男子清眉微蹙，沉吟道：“此着本是不错，可是你身子尚未恢复，这样做实在太过危险，那里必会伏下天罗地网。”

孤焰微笑道：“我的处境几时不危险？多这一点又有什么分别？这事除了我去，谁去都要露出破绽，如果我不去，你也知道，伤亡会更重，”他见男子依然微有愁色，安慰道：“放心吧，画儿和二弟都会在我身边。”

男子从怀中拿出一琉璃蓝瓶道：“至少你得把这个带着。”

孤焰伸手接过，笑道：“我若再不接受这魂飞魄散精，未免辜负先生好意，就要教我吃上鞭子。”

男子呸道：“我怎敢给你鞭子吃！”

孤焰正襟危坐，一副大受管教的模样，道：“天下的先生要管教劣徒，都是给鞭子吃，此乃天经地义。”

男子拿他没辄，呸道：“以你现在的修为，天下又有谁敢给你鞭子吃？”

孤焰淡淡地道：“只怕现下是谁都敢，云梦大沼已经知道我不能动武，很快地，邪问不会放过这大好机会。”

男子叹道：“我知道你与金巧巧周旋，在喜乐小城大作文章，是为了警告邪问，让他知晓你有办法对付云梦大沼，我只怕邪问蠢得不知死活，不明白你的用心。”

孤焰双眼一闭，缓缓沉声道：“这是我给他的最后一次机会。”

男子点点头，感慨道：“我明白。”

风小刀暗思：“邪魂和云梦大沼消息好快，竟然已经知道大哥不能动武，老先生还说他们必会设下陷阱对付大哥，大哥却想以自身为饵，诱出他们的诡计，免得众人死伤更重，这的确太过危险，接下来恐怕是一连串刀光血影的日子，无论如何，我得尽力护住他，至于剑阁的那批兵刃，如有机会，我也得相帮才是，好增加无间胜算。”

男子问道：“最近发作情况如何？”见孤焰避而不答，又问道：“次数越来越多，每一次都加重伤势？”

孤焰静静地听着男子的话，默然不语，良久，才低声道：“她……好么？”

男子一愕，也沉默半晌，才回道：“好，一样的。”

孤焰拂身而起，袖底忽然落下一卷画纸，他飞快地伸手接住，把画卷藏入怀中，又背转身去拿柜上棋盒。

男子从旁侧瞧去，见他俊脸微红、怔然思忆，忍不住道：“心里挂着，就回去一趟。”话语中透着一丝听不见的叹息。

片晌，孤焰缓缓回过身来，若无其事地淡笑道：“咱们许久没下棋了。”

男子望向窗外笑道：“这可不行，总不能教你小兄弟喝上一夜露水吧。”

风小刀甚是尴尬，赶紧抱拳道：“前辈在上，小刀失礼了。”

“哈哈哈！你就是若水上人的高徒么？”朗朗笑声传来又逐渐飘逝，显是来人已远离。

孤焰唤道：“二弟，遥儿，要进来喝口茶么？”

风小刀忙道：“不打扰大哥休息了。”急忙偕路潇遥离去。

路潇遥心中却隐隐感到不安，孤焰朋友为何要用术法掩住自身气息？若孤焰真是邪魔，为何并无魔气？若不是邪魔，为何能驱动百鸟，真是术法么？

..........

翌日，四人坐于饭堂之中，孤焰问道：“二弟昨夜前来有什么事？”

风小刀劝道：“无间岛如此危险，大哥身子又不适，为何非去不可？”

孤焰道：“如此盛会，百年一见，我若不去瞧瞧，岂不要遗憾终生？”

风小刀想他是年少气盛，知道再劝无益，心中暗下决定，无论如何定要护住他。

忽然一群绿色武服的军士旋风般进来，长枪立地，声威赫赫，领队之人刚健高硕、结实剽悍，头颅全光，只留顶心一长辫垂腰，肤色黝黑发亮，湛蓝的精眸闪烁着硬朗锋芒和不可一世的自信，拍桌喝道：“店家，快快给我备上二十人的酒水带走！”

