翌日，三僧刚起来做早课，孤焰已身着缁衣跪伏在云深竹隐的斋舍门口，垂首道：“请师兄为我薙发剃度，让圆缺成为真正的修僧。”

三僧愕然半晌，失聪才道：“小师弟的依止师是师尊，并非是我，我怎有资格为你薙发剃度？更何况你已是主持之尊，对佛禅之道也甚通透，我实在无能再教你什么。”

孤焰道：“圆缺只是多读经典、巧言善辩罢了，于修行悟道上却是不够，恳请三位师兄多多教导。”

失聪道：“小师弟当真谦虚了，当初师尊他老人家能破除成规，让你以一介沙弥担当主持重任，实是大胸襟、大远见的决定，你果然也不辜负重托，完成任务，你实在可以还俗、自由而去。”

孤焰道：“但师尊也说云深竹隐是我的避世之所。”

失聪道：“小师弟可有想过，当初师尊为何只要你受沙弥戒，并不强迫你真正归入佛门？”

他见孤焰不答，又道：“那是因为师尊的天眼通识，早已看出你尘缘未尽。”

孤焰道：“如今我尘缘已尽、再无俗情牵绊。”

失聪道：“你若真想钵依，得受二百五十条具足戒，并非一蹴可及，你这般心急，反倒失了随缘。”

孤焰诚恳道：“望请师兄成全。”

失聪道：“你知道遁入空门需考验过难遮，所谓难遮有十三重难和十六轻遮。《百一羯磨》卷中说：『端正者出家，清净者圆具。』指的就是五官肢体端正、身心清净健全之人才可受大戒。一个人若是犯了十六轻遮者，只要消除原因，还可以成僧，但沾了十三重难中任何一样，今生便不得在佛法中出家。”

他沉吟半晌又道：“其中有几项，小师弟确实不符合，你可真是为难我了……”

孤焰道：“放下屠刀者都能立地成佛，师兄为何不肯给予一个机会？无论什么惩处，圆缺都甘愿受罚。”

失闻向来喜欢孤焰，想若能留他在斋舍里谈佛论道、互相切磋，实是美事一桩，忍不住帮腔道：“师兄，师尊都可破例，我们又何需执着成规？他若有心，慢慢修行就是。”

失聪道：“小师弟的身份特别，这本来是万万不允许的，但你如此诚心，我也不敢擅自将你排拒在法门之外，只是清规戒律却不可忽略，我念一句、你答一句，若是犯了戒，重难者杖责百棍、轻遮者杖责五十棍，你可愿意？”

孤焰道：“是，圆缺恭领杖责。”

当即捋起僧衣，露出后背，额顶触地，行顶礼跪伏于地。

失聪吩咐失明、失闻手持刑杖站在孤焰两侧。失闻求情道：“小师弟明明有功德无罪过，难道只因他的出身不同就要受罚？”

失聪却道：“他身受杖责，是为了解脱俗尘牵绊、洗净一身罪孽，若受得轻了，反而失去诚心，所以你们下手时万万不可留情。”

孤焰见失聪确实明白自己，深深感激道：“多谢师兄。”

失聪温言道：“你受完这些杖责，就已完竟罪孽，等过两日，你伤势好些，师兄再为你剃度，你就成为一个真正的僧者。”

孤焰恭敬道：“是。”

失聪面色肃然、沉声问道：“这十六轻遮者，无衣无钵、借人衣钵，穿着俗服、不肯称和尚名，未满二十岁、年过六十者，皆不可受『具足戒』。你俗家本名为何？法号为何？年岁多少？”

孤焰道：“我俗家本名十三月孤焰，受五失神僧赐法号圆缺，年满二十二，可以受戒成僧。”

失聪道：“佛门不度无缘人，你可是官人、奴婢，盗贼，负债之人？”

孤焰道：“不是。”

失聪又问：“你有无患癞、白癞、痈疸、癫狂等病？”

孤焰道：“没有。”

