轰隆一声，大堂扬起一阵尘沙，与此同时，老布摩口中咕噜一声，发出作呕的声音，喉头一收，整条脖子暴胀，喉部变得泛青。

“不好！”阿瑞一急，不敢多想，便背着龚师傅一蹴而下。楼下尘埃未散，许多锦衣卫和食客堆成一团，正哀叫不已，阿瑞不想踩在别人身上，便略施轻功，脚尖点在断木上，轻轻跃去一旁。

在跳下的同时，只闻老布摩“呕”了一声，楼上剎那变得鸦雀无声，阿瑞落地之后，抬头往上一看，原本透过楼上地板有间隙可以略略见到光线，而今却被一片黑压压蠕动的东西遮住了。

食客们争相奔出一味堂，还有的人被践踏在地，阿瑞见司徒彻等一伙人也正往门口逃，司徒彻和一名年轻女子还一起扶着年轻镖师。

阿瑞不作他想，将龚师傅扶入厨房，龚师傅已经意识不清，快要昏过去了，众厨子纷纷围上为他包扎止血。“诸位师兄们，龚师傅交给你们了！”说罢，阿瑞便转身离去。

“等等，阿瑞！”阿瑞回头，才见到马老师傅已经醒来，正一手倚着炉子，苍老的一双精目正逼视着他，“你要回去吗？”

阿瑞朝马老师傅跪下，重重磕了三下头：“谢老师傅这些日子来的照顾，阿瑞身处江湖，难自外于江湖。”

马老师傅微微颔首道：“此番要能不死，莫要忘了根本。”

“谢老师傅，阿瑞谨记！”阿瑞回身冲出厨房，直奔大堂。

只听楼上连声惨叫，阿瑞爬上柱子，想上去帮忙，年轻广西汉子从楼上探头出来，见是阿瑞，挥手叫他下去：“别上来！危险！”

阿瑞不理会，疾速爬上，正好一名锦衣卫惨号一声，从阿瑞身边坠下，在惊鸿一瞥中，阿瑞见那锦衣卫脸庞紫黑，彷如中了剧毒。阿瑞咬咬牙，一跃而上，果然楼上地板有许多东西在爬动，蜣乡、蜈蚣、蝎子、蜘蛛等毒物清一色黑漆漆的，想是被喂饱了毒，正四处寻觅人类的气味。

“你找死吗？”年轻的广西汉子赶忙递来一颗小丸子，悄声说，“快含在口中，切莫吞下。”阿瑞如言含在口中，一阵药香扑鼻，脑子倏然一阵清明，爬近他的虫儿竟马上止步。

阿瑞这才四下张望，看见老布摩浑身发黑，连两颗眼珠子都似火烧一般通红，还有数只毒虫正从他手臂上穿孔爬出。

被毒虫咬上的锦衣卫，一个个翻仆在地，痛苦地痉挛着，没被咬上的，也发狂似地猛踩地面，根本没空攻击那三名广西汉子。

郑公公惧怕地站在边缘，一见有虫爬近，便推倒一名小宦官，将他压到毒虫之上，小宦官冷不防有此一着，在惊恐惨叫中变得灰黑而死，郑公公马上跳到小宦官僵直的尸身上站着。

“你们这些猪头！饭桶！”郑公公在尸体上嘶声作喊，“朝廷是白养你们的吗？”然后狠狠地望着老布摩：“横竖你们是死定了，我回去呈报皇上，别说你们的祖师像，还把你们屠族！看你们的祖师有谁祭拜！”

老布摩发狂般地大吼，几只乌青色的蜈蚣从他口中飞射而出，郑公公袖子一挥，将蜈蚣卷入袖中，随即抛向中年的广西汉子，那汉子也不惊慌，将蜈蚣伸手要接。

老布摩一跃而起，将中年汉子飞脚踢开︰“蠢材，那阴人岂有便宜？”只见那几条蜈蚣摔到地上，发出一阵青寒之气，汉子方知道在郑公公一卷一收之间，已经注入一股阴毒之气。

“老不死的，”郑公公沉脸说道，“别五十步笑百步，你用蛊毒之人，与我有何差别？”

老布摩两眼滚动，像是随时要掉出来一般：“呸！你这无君无父的狗东西，莫拿我跟你相比！”言犹未尽，已一蹴而上，两条手臂黑中带红，火热热的攻向郑公公。

“好哇！”郑公公伸出鸡爪似的两手，两手迸出阵阵寒气。阿瑞这才知道，方才交手时，郑公公未尽全力，否则自己根本不是他的对手。

老布摩劈向郑公公的喉部，一掌不中，另一掌疾风迅雷般抢攻胸口，招招认准死穴。

郑公公只顾防御，脚下又不敢踩去地面，又不敢碰触老布摩发黑的皮肤，他知道除非快快解决，否则今日是不能善了了。他作一声喊，一爪直攻老布摩双睛。

老布摩也不想拖延下去，他已经老了，方才又跟镖师司徒彻一场恶斗，已然精力不济，他于是忽然两手紧抱郑公公，一口咬向他的脖子。郑公公一慌，忙用手肘顶住老布摩的额头，老布摩依然一口咬去，牙齿竟像黏上了郑公公的手臂，挣也挣不开。

郑公公发出尖锐的惨叫，只觉有许多蠕动的小东西从老布摩口中爬进他的皮肤之下，他愈乱动，气血奔流，脸色愈快转黑。

“长生宫的！这是你立大功之时啦！”郑公公朝那白衣儒生叫道。

阿瑞转头一瞧，只见师叔吕寒松已经立起，肋骨下的疼痛依然令他站不稳脚。他怒目瞪了阿瑞一眼，又轻蔑地扫视那两名广西汉子。

“师叔，别去，”阿瑞向他说，“你之前已经错得够多了。”