男子身旁站着一位红衫女子，明眸皓齿，爽朗健美，格外明亮，正是何丽丝，她目光向风小刀等人投来，一见孤焰在座即拱手道：“公子，咱们又相遇了。”

孤焰举杯回礼，微笑道：“人生何处不相逢。”

何丽丝夹手夺过旁桌之人的酒壸，也不管对方是谁，就口饮尽，伸袖抹嘴，又把酒壸放回桌上，道：“何丽丝先干为敬，几番巧遇，尚不知公子高姓大名？”

众人见这女子如此豪爽大方，不似中州姑娘文秀腼觍，皆暗暗咋舌，孤焰起身道：“在下月孤焰。”也潇洒地把杯中酒水一饮而尽。

那长辫垂腰的剽悍男子目光灼灼地打量起风小刀，朗声道：“我乃巫祆教主座下圣地使卓穆罕，不知今日比武大会，你们派那位参与？”

孤焰虽丰神俊秀，但文士打扮，眼神平和宁静，毫无威胁，自是不入这巫祆战将的眼。

何丽丝见风小刀等人茫然不知，解释道：“将邪剑阁刚刚颁发了英雄令，希望能于今日之内，召得一位侠士帮忙运送兵刃前往无间岛，只要拔得头筹，即有犒赏，事成之后，更有意想不到的重酬，只不过，参赛者需是男子，若非如此，我何丽丝自是一马当先，”她亮眸一瞟身旁的卓穆罕道：“怎轮得到圣地使出手？”

卓穆罕自负是巫祆教中第二把好手，仅次于带领影子军的圣夜使，此番前来，早想技压中州武人，当即冷哼道：“就算无这规定，圣火使也不过是替我暖场的马前卒，剑阁犒赏最终仍是要落入我手中。”红绿两军向来不和，他二人各为军首，言语自是常带针锋。

何丽丝待要答话，一旁被她夺酒的女子忽长身而起，冷哼道：“两位何必以口舌炫技，你番邦蛮子能有多少本事，擂台上自可见真章！”

她一身亮紫金衫，头戴笠帽，帽垂紫纱，教人看不清脸面，语毕乘着一金黄滑翼扬长而去，身形之快简直令人匪夷所思。卓穆罕望着那倏然隐没的背影，精光湛亮，双拳紧握，心中顿时翻涨起一较高下的气概。

画儿嘀咕道：“将邪剑阁真是瞧不起女子！”路潇遥灵机一闪，笑吟吟地对风小刀悄声道：“不如小师叔也当我的马前卒，替我暖场打头阵，最后再让我出个风头？”

她想自己若能胜出，最后才说明女子身份，肯定要让剑阁那些轻视女子的老家伙，气得吹胡子瞪眼睛。

风小刀见路潇遥和画儿自从凤凰仙子一事后，感情突飞猛进，总吱吱喳喳不停说笑，心想：“大哥另有意中人，倘若画儿能移情遥儿，正是好事，小子既想在美人面前逞英雄赢得芳心，我自当全力帮忙，这样也能光明正大地护送兵刃至无间岛。”便欣然答允。

何丽丝见众人酒水已备齐，拱手道别：“既然少侠有意参与，敝教圣地使将于擂台上恭候大驾，后会有期。”

她见风小刀虽衣着朴实无华，但神光清明精亮、气宇刚朗不凡，话中之意已替卓穆罕约下强敌。

卓穆罕非但毫无畏惧，且觉得正好大展身手，傲然冷哼一声，即领着下属离去。

孤焰暗想：“要参与除魔大会者，此刻都已汇聚临水镇，剑阁该是想从中挑选最强的高手护送兵刃，但若需要援兵，为何独独挑选一名男子？这场比武虽然可能逼退一些想抢夺兵刃者，但有实力者仍不会放弃攻击千矶湾，一个不好，护送兵刃者还可能监守自盗，如此只会让情势更复杂，这匆匆一日的英雄会究竟有何目的？”