何丽丝听出他其实没有把握，鼓了勇气低声问道：“你……是为了不让我去冒险？”

孤焰坦承道：“我是男子，武功又高得多，没有理由要你去送死。”

何丽丝道：“不错，我是女子，你可知道西漠女子最好的归宿是什么？”

孤焰一愕，心想玄焱会怎么回答？

何丽丝微然瞄了他一眼，似乎也不期待他的答案，转而目眺那广阔无际的草原，幽幽说道：“巫祆女子向来地位卑微，不可能成就什么大事业，就连一个好归宿也是奢望，如果能遇上一个真心人，与他一生一世逍遥的驰骋在草原上，那已经是最美好的福份了！”

她回过头来，目光坚定地望着孤焰道：“可是我不只是一个女子，更是一个将军，将军是要保疆卫民，不是受人保护！将军荣耀于战场、埋骨于沙场，那才是最好的归宿！”

孤焰道：“是我错了，你家族将以你为荣，你父亲在天之灵会知道他的女儿更胜过男子百倍！”

何丽丝心尖一颤，眼底不禁浮了泪光，道：“你怎会知道我家中的事？你不是玄……你不应该知道，是圣光说的？”

孤焰点点头，道：“我能为你做什么？”

何丽丝别过头、掩去眼中湿润，遥指远方的山坡，道：“弟兄们在那儿等着，不如我们比比看谁最先到那棵胡桐树？”

她长啸一声就径自策马疾奔，孤焰也跟了上去，两人咨意驰骋在天高地阔的苍茫旷野里，若不是诀别在即，的确十分酣畅快意，心中都盼望这长路无尽，从此再没有腥风血雨……

前方下坡处忽然出现一个碧蓝小湖，“喝！”何丽丝未拉缰绳，马儿害怕坠湖，前腿急忙抵住，身躯却是一个回甩，竟然将何丽丝直接抛落湖心。

“糟！”

孤焰看她骑术精湛，未料到她会失控坠马，想她不会泅水，连忙纵身一跃、跳入湖里，伸臂揽住那娇躯，这一亲近，宛如昔日深湖情景重现。

何丽丝轻轻贴在他怀里，心口怦怦而跳，呼吸却是平顺，孤焰恍然明白她是自己投水入湖，也蓦然体会了她隐藏在刚朗的外表下，那一番缠绵悱恻的情意。

自从两人在剑阁湖畔分别后，何丽丝回到西漠，始终情愁难遣，忍不住就寻找了这个碧蓝小湖，每当她思念那个遥不可得的人时，总会潜入湖里，借着水浪的拥抱，幻想着他依然温柔的抚慰自己、亲吻自己，漫漫无尽的思念、无数次的入水，她竟因此克服了对水的恐惧，如今已是游如滑鱼。

孤焰既然知道她并没有危险，便松开了手，何丽丝顿时感到湖水寒透似冰，冷入心坎里，这个人即使近在呎尺，永远也不会属于自己，即使在生离死别、只这么短短一刻，他也不肯给一个同情的拥抱、施舍一点爱怜。

这个男子总是如此果决、如此残忍，却也是给予她最真诚的尊重，没有半点欺骗。

她苦涩而潇洒地窜出了曾经温暖的怀抱，直向湖畔游去，一个轻巧回身，已坐上岸边，晶莹水珠洒染在她柔美的发丝上、衣衫上，衬得那一身红艳就像沙漠玫瑰般热情绽放，实是说不出的美丽动人。

她蓝瞳灿似天星、俏颜晕似瑰霞，对着犹在湖里的孤焰，笑道：“你可知道玄焱根本不会泅水？”

孤焰无奈苦笑，往岸边缓缓游去，何丽丝未等他上岸，一声轻啸，两人的马儿绕过小湖奔了过来，何丽丝足尖一点，轻掠上马，策骑出去，又喊道：“我们还未分出胜负！”

孤焰也跟着飞身上马，追近前去。

夜漠寒风在两人耳畔放肆的呼啸，何丽丝大喊道：“无论如何，你都是教主，你答应我，绝不可以放弃巫祆子民！”

