满天星斗映照湖光粼粼，孤焰与何丽丝并肩漫步于湖畔，前方水岸泊有一叶轻舟，何丽丝指了腰间酒袋欣喜道：“西漠里总见漫天风沙，我从未泛过小舟呢！公子可愿伴我夜酌长谈？”

那无意中流露出的率真可喜，使这健美佳人淡去刚硬神色，凭添几许小女儿风情。

孤焰走近小舟、解了系绳，微笑道：“能为姑娘持橹操舟，在下荣幸之至。”

两人登舟之后，孤焰将小舟缓缓荡向湖心，湖面如镜，天上明月繁星成片倒映，二人宛如徜徉银河星海中，无边无际的灿烂直是如梦似幻。

何丽丝静静凝望着他轻摇船橹的潇洒身影，一时舍不得开口破坏这美好气氛，直到舟近湖心，四周空旷得仿佛只剩这对璧人、一叶轻轻摇曳的小舟，和淡淡湖波拍舟的沙沙声，孤焰道：“此处已不怕隔墙有耳，姑娘有话但请直言。”

何丽丝拿出两个小杯居中一摆，又斟满酒水，举杯相敬道：“月公子，你知道我来自西漠，我们那儿的人说话不喜欢兜兜转转。”

她先敬了酒，开门见山道：“我巫祆教共分五色衫军，向来由金衫圣日使掌教，十二年前却被绿衫圣地使玄烈夺权成功，成了新教主，但我红衫军向来尊崇圣日使，我今次率人前来中州，是有三件事。”

孤焰接口道：“第一是为应天狂之仇，第二是为夺取剑阁兵刃，倘若卓穆罕比武能胜出，兵刃之事已成功一半，可我看姑娘并不关心结果。”

何丽丝道：“我们会前来争取兵刃，是因为魔界即将攻打西漠。”

孤焰道：“若只是为了这个理由，贵教大可让兵刃安全到达无间岛，然后假无间之手削弱魔军力量，红、绿两军又何必同时前来中州，还弄得互相掣肘？”

何丽丝眼中闪过一丝讶色，笑道：“公子一语切中，看来我真没找错人！圣日使的确另有盘算，倘若卓穆罕赢了，兵刃落入绿衫军手中，对我红衫军总是威胁，但落进他人之手，我巫祆也不愿意，无论如何千矶湾仍要去一趟，所以卓穆罕比试结果如何，也不重要了。”

孤焰道：“这两件事都极易猜测，圣日使当是希望这批兵刃能做为将来大举之用，倒是这第三件事……”

微笑不语。

何丽丝精光烁烁道：“公子心里可有谱？”

孤焰从她谈起巫祆内讧，便已猜到她心意，道：“你不知我们身份来历，却坦诚相邀，不怕引狼入室么？”

何丽丝微微沉吟，道：“圣日使一直希望觅得良材好襄助复权大事，但我一路行来，直见到公子与你朋友都气宇不凡，才斗胆拜请。公子所说我也曾考虑，但疑人不用、用人不疑，若你肯开出条件，何丽丝便先替圣日使答应，公子若无意，今夜谈话只关乎我教内之事，与旁人无涉，相信你不会以此相害。”

孤焰实在欣赏这女子的爽脆作风，道：“圣火使快人快语，若真合作，必当十分投契，只是我不能代表二弟意思。”

他很清楚何丽丝与自己只一面之缘，怎会兴起什么延揽之意？

她真正中意的是风小刀！

当她看到擂台上风小刀惊人的实力，便想网罗其中，只是与风小刀并无交情，遂希望透过孤焰来拉拢。

何丽丝暗自盘算只要孤焰涉入其中，需要援助时，身为兄弟的风小刀怎能置身事外？问道：“公子自己的意思呢？”

孤焰道：“只怕你不能代圣日使答应条件，又或圣日使事成后出尔反尔。”

何丽丝斩钉截铁道：“请相信圣日使是清明圣主，更是一言九鼎，否则为何他失势之后，仍有这么多教众愿忠心追随，而何丽丝在圣日使面前还算说得上话。”

孤焰微笑道：“这只在一般情况下，倘若事成之后，我要取圣日使的项上人头呢？”

何丽丝闻言不禁愕然，不知他这句玩笑话有几分真实。孤焰又道：“待除魔大会一了，霜降之时，在下必登门造访，请贵主牢记，我所要的酬劳不会亚于他项上人头，届时就要看贵主的决心有多大了！”

何丽丝未料他一个文士竟发出如此豪语，不知该喜该疑，只得道：“我会将公子之意如实转告圣日使。”

孤焰道：“姑娘这回带了二百一十六人，如今应剩不足二百之数。”

何丽丝点头道：“九荷山与应天狂那恶贼争斗，是折损了一些人手，公子有何指教？”

孤焰问道：“卓穆罕又带了多少人马前来？”

何丽丝明白他这一问，是盘算着将来的合作，因此坦诚相告：“绿衫军虽只来了四百，却是最精锐的『穿杨箭队』，此队箭手皆是万中选一的神射手，更重要的是，教主还另外出动了七名影军暗中相帮。”

孤焰道：“据传影子军所向披靡、攻无不克，能以一挡百甚或数百，乃是因为使用影术之人只有影子，无声无形，教对手防不胜防，其战术乃是『袭敌意外、攻其懈怠，使敌生惧、乘其空虚，迫敌奔逃、追散击乱』，动用七名，已足以溃败一个千人军队，看来贵教主确是志在必得。”

何丽丝甚惊讶他对影军战术的了解，解释道：“影子军在修习影术前，必需立下誓咒，唯教主之命是从，否则影术就要破，所以无论教中权力如何移转，影子军永远是中立的，谁当了教主，他们便立时效忠谁，所以圣日使只有夺回教主之位，才能重掌影子军！”

她微微叹道：“若不是绿衫军出了一个武痴卓穆罕，玄烈教主又使了计，当年也没那么容易夺权，如今教主有最强的影子军，还有忠心耿耿的圣地使，等同教中最精锐的武力皆被他掌握，所以情势予我们是有些困难。”

明眸一亮，又欢喜道：“倘若公子和二弟可相助，我想必有机会翻转，二弟那儿，可否请公子去作说客呢？”

孤焰明白风小刀虽爱救人扶危，却无意权利斗争，听何丽丝学自己唤“二弟”，微笑道：“二弟名唤风小刀，师承世外高人，心志淡泊，我可传达姑娘意思，但不能替他决定。”

长风送来一帘乌云遮蔽明月，天地蓦然暗沉了下来，一滴雨水冰凉凉地落在何丽丝俏丽的脸庞，她玉手微抬，掌心盛住几许清珠，道：“怎下起雨了？”