两人虽经生死患难，却始终未曾照面，昊星一拨开脸上水花、立刻回头相望，忽然间，眼前一黑，再度晕了过去，昏迷前只依稀瞥见一个方脸大耳、五官模糊不清的男子面容。

孤焰想这女子不知还设多少毒计在后头，自己需休养力气，索性点了她睡穴省得麻烦，他拖着昊星在水面上漂浮近半个时辰，终于看见远方有个沙丘，即奋力游了过去，他环目一扫，见四方平静，并无异状，才上到沙滩。

他忽然注意到身旁这一位银白劲装的女子，因水流冲刷，老妆几乎剥离殆尽，竟露出一张令任何男子都会怦然心动的仙容！

世上美女或柔美娇媚、或大家风华、或清丽出尘，总有一样特别吸引人的气质，但少有像她这样，明艳、聪灵、尊贵、英气汇集一身，引得男子生出无限遐想，却又不敢亲近。

孤焰甚至可以想象这女子站在高台上一呼百诺、万子称俯的情景，众人不只慑服于她的冷傲威严，更倾倒于她风华姿采。

孤焰伸手捏捏自己的脸庞，那脸皮半点无恙，他暗暗庆幸自己早有明见，是教莫非问缝合真脸，而非简单的易容，才不会露出身分。

他寻到一些枯草干枝，重新编起斗笠，忽然水中有一全身赤裸的男子拖着满是鲜血的下身和瘸腿匍匐前来，一见到孤焰，噗地一声就伏倒在地，他挣扎欲起，背脊微微颤动，才略撑起身子，下腹立刻血流如注，又重新跌下：“救我！我……知道你是谁！”

受伤男子满脸通红、脖子以下却是失血过多、全身灰白，碧绿的双眼流露出求恳之色。孤焰脱下外袍过去为他披衣，点穴止血，接续断腿又贯输内力，边忙和边说道：“你若是好好待在湖底休养，也不会失血过多，你又为何拼命追来？”

男子喘气道：“我……要见你……”过了一会儿，他身子渐暖，力气也恢复许多，忽大声道：“我识得残天阕神功！你是主君！”

孤焰冷声道：“我不是。”

男子讶异道：“那么你是谁？你是少主？”

孤焰不置可否：“朋蛇，你先告诉我究竟发生什么事？”

朋蛇恭敬道：“数百年前，当时的术师已看出魔界将来有融冰之祸，我本是灵族蛇王，就奉主君之命去抢夺寒冰珠，得手后却被人追杀至金烟血漠，我怕失去宝珠，索性将它吞下肚去，谁知那宝珠极寒，拿着时不觉得，吞下肚后却令我十分痛苦，它又快速和我血肉相连，我若强行取出，必会失血而亡，我只能化出原形相抗，撑持数日后，我以为就要死了，有一夜，这儿忽然出现鬼湖，那湖在焱漠下方，本来热如滚水，我便藏身湖底藉以消散冰珠寒气，但多年以来只能减轻痛苦，我既取不出体内冰珠就始终无法解脱……”

他越说越激动：“我本已绝望，若不是今日遇了少主，我永世都得受那鬼珠折磨！”

孤焰点头道：“原来如此，我会将寒冰珠带回去，我替魔界千万子民多谢你数百年来的承担，你既除患疾，从此可逍遥自去。”

朋蛇摇头道：“不！少主，属下并非贪生怕死之辈，我愿意继续效力魔军，不知此刻蛇王是谁，我便到他麾下当一名小兵。”

孤焰道：“你若愿意从军，自可回去效命，魔界正好群蛇无首，以你本事，定能好好带领蛇族。”朋蛇道：“属下敢问主君是谁？是你父君吗？”

孤焰道：“不，是我亲弟。”朋蛇心中奇怪：“为何主君未嫡传，少主却练有残天阕？”

毅然道：“朋蛇想追随你，还望少主不弃。”

孤焰知道蛇类看似聪灵狠狡，其实最恩怨分明，你于他有恩，他舍了性命也会护你；

若是有仇，那他们的报复是时时刻刻、三十年也不晚，因为教敌人日夜不安，才博得邪狠恶名。

他见朋蛇坦诚忠义、一心报答，自己若再推却，反倒是看轻对方，道：“好，但你我需约法三章。”

朋蛇欣喜道：“少主有何吩咐，莫说三章，就是三百章，朋蛇也不皱一下眉头。”

孤焰道：“我本名十三月孤焰，现下身分为云深竹隐的主持，法号圆缺，与魔界毫无关系，你今日所见并非我本来面貌，此事天下只你一人知晓，其中曲折我将来会慢慢说予你知，你若要追随我，就不可与魔界有任何瓜葛，更不可泄露我的身分。”

朋蛇毕竟曾是蛇王，从孤焰身为嫡长却隐身草野，已知事有蹊跷，该是牵连魔界内斗，若是回转魔界，立刻是五灵王高位，若跟随孤焰，则是前路崎岖且危机重重，但他没有半分迟疑，当即道：“属下愿以闇神之名许下毒誓，绝不吐露半字，少主今后有任何事都交代给我，我就算赴汤蹈火，也会给您办到。”

孤焰道：“不必赌咒，我信得过你，否则也不会让你知晓我的身分，你从此名号龙朋，与我以友并称即可。”

