“厚重的积雪？难道那棵永冻古树又喷发了吗？”梅尔因为基恩的话而勒停了马儿的脚步，她看回基恩。

“可能比那要更糟，女士。”基恩看着她回道，“据北方哨塔传回来的消息，因为烈焰洪流的影响，整片北方雪山山脉都像是融化了一样，在前天发生了一场从未有过的巨大雪崩，每一座山脊上的积雪都冲塌了下来，将好几个靠近雪山的村落给覆盖了，我们还得分出一部分兵力去搜寻幸存者呢，只是我感觉那些村民存活的希望已经渺茫了......”

听完基恩的话语，梅尔感觉有一个秤砣压在了她的心肺上，让她的呼吸都变得沉重了。前线的士兵们正在浴血奋战，后方的人民也遭受到了恐怖的灾害侵袭，天神啊，难道这一次你真的不想再施以援手了吗？

奥玛尔多先反应了过来，他捕捉到了基恩话语中的一个关键消息，他问道：“烈焰洪流？你是指卡拉荒漠正在遭受的沙暴吗？”

基恩的神情上显现出一丝悲戚，他摇了摇头说道：“如果是沙暴就好了，外乡人。我们昨天才收到消息，世界岛已经完全坍塌了，并且前线的士兵们已经被魔族压制到了莫那之森中。”

......

怀揣着极端的悲意，梅尔三人迈着沉重的步子找到了沙索主城中的一处帝国据点。根据梅林王后给梅尔的地图上的描述，它位于沙索主城的东北侧，而且并不难找，因为那个房子就坐落在一间妓院的旁边。

对比旁边那间用明黄与暗红灯光互相照映出闪亮招牌的妓院而言，帝国士兵的据点看起来十分的简陋——是一栋三层楼高的土黄色矮平房，一楼的面积大概只有两百多平米。

当奥玛尔多跨进门槛时，便看见了一个令自己十分恼怒的一幕——里面只有三个士兵值守，并且他们都没有穿着盔甲，只穿着一件松散的黄色布衫以及宽松的黑长裤，他们的武器也散乱地堆积在房间的角落，从器身表面上的灰尘与脏污来看，武器的主人已经很久没有用他们战斗过了，即使是擦拭保养都可能因为怠惰而不再进行。

“该死的，难道是因为妓院就在你们旁边，所以把你们从军的思想给腐蚀了吗？看看你们现在的样子！没有一点军人应该有的刚正模样！”奥玛尔多吼道。

坐在椅子上，正在切磋牌技的那三名士兵被奥玛尔多的怒吼吓了一跳，手上的纸牌掉落了一地。他们以为是某个军官突然来访了，连忙从椅子上坐起，面向大门摆正了军姿。

士兵的动作就像是机器一样僵硬，当他们转过身看见大门处那三位穿着朴素的人时，他们那颓废过度而显得瘦黄的面容上的神情从被吓到转变为了疑惑。

因为奥玛尔多的表现过于强势，士兵们还是先谨慎地问道：“请问三位来此有什么事吗？”

“帝国的士兵，我觉得你们应该先遵行教官曾经教育你们的礼仪为好，而不是先向贵族们提问题。”奥玛尔多说道。他早早地脱下了兜帽，露出了他易容后的沧桑面容。见士兵们因为自己的话语而产生了更重的困惑感时，他让开了位置，梅尔走到了士兵们的面前。

“士兵，你们应该认得这个。”梅尔拿出了表示身份的令牌，这枚令牌是为了让帝国的子民能够认出帝国权贵的身份而特别定制的，火红色的牌面上雕刻有象征着王权阶级的符号——一簇金色的火焰。梅尔从母后的手上得到了它，使用这块令牌就能够使唤这些驻扎在帝国领土上任意一个城市的帝国守军。

即使士兵们从没有见过梅尔这样面容枯黄的女人在圣明城中的权臣画像中出现过，他们在见到这枚令牌时还是心里吓了一跳，急忙地鞠躬行礼道：“女士，请问找我们有什么事吗？”

经过长达两个小时的问答，梅尔从士兵们的口中得知了世界岛崩塌以及中央盆地失守的经过。因为梅尔和奥玛尔多过快的赶路而造成的信息闭塞，使得二人在神柱消亡了几天之后才知道这件事情。在士兵们说出事情的经过时，二人看向了莉莉丝，从后者那惊恐的表情中他们能够知道，莉莉丝对此也并不知情。三人就像是刚刚从大牢里放出来一样，对外界正在发生的事物毫不知情，包括北方发生的雪崩以及世界各处受到烈焰洪流影响而损坏的农作物、城镇。