失聪道：“你原本尊荣，乞戒这项最难做到，你出家之后，需沿路托钵乞讨三年，以去荣辱贪懒之心，你可愿意？”

孤焰道：“小僧当尽力完成。”

失聪微一皱眉，又道：“你已符合十五轻遮，但最后一项……你父母是否同意？”

孤焰想父君定会千方百计逼自己回归魔界，诚实道：“我母亲已亡故，父亲不允。”

失聪道：“身体发肤受之父母，虽你已成年，但父亲不允，你却执意入空门，就是悖逆不孝，用杖！”

失明、失闻齐声道：“小师弟，你忍着点。”

这才高举“守戒棍”一棍一棍打下去，他二人功力本来深厚，手劲甚强，孤焰不运功抵御，只挨得五十棍，就已是皮开肉绽，鲜血四溅。

失聪道：“这十三重难首先是坏内外道。”

孤焰道：“我原先遵奉闇月圣神，修行期间反复不定，确实犯了此大戒。”

失聪道：“用杖！”

随着背上深刻的痛楚，孤焰仿佛感到那一棍棍不只是打在肉体上，更是要打破他从小尊崇虔信的闇神仰望，和痛恨不已的血咒磨难，他身子虽极度痛苦，心中反而升起一丝光明希望，盼真能从此摆脱魔孽血咒的纠缠。

但同时，那啪啪啪地重棍声也似敲打在心底深处，要惊醒他沉睡的魔魂：“第九阕到底藏了什么秘密？它害死梦儿，难道我真不探个究竟吗？”

他若不打开第九阕，非但魔界千年之谜要永远湮埋，历代魔君的血泪磨难都成白费，他更只能一生背负这个痛苦遗憾，永世都无法释怀，但若打开谜底，又不知要带来什么灾祸，身上的疼痛牵扯着内心的交战，令他不由得浑身颤栗：“不，我绝不能再开启第九阕……”

两僧直重重打了百杖才停手，失聪看着那一片血肉模糊的后背，也于心不忍，道：“出家修行也不是一朝一夕的事，不如明天再继续。”

孤焰道：“不，师兄，我挨得住。”

其实他如此坚执，也并非只是空心寂然、急于向佛，他心中明白有人要逼迫自己，有人恨不能除灭自己，他虽无畏无惧，却不愿成为天下祸乱的根源。

失聪有意让孤焰稍稍歇息，故意挑了些他不会犯的戒律，逐一缓缓问道：“你可有破他梵行、与净戒僧尼行淫？”

孤焰道：“没有。”

失聪又道：“那你可曾贼心入道、冒充比丘受人供养？”

孤焰道：“不曾。”

失聪问道：“你可是黄门？”

孤焰看出失聪善意拖延，一口气道：“圆缺男根健全，既非黄门，也非二根，更非天龙变化为人的畜牲，却是……”深吸一口气，才朗声道：“非人！半人半魔的非人，原不容于佛门，师兄请赐杖！”

失明、失闻心中难过，垂首低眉默念佛号，却不得不再执起法杖，一棍棍猛力打下。

孤焰背上、臀上飞溅的鲜血就仿佛父亲的魔血、母亲的人血都已从他的身子源源流淌出来，断了和魔族的血脉连系，也流尽人族的耻辱印记。

他咬牙忍耐，心中想道：“从此我万般皆空，人也好、魔也好，都再与我无关……”

待两僧直打了近五十杖，竹林顶梢却飘落下青、白、黑三道身影，却是三灵王去而复返，九狐儿大声道：“老贼秃好大的胆子！我少君乃是千金贵体，岂容尔等如此欺辱！”

白海青也怒道：“你们要再敢落下一杖、碰他一根汗毛，我就将你们碎尸万段，再杀光天下贼秃不可！”

蛛王则藏身树梢里，阴森森地向下探看，准备随时动手。

失闻道：“施主这是蛮横不讲理了，老纳再不顺你们的心意，怎能迁怒其他僧众？”