“再错，”吕寒松斜嘴惨笑，“也错不了有个大明江山的官做。”

老布摩紧咬郑公公脖子不放，郑公公见吕寒松未有动作，他狠一咬牙，一爪抓住老布摩的头，两指插去太阳穴，老布摩马上浑身冷颤，口冒青气。

两位广西汉子大叫︰“布摩！”跃身上前，吕寒松也一蹴而上，眼看又是一场恶斗。

没想到吕寒松一步抢上郑公公跟前，将老布摩抢走，抛去地上。

老布摩睡倒在地，四肢兀自不住颤抖，一股寒冰似的气流在他血管中乱窜，打乱了他的全身经络。两名广西汉子忙上前扶他，取了一颗丸子喂服，老布摩马上席地运气。

“长生宫……”郑公公正欲作声，被吕寒松截道︰“郑公公，你再不凝神闭气，毒气攻心，就没机会回呈皇上了。”郑公公赶忙盘腿坐在小宦官的尸身上，他感到蛊毒的灼热和他练就的阴寒之气在他体内交相对抗，令他一阵冷汗一阵热汗，浑身不对劲。

吕寒松护在郑公公面前，一身雪白的衣裳已经沾染上血色，一脸肃杀：“师侄，我方才敢情是手下留情了……”

阿瑞红着眼，道：“师叔，莫再逼我同门厮杀。”手中握紧拳头，准备随时动武。

忽然，楼下一阵骚动，有人冲进一味堂，慌张地大喊：“公公！郑公公！”

郑公公唯恐气血大乱，不予理会。

吕寒松一瞧，来人也是个宦官，他气急败坏地在楼下乱跳，却觅不着楼梯上楼，只好朝楼上喊叫：“公公！大事不好！大事不好了！”

那人慌张的程度非同小可，一时之间，所有人都感觉到这不会是小事，于是众人凝神闭气，暂且忘却了打斗，忘掉了私怨，只想听听这人会说出些什么话。

那宦官无论如何都要上楼，他跨过崩倒的楼梯、哀声呻吟的锦衣卫，不算灵活地爬上柱子，好不容易爬上二楼，见到满地的毒虫横窜，不禁看傻了眼。但他并没被吓着，他有厚厚的靴子，不怕虫咬，又从袖袋中取出两条厚巾缠住两手，好驱赶飞近的虫儿。

众人一瞧，这宦官年仅十五，长得眉清目秀，童稚的语气中，似乎对郑公公是由衷的服从，而非如其他人乃屈服于淫威之下。

“公公……郑公公……”小宦官上气不接下气地，穿过满地挣扎的人，跪倒在郑公公面前。

“什么事？我正忙呢！”郑公公怒道。

“快马传来消息……”他还在喘着气。

郑公公耐心等他说。

“……消息……京师失陷了！”

“什么？！”

一味堂里顿时鸦雀无声，不管是吃东西的、跑堂的、炒菜的，全都注意着下一句话。

“李……李自成进城，皇上自缢，驾崩了！”

郑公公忽然一阵眼冒金星，气血沸腾，吐出一口鲜血，小宦官大吃一惊，慌着磕头：“忠儿该死！忠儿该死！”

郑公公头晕眼花，直楞楞地望着地上。

地上散落了一地菜肴，几只苍蝇在上头悠闲地飞着。

他满脑子思绪汹涌，他想到童年的受伤，入宫的恐惧，同伴被虐杀……他是怎么熬过这许多日子的？

这趟为着娘娘的特殊收藏喜好，特地远赴南疆之地，如今却仿佛一场白费心机的闹剧，他送礼的对象想必也早没了。

“什么时候的事？”郑公公强作镇静的问。

“三月的事了，忠儿不清楚真正的时间。”

算起来也是上上个月发生的，原来大明早已亡国了，负责传送紧急公文的驿站必定废弛了，也难怪要这么久才传来消息。

“可怜呀，”中年广西汉子忍不住说道，“连主人都没了，你还能吠什么呢？”

话说回来，要不是这趟南下，说不定此刻人在宫中，还会顺便被迫殉国了呢！

他知道崇祯皇帝疑心病重，杀性更重，大好江山根本是给自个儿弄垮的，郑公公猜想可能会有那么一天，没想到果真发生，而且来得如此迅速！

炎夏的一味堂，外头暑气渐炽，一味堂内却还未暖和过来，空气中略带潮湿，骨子里有一些凉意。

楼下的锦衣卫们纷纷抬头往上看，等待郑公公开口。

只不过一口饭工夫，郑公公便回复了深沉的眼神，嘴角微露笑意。

小宦官忠儿见状，喜道：“公公万福！”

“伶俐小子。”郑公公赞道，随即站起来，朝楼下说道：“皇上驾崩了，大家莫慌。”

谁知道郑公公会说出什么话来。

“我们自己再推举一位皇上，不就得了？”他面带兴奋，仿佛在面对一场令人热血沸腾的赌局，“再建大明江山，诸位荣华富贵，手到擒来，大家以为如何？”

锦衣卫们静默了一会，很快有人打破了沉默：“谨听郑公公吩咐！”

“我们追随郑公公，郑公公万福！”一时之间，整个一味堂全是锦衣卫们的呼声。

耳中一波波拥来众人狂热的呼声，阿瑞感到脖子紧绷，两肩微颤，连背后也湿了一片冷汗。

他感受到时间的可怕，他知道自己正站在历史的巨涛之中。

他看着师叔、郑公公、三位广西汉子，纷纷被如雷的呼声掩盖，在历史巨流的冲激之下，显得万分无力。