龙朋恭礼道：“多谢少主赐名，龙朋不敢妄称为友，但也会小心不在人前尊你为主，少主是否还有其他密军盟友？”

孤焰道：“没有，只你我二人，你很清楚日后处境，若想改变心意，此刻还来得及。”龙朋见孤焰非但推心置腹、将天大机密只告诉自己一人，还豁然大度地愿放自己离去，除了原本对魔主的遵命、恩人的感念外，更油然升起一酬知己、万死不辞的豪情，毅然道：“不，龙朋一生一世只认你为主，不会改变，属下只是在想需不需要招练部属，好壮大少主后援？”

孤焰道：“眼前有一件小事，你先替我办好，然后静心养伤，等伤势痊愈，再去保护一个人，行动得隐密，绝不可让人知道是我授的命令，至于你召多少人马，我不过问。”龙朋道：“属下定会谨慎行事，绝不泄露半点风声。”

“你醒了？”

时近正午，昊星耳畔传入寒冰似的男子声音，她微睁开眼，见不远处坐着一位散发披肩的灰裟僧者，满脸红肤、面皮上隐隐闪动着大片鳞光，长脸阔嘴，几无双耳，细缝的双目闪烁着阴森凶光，正冷冷打量着自己。

昊星见这僧者长相丑陋怪异，想到二人在蛇腹中十分亲密，一把恶心、失望、羞愤的怒火再度烧起，恨不能立刻杀了对方，但她手脚仍然软绵无力，只得强忍一口气。

那男子其实是龙朋，冷声道：“人有三急，我去去就回，姑娘莫要回头。”

即戴起笠帽离开，再与躲在一旁的孤焰会合，孤焰将白色内衫换予龙朋，自己依旧穿回灰裟，又戴了斗笠回来。

昊星见他又戴回笠帽，嘲讽道：“小和尚，你真是其貌不扬，难怪要遮遮掩掩！”

孤焰道：“男子最重要的是气度与志向，相貌丑些有什么关系？”

昊星看过小和尚面容，既无好奇，更不想再见到那丑脸，也就任由他戴着笠帽遮阳，只哼道：“你为何又点我穴道？”

孤焰道：“你受伤不轻，需好好休息，我才让你睡一会儿，敢问女施主这是什么地方？你引小僧前来，究竟有什么目的？”

昊星歉然道：“金烟血漠是东焱漠，这里则是西焱漠，两大戈壁相隔着深湖伏流。我爹爹被圣光仙司囚禁在这里，因湖中有巨蟒作怪，我实在无法救人出来，只好听从仙司的命令来杀你，但我见神僧心地慈善、修为高深，就改变主意，想请你帮忙救出家父。”

孤焰听她竟唤自己“心地慈善的神僧”，当真翻口比翻书还快，微笑道：“你是打着两面主意，若是毒蝎、巨蛇能杀我，你就可向圣光使领功；若是我侥幸活下来，你就让我帮忙救出父亲，到这地步，我这心悲肠软的小和尚也只好抛却前仇旧怨，随你摆布了！”

昊星嫣然一笑，道：“神僧大慈大悲，自然会救人救到底、送佛送上天。”

孤焰道：“施主应该一开始就把事情说清楚，免得小僧镇日提心吊胆，徒生许多误会，令尊呢？”

昊星指着前方，道：“应该就在那儿。”

远方波光闪动，不知何时竟冒出一座古老沙堡立于烟尘中，城堞数十仞、炮垒观台都隐约可见，那迷离缥缈的梦寐景象，就如传说中的海市蜃楼。

孤焰道：“你尚不能行走，等伤势好些，我们再过去。”

昊星急道：“不！不！这城堡只在正午时分受烈阳照射才会映出，有时也不出现，若错过今日，爹爹要多受几日苦！”

孤焰心想：“倘若我能上得清水无崖，父君近在眼前，说什么我也会立刻相救，绝不愿再多等半会儿。”

就道：“但愿再没什么机关陷阱，走吧。”

他挟带昊星直奔沙堡。

昊星思及龙朋那副怪异容貌，心里千百个不愿意倚他而行，但想到快要救出父亲，仍是忐忑欢喜，柔声道：“倘若能救出爹爹，我真要谢谢你了！小女子名唤……昊星。”

城堡入口是一座厚重的大铁门，沙漠中空气十分干燥，那铁门竟已生锈斑驳，可见这城堡已历经了千百年的风化沧桑。

那门把因风沙沉积腐蚀，早已转不动，孤焰运劲一推，铁门嘎吱嘎吱作响，才向里面缓缓移动。

二人一走入城堡内，幽深苍凉、荒芜陈腐的气味已扑鼻而来，接下来是令人晕头转向、无数转折的叉路，两旁石壁偶尔会出现铁门，打开后却只是寻常的石室，有的藏着干粮杂物，有的收集祆教塑像、文物典册，一路上并没有任何机关。

孤焰一面走一面在叉路作记号，昊星抽出一张刻有太阳图象的坦罗灵片，在牌面施了术法，那图象便发出日光照亮前方，又高声大喊：“爹！爹！昊星来救您了，您在哪儿？快回答我，女儿请来神僧相助，咱们再不用怕圣光使了。

”她银铃清脆的声音传遍整个迷宫。