事情远远比梅尔在圣明城时想象的还要严峻。她紧锁着眉头，思考着下一步该如何进行。她们如果想要跨过那片积雪山脉的话，只能通过传送魔镜的力量。在起程之前，她的母后便告诉了她距离边境最近的一处拥有传送魔镜的城镇，那个城镇刚好位于雪山脚下，可能也已经被雪崩给埋没了。

“尽管如此，士兵，你们也不能这样践踏自己曾经发过的誓言。看看你们现在的样子，荒淫无度的模样，到底是什么把你们变成了这样？”在梅尔思考时，奥玛尔多终于受不了那三名士兵的邋遢模样了，在他们说完后，便想催促他们去浴室整理一下他们的仪容。以这样的邋遢样子与公主殿下对话，在近侍看来有失礼节。

梅尔挥手示意奥玛尔多自己并不介意。她在消化完神柱消亡这件令人惊恐的消息后，看向士兵问道：“其他的帝国士兵呢？偌大的沙索不可能只有你们三人值守在此地，这里可是圣希帝国的管辖城市之一，怎么全由莫朵人来守卫？”

三名士兵互相看了看对方，在片刻的犹疑之后，奥玛尔多哼了一声，吓得其中一名士兵被迫低声说道：“女士，莫朵人士兵在两年前便用利益诱惑等手段使这里的士兵们松散了军纪。莫朵人的领土被帝国统治时，他们并不服气，他们看准了士兵们日渐萎靡的心态，抓准了士兵的内心想法，利用各种手段从沙索的帝国守军中得到了更多的管辖权限，最后使得沙索主城明面上仍然是帝国士兵看守，其实主导着这座城市的守兵已经大部分换成了莫朵人。几乎每一名士兵都被蛊惑了，因为他们自参军起便被分配到了这片荒废的土地上，不像其他防守圣明城的士兵一样前途光明。这使得现在城里的士兵们最后都放宽了权限，将防守城市的重任都悄悄交还给了莫朵人，而我们只需要听话地负责享乐就好了.....”士兵说话的音调渐渐低了下去。

“你的话语把莫朵人描述成了把士兵们诱惑从而重新夺回城市统治地位的乱臣，士兵。”梅尔说道，“可是我亲眼所见的是，他们在城市受到外部侵袭时努力地去平息了祸乱，在人们受到劫贼的攻击时则去想办法制止。”梅尔叹了口气，“你们的思想已经被利益给腐化了，难怪从那些城市守卫中我没有看见任何一个人族士兵。”

那三名士兵不敢与梅尔对视，梅尔的话语中带着遗憾的意味，他们觉得自己离被开除的日子已经不远了，而且认为他们的贪腐行为可能会被送上法庭。

见士兵们不敢搭话，梅尔看着发言的那个士兵问道：“你们的领导者呢？是哪一个士兵长？他在哪里？我要当面质问他！”

士兵们面面相觑，最后在奥玛尔多的又一声哼气后吓得供出了他们的上级鲁尼卡·威图。

当梅尔在士兵们的带领下走进鲁尼卡的办公楼时，负责看守沙索主城的现任士兵长正放松着他身上的赘肉，张开四肢舒服地躺倒在一个铺有柔软面料的躺椅上，旁边有两名对比同族而言要更加娇小的身穿黑色衣裙的莫朵人女性正在给他进行着全方位的按摩。

“我从没有见过这么胖的士兵长。”莉莉丝细声说道，她的语调并没有歧视的意思，但是在看见一个比正常男性的腰围还要更宽一倍的男人出现在她的眼中时，还是不由自主地说出了口。

“鲁尼卡·威图，沙索主城的帝国士兵长，也是现任的沙索城主。”梅尔身后的一名士兵颤巍巍地说道，他走进房间后便摆手示意让那两名受到惊吓的女仆赶紧离开。

感觉到女仆的离去，鲁尼卡从那满脸肥肉上挤开了他的两只小眼睛，看向突然闯进来的几人，他本想发火，但是在看到梅尔身后拘谨站立的士兵后，心里咯噔了一下。他赶忙用手撑着躺椅两侧让自己坐起，然后摇晃着圆滚滚的肚子站立了起来。他身上只穿着一件宽大的淡黄色浴袍，身上还散发着热气，看来刚刚才洗完澡，并且正要舒舒服服地享受莫朵人女仆给他的按摩。

“杰多，这三位是？......”鲁尼卡叫出了梅尔身后其中一名士兵的名字，想要知道梅尔三人的来历。

“没想到在这座黄蒙蒙的城市之内，还有着这么舒适宜人的休息地？”奥玛尔多戏谑地说道。他通过法术之力的感应力感应到了房间一侧正在冒着热气的水池，一座温度适宜的温泉房设置在沙索城主的办公楼一侧，而这座拥有三层楼的城主办公楼，俨然已经被鲁尼卡改造成了一个独属于他的娱乐楼房。