孤焰也大声道：“你是巫祆栋梁，无论多么困难，一定要活着回来！”

两人奔驰了一段，互有先后，眼见胡桐树就在前方，何丽丝又道：“我曾经在中州遇见一个人……他答应为巫祆退去魔军，我以为他失约，自己看错了人……可是我从圣光口中知道……是你……令魔军退去！”

她声音飘在凛冽寒风中，越说越低、时断时续，孤焰一字一句听得清晰，却沉默未答。

两人几乎同时到达了胡桐树，远方露出清晨第一线曙光，照得何丽丝一身戎装艳如红云，宛如孤焰在云深竹隐初见她一般，依然那么英气、那么骄丽，她的眼神也一如当时，灿亮之中柔情徐徐：“如果我能活着回来，你可不可以回答我一个问题？”

孤焰知道她要问什么，温言道：“可以。”

何丽丝从那诚挚不舍的眼瞳里已经寻着答案，她终于确认那个人是平安，是记着他们之间的承诺，且令她感受了与心上人共驰草原是何等幸福快意，而自己在他面前也始终勇敢坚毅，没有愧对一个将军的身份，没有辜负巫祆子民的期望，那就足够了！

她挽起长发、戴上军帽，微笑而骄傲地转过身去，一扬手中军令，大喝一声：“兄弟们！出发！”

曙光薄熙，照耀得荒沙大野熠熠金黄，宛如映衬着西漠勇士为族民奉献的高贵战魂，孤焰目送这一片红衫热血青年舍命入虎口，心中感动慨然，即使史册不会记点任何小兵，但战场上每一条大无畏的灵魂都是真正的勇士！

红衫军在何丽丝指挥下分做两翼，呈鹰翅状悄悄掩进城门，骤然间，数百银盾同时飞旋出去，宛如满天银龙交错腾舞。

魇兵立刻血肉飞溅、惨呼连连，红衫军见突袭奏功，趁着魇兵混乱，才策骑如风、长枪疾舞地直杀进敌军中心，魇兵猝不及防下，被杀个人仰马翻，纷纷溃败四逃。

胡兹立马沙丘，遥遥观望，见到己方阵脚大乱，心中却十分高兴，因为来敌只有二千兵马，又是昔日旧属，他对红衫军战略了如指掌，根本不害怕，反倒是魇魅已围城许久，罔两始终不肯开门应战，他正自伤神，如今何丽丝领兵来袭，只要战况惨烈，喀尔必会出城救援，到时就可趁机破门而入。

他早已盘算过，此刻城中只余七千名绿衫军和八千名红衫军，而己方凭着五万魇魅大军的优势，绝对能快速占领城池，将所有叛逆扫荡干净，拿回属于自己的一切。

他见红衫军拼命冲向城门，心中更是欢喜：“玄焱一定是伪装成红衫兵，藏身军队中，让大家掩护他进城，小子自来送死，老夫怎能不洗雪前仇、痛宰一番？”

当即高举大纛，下令魇兵以人海优势将红衫军层层围住，发动猛烈攻击，巫祆城外一时鼓声急催、角声长扬。

罔两和喀尔得到情报，赶紧登城观之，见下方鏖战惨烈，知道城门不能开启，忙派出百多名影军穿出城墙相助，又在城头布满绿衫弓弩手，向下方魇兵猛射箭矢，但城门不开启，红衫军只能依靠“银盾阵”不断变化，结成各式铜墙铁壁的阵法，苦苦撑持。

过得个把时辰，胡兹才惊觉红衫军并非要冲进城里，而是牺牲自己将魇军集中城门口，就好像一块肥饵般，将魇兵像吸铁般吸聚在银盾阵周围，好让城头上的绿衫弓弩手可尽情射箭，绿衫军个个是百步穿杨的好手，即使战势混乱，仍能对准魇兵，不会误射自己人。

魇军攻杀越久，死伤越重，若不肯放弃红衫军，就沦为城头上绿衫军的箭靶，但稍有松懈，红衫军的银盾长枪立刻狠辣杀来。