了清扫工、砍木工与搬运工有序地清理着这条不窄的雪道。

他们手上的速度已经够快了，因为有暖石的助力，他们的动作不会因为风雪的缘故而停下，在想到山的另一头有无数受难的灾民等着他们去救济时，他们使出了全身之力。

“速度还是太慢了......”爱琳在观望了一会儿后再次皱紧了眉头，她向身后的卢鲁尼问道：“法师难道没有更加强力的魔法能够快速挪开这些杉木吗？我看见有几个人能够释放挪物之术的呀。”

“......这几位法师研习的大多是火系魔法，如果让他们施展火球术来生成几团火堆的话倒是十分简单，但是他们并不像增幅系法师一样将各系魔法的分支研习得更加深入，做为战斗法师，他们将一生的心血都投入了火之道中，致使他们对隔空移动重物的魔法并不精通，也许让他们合力施展高级魔法来将挡路的杉木烧毁是一个更好的主意？”卢鲁尼回道。

“不行，施展高级魔法要消耗的法力源流太多了，我们现在的储备并不足以将所有挡路的杉木焚毁，这个办法行不通。”

爱琳望向远方，在雪雾笼罩的尽头，她渴望得到神明的指示。

数分钟之后，爱琳的眼神落寞下来，她无奈说道：“也许只能和那些部落民寻求合作了。卢鲁尼，派人去斯费尔南找到其中一个部落的传信使，就说圣希帝国的北境军领导者要与他们达成交易，这个交易必须面谈，我希望在明天就能看见部落使来到这里。”

“遵命。”

在返程的路上，爱琳一直在心里盘算着该如何与那些粗俗的北方佬讨价还价，怎样才能用有限的资源去换取到有利的回报。

她边走边想，连天空上陡然闪现而过的孔蓝色流光都没有察觉。

指挥士兵干仗是她的强项，但是和那些北方佬们进行贸易上的交流却总是能够困扰爱琳许久，她烦躁地一步踢出，将路边的石子踢到了一条沟壑中，然后带着莫名的气愤向前大步走去，直至听见靠近崖壁的一侧雪堆中传来细碎的哀叫声。

爱琳循着声音走到了几棵杉木包围的一个浅浅凹坑之上，她看向坑内，一个既熟悉又陌生的声音正在急切地抱怨着，“等我回去之后，一定要派吉奥去监督科什好好研究一下传送魔法！看看他把我们传送到什么位置来了？如果不是我及时抓住一根树枝的话，我就要摔下山崖了！”

梅尔迟迟没有得到奥玛尔多和莉莉丝的附和，她气愤地瞪了他们两眼后，顺着二人的视线抬头向身后的凹坑上方看去，只见一个被雪雾笼罩的黑影直挺挺地站在她的头上，然后说出了一句让她内心如波涛般翻涌起来的话。

“我没有想到十年之后会是以这样的形式相见，我的姐姐......”